— Хорошо, милый, я долго тебя не задержу. Я просто хотела, чтоб ты был в курсе, еще есть места на завтрашний рейс в 7:30. Ты был бы здесь в полдень, и у нас осталось бы куча времени, чтобы пойти на мероприятие в госпиталь. Знаю, ты уже уходишь, но я буду счастлива поменять твой билет, если скажешь мне детали своего рейса.

Натан был ошарашен. После всех разговоров и аргументов, которые он привел ей, Кэмерон все еще настаивала на своем.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и ответил настолько спокойно, насколько было возможно.

— Спасибо за проверку, но я не собираюсь лететь так рано. Мы уже это обсуждали, и не раз. Мой рейс завтра в 14:00 и точка.

На другом конце провода повисла тишина, наконец, она ответила.

— Ты серьезно не собираешься отказаться от лишних пары часов сна, чтобы успеть на этот ранний рейс? Милый, ты знаешь, как сильно я хочу посетить это мероприятие?

Он вздохнул.

— Не вижу причин, почему ты не можешь пойти туда одна. Там будет твоя сестра, родители, да и еще куча друзей.

— Да, и все они буду парами. Представь, как я буду себя чувствовать, находясь там одна.

— Извини, Кэм, но я не вижу в этом ничего ужасного. Я собирался участвовать в этой конференции задолго до того, как ты даже упомянула этот бал.

— Натан, но это важно, — заскулила она. — Это одно из самых социально значимых событий года. Я буду выглядеть жалкой, если появлюсь там одна.

Натан ущипнул себя за переносицу, предчувствуя надвигающуюся головную боль.

— Боже, ты не будешь выглядеть жалко. Честно говоря, каждое чертово событие, на котором ты хочешь присутствовать, является самым социально значимым событием года. Может стоит смириться с тем, что невозможно посещать их все?

— И что это значит? — гневно спросила она. — Ты думаешь, что если мы поженимся, то будем словно пожилая парочка сидеть дома каждые выходные, смотря кино и поедая попкорн? Как–то скучновато.

Для Натана это звучало великолепно. Намного лучше, чем наряжаться на очередное мероприятие, только ради того, чтобы поразить друзей Кэмерон очередным вечерним платьем или похвастаться своим красивым бойфрендом.

— Кэм, сейчас не время для дискуссии, окей? Если не выйду сейчас, я опоздаю на ужин. Я позвоню тебе из аэропорта завтра перед посадкой, хорошо?

В трубке снова повисла оглушающая тишина.

— Это твой окончательный ответ? Ты все еще собираешься лететь дневным рейсом?

— Да, — устало ответил он. — Сегодня я освобожусь поздно, и буду просто не в состоянии проснуться рано, чтоб успеть на рейс в 7:30.

— Отлично, — прорычала она. — Спасибо за отказ. Спокойной ночи

Натан выругался себе под нос и сунул телефон в карман, он все еще не верил, что она снова вернулась к этому. Он знал, она очень разозлилась и не преминет устроить ему сцену по приезду. Но сейчас ему было просто наплевать. Кэмерон достала его, и ему надоело быть единственным, кто идет на компромисс в этих отношениях.

Он был зол, и решил еще выпить. Рик с остальными ушли минут пять назад, и он быстро пошел к выходу, чтобы догнать их, подпитываемый гневом после разговора с Кэмерон.

Ему чертовски не нравилось, когда им манипулируют или контролируют, а в последнее время он все чаще стал замечать, что Кэмерон постоянно пытается это делать.

Он уже не в первый раз начал задумываться, а так ли он хотел этой помолвки. У него не было достаточного опыта серьезных отношений, и он позволил ей взять на себя слишком много, а теперь чувствовал возмущение и обиду. Когда он вернется домой, у них состоится серьезный разговор, она должна понять, кто главный в этих отношениях.

Когда Натан вышел из отеля и оказался на Парк Авеню, он все еще был зол, ему хотелось что-нибудь сломать, чтобы выплеснуть агрессию. Он задавался вопросом, может ему пропустить ужин и пойти в бассейн, проплыть пару кругов, сбросить напряжение. Решив так и сделать, он развернулся и направился обратно, вниз по улице, когда увидел её.

