наслаждаться воздухом, которым дышит владелец синих глаз. Он так близко. Она кожей

чувствует его присутствие, этакое мелкое покалывание всего кожного покрова. Может, с

нее искры сыплются? Осмотрелась. Нет. Все с ней по-прежнему.

Да что с ней происходит?! Надо думать о будущем бое. Соберись, Лика, черт тебя

подери!

Остановилась, сделала десять глубоких вдохов-выдохов. Дальше шла, мысленно

отвешивая себе подзатыльники.

От границы лагеря и до кромки леса тянулось небольшое поле. Лика прошла через всю

открытую область и остановилась в пятидесяти шагах от деревьев. Не оборачиваясь,

ждала и смотрела в просвет деревьев.

Сзади гремели оружием воины, перекрикивались маги. Армия занимала позиции,

выстраивалась в ряды. С неба спустилась ее гвардия, выстроилась в шеренгу за

спиной, закрывая собой людей.

Рядом приземлилась Белое Облако с всадником. Лика повернула голову, встретилась

взглядом с синевой, немного задержалась, любуясь, и вернулась к наблюдению за лесом.

Спустя пару минут вышел огромный тигр. Вблизи он был еще внушительней. Ростом со

слона, мощные лапы с железными когтями, клыки, отполированные жертвами, блестят на

солнце, свирепая пасть, широкая грудная клетка. При этом грацией и мягкой поступью

можно залюбоваться, но случай для восхищения неподходящий.

Оборотни и метаморфы схожи по многим возможностям. Им не надо залазить в голову,

чтоб узнать уязвимые места соперника. Они чувствуют запахи эмоций.

Тигр, не мигая, смотрел на Лику.

Вдруг сделал резкий рывок.

Все произошло в доли мгновения. Лика заорала:

- Вверх!

Облако хотело взмахнуть крыльями, но одно из них уже перемалывали железные зубы.

Наследник, насквозь проткнутый железными когтями, лежал пригвожденный к земле.

Повелитель оборотней выплюнул перья, посмотрел на Лику и прорычал:

- Пропусти!

Наследник испускал дух. Облако отползала, волоча окровавленное крыло. Лика стала

злиться:

- Не тебе указывать Хранителю, как поступать, животное!

И одним взмахом светящихся кнутов снесла голову. Посмотрела перед собой на

скалящуюся свору и выпустила силу подчинения. Те прижались к земле, заскулили,

испытывая боль наказания и недовольство сильнейшего.

- Прочь! С вами разберусь после!

Свора, поджав хвосты, отползла в лес и зашуршала листвой убегая.

Лика подошла к Наследнику, заглянула в мертвые синие глаза, спокойно приподняла

лапу и освободила тело из-под когтей. Отодвинув подальше тигриную тушу, легла

рядом. Мысленно отдала приказ гвардии: «Охранять и никого не подпускать». Закрыла

глаза и запустила ледяной холод в кровь и сердце.

Вновь она перед каменной дверью. Три раза ударила кольцом, потянула на себя,

прошмыгнула в щель и уверенно двинулась к дверям. Впереди стояли Смерть и

Наследник. Она побежала. Смерть начала открывать одну из дверей. Лика подлетела, с

силой дернула Наследника себе за спину и с вызовом посмотрела на хозяйку.

- Не тебе решать, - сказала та спокойно, но с нажимом.

- Не мне, - согласилась Лика, - тебе! Ты мне должна, а карточные долги священны!

- Зачем он тебе? Лишняя головная боль! Жизнь слишком ценная вещь, чтоб раздавать

первому встречному!

- А это уже решать мне. Так отпустишь?

- Отпущу. Я свое слово держу. Забирай.

Лика взяла за руку синеглазое сокровище и закрыла глаза.

Через пару секунд она очнулась уже на земле, держа Наследника за руку.

Приподнялась, присмотрелась, прислушалась. Дыхание слабое, сердце бьется еле

слышно, но жив!

- Колин! Приведи целителей, - крикнула в сторону армии, а сама пошла к притихшей

подруге. Взяла в руки рваное крыло и стала восстанавливать кости, перья, сосуды,

насыщать кровь магией и силой. Когда закончила, уже вечерело. На поле кроме них и

охраняющей кругом гвардии никого не было.

