— Я не возражаю. И вообще, тебе незачем спать на полу или снимать номер в отеле, когда я могу предложить прекрасную замену. По крайней мере, пока не найдешь себе жилье.

Он ухмыльнулся, и это заставило меня поежиться. Почему он такой привлекательный? И так сильно отличается от всех остальных парней, с которыми я встречалась?

— Хорошо. Ладно, я сложу все в пикап и приеду после работы.

— Я могу помочь, если нужно.

— Ты и так очень мне помогла.

Я попыталась скрыть довольную улыбку.

Сэм переедет ко мне. Скорее всего, мне не следовало ему предлагать. Это поставило бы нас в определенное положение, даже больше, чем в офисе, более напряженное. Я явно искушала судьбу, приглашая его пожить у меня. Но я не могла не искушать судьбу, глядя на него.

4

Было уже больше десяти, когда мы наконец закончили упаковывать вещи Сэма и складывать их к нему в пикап. Я взглянула на его пикап и рассмеялась. Каждый раз, когда я видела побитый старый «Шевроле», не могла сдержаться. Я заинтересовалась мужчиной, который водил старый пикап. Мои родители, вероятно, отреклись бы от меня из принципа, если бы об этом узнали.

— Ты готова? — Спросил Сэм, втискивая последнюю коробку. Ты опять смеешься над моим пикапом?

Я не удержалась и снова рассмеялась.

— Я к такому не привыкла.

— Может, ты его поведешь. — Он протянул мне ключи.

Я быстро попятилась.

— О боже, нет. Я разобью его, и тогда ты останешься без дома и без машины. И я испорчу все твои вещи в аварии. Лучше не будем.

— Когда-нибудь я заставлю тебя сесть за руль своего пикапа.

— Ни за что. — Я отрицательно покачала головой. — Это не произойдет.

Он усмехнулся и запрыгнул на водительское сиденье. Я ехала за ним через весь город на своем «Субару», в котором было почти все его вещи. Затем мы провели следующие полчаса, выгружая его вещи и составляя в углу квартиры. Я была гипер осведомлена о всех преференсах квартиры. Как будто это была бомба замедленного действия, и в любую секунду она могла взорваться, и теперь Сэм узнает все мои тщательно хранимые секреты.

— Очень мило, Ларк, — сказал Сэм.

— Спасибо, — тихо ответила я, прикусив губу.

Он заглянул в открытую дверь моей спальни. Это была огромная хозяйская спальня с достаточным количеством места для двух кроватей, гардеробной, которая могла бы быть второй комнатой и ванной, чему я была очень рада, с первого взгляда он не заметил душ с гигантским водопадом и отдельно стоящую ванную.

— Черт! Обалденное место. Немного удивлен, что здесь только одна спальня.

Мои родители хотели квартиру с двумя спальнями, хотя я была против, пока они не нашли именно эту квартиру.

Я отмахнулась от его замечания.

— Две спальни, скорее всего, был бы лучший вариант для тебя в данном случае.

Он рассмеялся.

— Возможно. Что ж, спасибо, что позволили мне остаться у тебя.

— В любое время.

Он ухмыльнулся, и мое сердце растаяло.

— Мне, наверное, нужно быстро принять душ. Таскать все эти коробки было, как тренировка в спортзале.

Мое сердце сжалось. Точно. Душ. Ванная была только одна. Так что мне придется показать ему ванную.

Я сглотнула.

— Конечно. Ванная — первая дверь справа. Пользуйся там всем, что тебе нужно. Я собираюсь съесть немного мороженого. Хочешь?

— А какое у тебя есть?

— Почти любое, кроме клубного, — ответила я. — У меня аллергия.

— Буду знать. Я возьму любое, какое дашь. Я только на минутку.

Я кивнула, наблюдая, как он направляется в ванную, при этом теребя верхнюю губу зубами. Все будет прекрасно. Или, по крайней мере, я пыталась убедить себя в этом.

Чтобы отвлечься, я вытащила контейнер с шоколадным печеньем и орехами, затем сверху положила шоколадное мороженое с кусочками шоколада. У меня не было времени сходить в супермаркет, но у меня всегда было время на мороженое.

Верный своему слову, Сэм появился в гостиной меньше чем через десять минут, приняв душ, одетый в баскетбольные шорты и серую футболку. Мои глаза зацепились за его бицепсы и опустились вниз, вниз, вниз. А потом снова наверх.

Краска залила щеки, и я сунула ему в руки миску.

— Это твое.

— Твой душ просто потрясающий, — сказал он, опускаясь на диван рядом со мной.

— Э-э, да. Спасибо. Я не ожидала такого душа, — солгала я. — Очень милый, да?

