- И непонятно,- подвела итог Княгиня, - возникает вопрос – что это было и что делать

дальше?

- Как пить дать, Источник чудит. Что-то у них с Норой произошло. Предлагаю ждать. Со

временем выяснится. - Сказал Советник. - Норы нет среди умерших. Значит, она среди

живых. Объявится, и тогда разберемся, что это было и почему.

- Пусть так,- согласилась Княгиня. - Профессор, поделитесь наконец-то, как Вас занесло

на остров в столь колоритной компании?

- Я думал, вы давно уже считали мою память, как и моих спутников, - ухмыльнулся

профессор.

- Я Вас узнала, поэтому не лезла в личные тайны

- Да тут и рассказывать особо нечего. Я давно собираю сведения и слухи об Острове

Смерти и перемещениях между мирами. Существует масса гипотез, написаны научные

трактаты, ученые спорят о существовании межмировых порталов и жителях Ада на

поверхности. По правде сказать, я никогда не верил в существование смертельной

Княгини из Ада. Мое предположение было - на острове находится уникальный артефакт

или аномальное место. Годами пытался открыть портал, но безрезультатно. Все виды

плетений и магии, действия различных компонентов артефактов и зелий сгорали, не дав

результата. А тут вдруг, бац, портал открылся, к тому же стабильный, как дверь в другую

комнату. Мне даже показалось, что кто-то с той стороны создал его специально. Зная о

том, что с острова не возвращаются, помня предания о невиданных чудовищах, решил

сам не соваться. Нанял наемника, у которого была репутация отчаянного головореза,

хорошего бойца и мага. Для поиска нужен был хороший ищейка или следопыт, а кто

способен найти лучше других спрятанное, если не вор? Вот и нанял второго спутника.

Сами понимаете, привлечь коллег или кого-то состоящего на службе Империи было

нельзя. Перемещения на остров, несмотря на то, что невозможны, по закону ведь

запрещены. Ну, а когда прошли сквозь портал, увидели руины замка и тут же были

атакованы огромными насекомыми. Дальше вы все знаете сами. Я дважды попрощался с

жизнью, но в итоге остался жив. И к моему огромному удовольствию получил возможность

до конца своих дней заниматься любимым делом.

- Да, уважаемый профессор, - сказала Княгиня,- на острове есть что изучать. Но я бы

хотела поручить вам еще одно дело. С каждого мира мы приносим что-то необычное, и

это складируется в библиотеке и хранилище. Надо систематизировать, сделать опись и

создать каталог. Это долгая и кропотливая работа, займет не один год. К тому же

постоянно пополняется.

- Про растения и живность не забудьте, - съехидничал Княжич, - одна гидра чего стоит.

- Сколько можно меня ею упрекать! Нормально же прижилась, крупновата немного,

конечно, но ведь такая компанейская! С растениями Вам поможет Фергус, с живностью -

управляющий Ник. Они в курсе откуда кто, наблюдали за адаптацией и помогали

прижиться. Мы ответим на любой вопрос. Если наука потребует, перенесем в нужный

мир.

- Я о таком даже мечтать не мог! Любой ученый с радостью отдал бы жизнь за такие

возможности. Не сочтите за наглость, есть у меня одна небольшая просьба.

- Начинается! Учёная алчность! – съязвил Княжич. Что-то он сегодня не в духе, видно

опять со Смертью играл пол ночи.

- Мне бы хотелось быть еще и летописцем острова. Ведь это безумно интересно. Такие

необычные люди и существа здесь живут, интересные обычаи и ценности, испытания,

приключения. Когда –нибудь Остров Смерти снимет пелену таинственности и все

захотят узнать о нем как можно больше. Мои труды будут единственным достоверным

документом.

Княжич открыл рот для следующей колкости, но мама глянула осуждающе, и он

промолчал.

- Я не против. - Сказала Княгиня, - Пусть будут хроники миров и острова. Нам тоже в

помощь, память освежить, ошибки проанализировать. Советника не будем дергать по

мелочам.