Белое Облако попробовала крыло, взлетела, сделала круг и опустилась рядом.

- Лика, ты такая…такая… Я навсегда перед тобой в долгу.

- Про уникальность сегодня уже слышала,- улыбнулась грустно,- какие долги? Мы же

подруги. Придёт время, и ты поможешь мне. А сейчас лети и присмотри за ним.

- Еще увидимся, - ответила Облако, улетая.

Проводив подругу взглядом, Лика распахнула белоснежные крылья и в сопровождении

личной гвардии полетела в свой лагерь. Она устала, вымотана, выжата. День был

насыщен событиями и эмоциями. Ей нужен сон и тишина. Прилетев и даже не

раздеваясь, упала на кровать и отключилась.

Весь следующий день она посвятила завершению задания Источника. Встретилась с

вожаком прайда львов. Ему выпала честь быть избранным и стать новым Повелителем

Земель оборотней. Лика подумала: «Зачем изобретать велосипед? В ее мире лев - царь

зверей. Какой смысл менять собственные привычки? Пусть и тут будет так».

Кровь будущего правителя она разбавила на треть магией земли и магией разума,

сделав, по сути, волшебным существом. Навык подобной процедуры отработала, пока

лечила пегаса. Благодаря этому лев получал не грубую физическую силу, а

возможности и способности, которыми не обладал ни один представитель его народа. К

тому же с Ликой у него теперь только один вид отношений – подчинение. Во-первых, она

его создатель, а во-вторых, в случае чего, восстановить кровь и раны кроме нее никто не

сумеет.

Внимательно выслушав, правящий прайд отправился брать правление землями на себя

и устанавливать мир и порядок. Лика не требовала кардинально менять законы, обычаи,

правила и принципы их жизни, но принять подданство Империи придется.

Войне конец. Крылатая гвардия отправилась по домам, отпущенная Ликой. Сама же

вернулась в столицу. К Источнику не хотелось, он не звал, а оправдываться в своих

действия желания не было. Верни время назад, она поступила бы также.

Жизнь продолжилась в обычном режиме. Разве что теперь Лику мучили сны. Каждую

ночь она вновь и вновь бежала по чертогам Смерти, боясь не успеть, слышала «зачем

он тебе?», «забирай», брала за руку, но пальцы смыкались в воздухе. Рядом таял

призрак, и ее накрывало чувство обиды, потери и ненужности. Просыпаясь, злилась,

казалась себе котенком, которого макнули мордой в непотребность. Она и так понимала

невозможность быть рядом. Кто он и кто она! Будущий правитель и безродный метаморф

на побегушках! Мезальянс... Зачем же каждую ночь об этом напоминать? Чтоб помнила?

Как будто она сможет забыть…

Конечно, как и каждая девушка, она мечтала о безумно влюбленном в нее принце или

герое. А вот увидела принца, и сразу сама себе показалась никчемной. Чем она может

его покорить? Внешностью? На нее рассчитывать глупо. Как сказал Кай, красоты в мире

хватает. И, скорее всего, у Наследника есть женщина соответствующая его вкусам,

может он ее любит и счастлив.

Это мучило Лику, сдавливало грудную клетку, мешало полноценно дышать. Мысли

пробирались к сердцу и царапали своими когтями, не давая излечиться, забыть.

Она его ревновала. Ко всем и ко всему. К неизвестным ей женщинам, к тем, кто с ним

дружит, к тем, кто его видит во дворце каждый день, к миру, потому что, ему он

принадлежит, к ветру, которому разрешено его погладить, к солнцу, ласкающему его

своими лучами. Иногда ей казалось, что она сходит с ума. Надо было идти к Источнику,

отправиться в какой-нибудь мир, отвлечься. Но покинуть Безвременье, где есть он, было

выше ее сил. Она сама сможет успокоиться, ее отпустит это безумие, со временем все

слабеет. Самой смешно от этих доводов! Магия со временем становиться только

сильнее, а любовь схожа с магией, так что мучиться Лике долго. Как говорит Источник, у

каждого своя судьба, свой путь и свое испытание. Ей выпало так.