Она медленно шла в его сторону, но его ещё не заметила, и у него было несколько секунд, чтобы полюбоваться ей. Сегодня она была одета в обтягивающее платье без рукавов, с квадратным вырезом, украшенным камнями. Оно было восхитительного бледно-розового цвета, что напомнило ему о клубничных взбитых сливках. На ней снова были сексуальные туфли на шпильках, бледно-серого цвета, с небольшим вырезом для пальчиков, а в руках она несла большую серую сумку. Когда она подошла ближе, он увидел, что ее прекрасные волосы были распущены, а ее пухлые эротичные губы были ярко–розового цвета. Она шла, игнорируя все восхищенные взгляды, и он засомневался, заметит ли она его.

Почувствовав его пристальный взгляд, она подняла голову, посмотрела прямо на него, и у него перехватило дыхание от ее неземной красоты. Он не мог вспомнить, когда он хотел что-то так же сильно, как сейчас ее. Он забыл все, что было до этого – противный спор с Кэмерон, друзей, которые ждут его на ужине, его скорый отъезд. Все, чего он сейчас хотел, это поговорить с ней, прикоснуться и просто побыть рядом. Если он не сделает это сейчас, она уйдет, и он будет жалеть об этом всю жизнь.

Натан медленно двинулся к ней, и она замерла, наблюдая за ним. Он остановился прямо перед ней, так близко, что мог чувствовать легкий аромат ее духов, видеть крошечные крапинки золота в ее больших зеленых глазах и понять, что даже на своих заоблачных каблуках, она едва доставала ему до плеча.

Натану было сложно придумать что-то умное, поэтому он просто улыбнулся и сказал.

— И снова, привет.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Добрый вечер.

Несколько секунд они стояли в тишине, пока Натан не сказал полушутя.

— Мы должны прекратить встречаться подобным образом.

Она тихонько рассмеялась.

— Учитывая, что на самом деле мы даже не знакомы, да?

— Ты абсолютно права, но это легко исправить. Я Натан.

Он решил не сообщать свою фамилию, но это не было сознательным решением, он просто считал, что в данным момент в этом нет необходимости. Он протянул ей руку, и она осторожно пожала ее. У нее была маленькая и изящная рука, с гладкой и теплой кожей.

— Джулия.

Он поднес ее руку к своим губам, оставляя легкий поцелуй на ее ладони, отчего она издала маленький вздох.

— Привет, Джулия. Наконец-то мы познакомились. Я боялся, что никогда не увижу тебя снова.

— Я тоже, — призналась она застенчивым, сладким голосом. — Я высматривала тебя сегодня утром, в парке, где ты бегал.

Натан был поражен ее признанием и обрадовался, что она вспоминала о нем.

— Полагаю, судьба сделала так, чтобы мы сегодня снова встретились, неправда ли?

Она нежно сжала его руку.

— А может, это просто удача. В любом случае, я рада, что так получилось.

— Итак, может быть выпьем?

— Да. — Он был в восторге, что она согласилась без малейших колебаний. — Я с удовольствием выпью с тобой, Натан.

Звук его имени на ее губах покорил его. Он не мог оторвать от неё взгляд и смотрел на нее с удивлением, как будто не верил, что все это происходит на самом деле. Для него было очень важно сохранять с ней физический контакт, как будто он боялся, что она ускользнет так же внезапно, как и появилась, поэтому пока они заходили в отель, он положил руку ей на спину.

— Ты остановился здесь? — спросила она, когда они вошли в лобби.

Он кивнул.

— Все в порядке? Я думаю, нам стоит расположиться в Champagne Bar.

Джулия, казалось, была рада его предложению.

— Звучит замечательно. Plaza одно из моих любимых мест. Я приходила сюда еще в детстве. Знаешь, чай на площади и все такое. Я любила читать книги про Элоизу (прим. пер. серия детских книг, написанных в 1950 году американской писательницей Кей Томпсон, рассказывает о шестилетней девочке Элоизе, которая живет в отеле Plaza в Нью-Йорке).

Он приобнял ее за талию, прижимая к себе.

— Тогда, я счастлив, что привел тебе в место счастливых воспоминаний. Сегодня я намерен создать новые.