Профессор расцвел довольной улыбкой. Достал из кармана блокнот, ручку и уставился

на Лику.

- Что? – спросила она.

- В таком случае, может, начнем с вас Княгиня. Как Вы оказались на Острове Смерти?

- Это длинная история...

- У нас вся ночь впереди, ну уважьте!

Вся компания с энтузиазмом поддержала профессора. Княгиня никогда не рассказывала

о себе на острове, только ключевые факты. Любопытство пресекала, ностальгировать не

любила.

- Ладно... слушайте...так и быть…повспоминаем…

В мире Земля тихо и мирно жила обычная девочка. Ничто не предвещало ей необычную

судьбу. Все решил господин случай...

Было раннее утро последнего дня лета. Завтра начинаются занятия в институте - первый

курс, новый распорядок дня, новые учителя, новые занятия, новые знакомые. Как все это

будет? Справиться ли она? Предвкушение будоражило мозг и кровь с каждым днем все

сильнее.

В тот день Лика проснулась ни свет, ни заря, крутилась, мечтала и представляла. Они с

семьей отдыхали на даче у самого берега моря. Через пару часов все проснуться,

начнутся сборы, поездка домой, подготовка к завтрашнему дню, суета. Захотелось в

последний раз в этом году наплаваться, посидеть на песочке, погреться в солнечных

лучах.

Лика надела купальник, взяла полотенце и спустилась к воде. А там, прямо напротив их

ступенек, на берегу наполовину в воде лежал утопленник. Что делать? Все спят...

Будить взрослых? Это выльется в целую проблему... Скорая, милиция, родные будут

злые, день испорченный, планы срываются... Оно ей надо?

Лика приняла самое выгодное для себя решение - столкнуть утопленника обратно в

воду, пока никто не видит. Пусть унесет течением дальше, и это будет уже проблема

других. Скажите, что это не гуманный и эгоистичный поступок? Возможно. Но бывшей

школьнице Лике хотелось провести последний день лета так, как она запланировала.

Поступать в соответствии с намеченными планами было в ее понимании ступенью во

взрослую жизнь, в которую она завтра вливалась, и этому процессу никто не должен

помешать, тем более какой-то приблудный труп. Страха не было. В отличие от сверстниц

охать и ахать при виде крови, смерти она не собиралась. Не спеша подошла вплотную и

стала ногой сталкивать утопленника в воду.

И тут... Рука хватает за лодыжку, рывок, падает, дергает ногой, цепляется за песок,

пытается отползти, резкая чудовищная головная боль, перед глазами радужные круги,

темнота...

Ногу отпустили. В уши давит тишина. Открыла один глаз, посмотрела перед собой.

Темнота… Страшно, капец как! Под руками на ощупь твердая сухая земля с пылью, в

живот и грудь давят несколько мелких камешков. Медленно подняла руку и обвела в

воздухе перед собой, сбоку, исследуя пространство рядом. Ничего и никого… Села и

проверила руками пространство вокруг повыше себя. Никого… Сердце стучит в горле, от

страха тошнит, тело трясет. Что произошло?! Где я?! Неужели труп, который оказался не

трупом, а живым, скорее всего пьяным в умат мужиком, ее убил?! Она умерла?! Что с ней

будет дальше?! Что она должна сейчас делать?! Она никогда раньше не умирала и

инструкций поведения в таких случаях не читала! Медленно поднялась на ноги, вытянула

руки и проверила пространство перед собой, сделала шаг вперед. Какой смысл сидеть на

месте? Надо двигаться вперед, рано или поздно что-то прояснится. Сделала еще шаг.

И тут ее кто-то хватает, сразу за все тело, сжимает так, что дышать нет возможности,

сзади основание шеи пронзает резкая сильная боль, на спине ощущение своей липкой

теплой крови.

Так вот какой он ад! Невыносимо больно! Только за что? За то что того пьяного мужика

хотела спихнуть в воду? Вечное наказание? Лика кричала, выпуская последний кислород

из легких, истерически, громко, у самой от собственного крика заложило уши. Ее жрут, и