— Ага. Похоже на душевые кабины, которые я устанавливал в богатых домах, когда занимался строительством вместе с отцом.

— Да? — Я знала, что Сэм работал на стройке вместе со своим отцом, но не знала, чем он занимался.

— Да, это место действительно отличная находка. Твои родители сделали правильный выбор.

Щеки вспыхнули, и я поспешно включила Netflix. Прошлой ночью я заснула прямо на диване в середине серии «Парки и зоны отдыха», поэтому сейчас началось продолжение, на котором я вчера остановилась.

— События кампании? — Спросил Сэм, уводя разговор от моей квартиры. Я чуть не вздохнула от облегчения. — Мои любимые.

— Бен и Лесли идеально подходят друг другу.

— Да, а Обри Плаза.

— Я знаю, верно? — Сказала я со смехом. — Эйприл всегда говорит все, что я думаю.

— Не может быть, чтобы ты была такой темной личностью.

— Ты даже не представляешь, — сказала я, шевеля бровями.

— Нет, ты как та милая девушка из города.

Я рассмеялась, ставя мороженое на кофейный столик. Он не мог быть дальше от истины.

— Не бывает милых городских девушек, Сэм. Это ты только что придумал.

Сэм протянул руку и заправил прядь моих волос за ухо. Наши глаза встретились, и я поклялась, что перестала дышать. Его рука скользнула по моему уху, а затем по шее. Мягчайшее прикосновение, как будто он знал, что должен остановиться, но не сделал этого.

— Ты не слишком доверяешь себе.

Я сглотнула.

— Ты даешь мне слишком много.

— Ну, кем бы мы ни были раньше, сейчас мы здесь, в одном месте, занимаемся одним и тем же. Я думаю, это все, что имеет значение.

— Да, — прошептала я в знак согласия.

Мы не прерывали зрительного контакта. Он все еще прикасался ко мне. Сердце бешено колотилось в груди. Мы были так близко и в то же время так далеко. И я не знала, стоит ли мне переходить эту черту. Все логические доводы вылетели у меня из головы. Логика и разум были вторичны по отношению к сердечным делам.

Мы двигались как один, будто нас тянули за веревочку. Магниты, ищущие разные полюса, чтобы соединиться. Мои руки зарылись в его волосах. Он обхватил меня за талию, крепко прижимая к себе. Наши губы зависли в дюйме друг от друга, а затем соединились. Будто недели, проведенные в этом маленьком офисе, дни совместной работы, часы наставничества, каждая минута и секунда в присутствии друг друга слились в этот момент.

Наши губы соприкоснулись. Руки блуждали. Языки встретились. Огонь, напряжение и восторг взорвались вокруг нас. Краски каждого поцелуя с другими парнями до этого момента становились блеклыми, а затем полностью исчезли. До этого поцелуя не было ничего. Ничего не было.

Только я и Сэм.

Двое.

Одно сердце.

Затем мы замедлили ход, остановились и посмотрели на происходящее в состоянии эйфории и удивления.

— Я хотел сделать это с тех пор, как впервые увидел тебя, — сказал Сэм, задыхаясь.

Его руки каким-то образом запутались в моих волосах. Я практически сидела у него на коленях.

— Я тоже.

Я снова поцеловала его… основательно.

— Наверное, нам стоит остановиться.

— Угу, — сказала я ему в губы.

— Или нет, — сказал он и снова поцеловал меня.

А потом еще поцеловал.

Не обращая внимания на наше разное прошлое или на то, что ждало нас впереди, мы не прекращали целоваться до глубокой ночи, пока я не заснула крепким сном на диване в обнимку с Сэмом.

II. ВЕСНА

1

Если бы у меня была квартира с двумя спальнями, Сэм остался бы у меня.

Я хотела, чтобы он жил со мной. Как бы это ни было иррационально. Здесь я пребывала инкогнито, и мне хотелось привести незнакомца в мое безопасное убежище. Квартира находилась достаточно близко от работы, не говоря уже о том, что он остался у меня на неделю, прежде чем смог найти себе жилье.

Когда он съехал, стало только хуже.

Потому что мне не хотелось, чтобы он уезжал. И я была почти уверена, что никогда ни о ком так не заботилась, как о нем. Никогда не хотела, чтобы кто-то оставался со мной.

Меня не так воспитывали. Верхний Ист-Сайд представлял собой собственную версию разврата. Я выросла с родителями, которые контролировали все и вся, и меня, в том числе, с четырьмя сумасшедшими лучшими друзьями и слишком большими деньгами. Я получала все, что хотела, и у меня никогда не было ограничений... почти ни в чем, только должна была соответствовать своей семье, вот и все.

Меня воспитали так, чтобы потом я смогла взять руководство семейного бизнеса. Я получила степень бакалавра в Брауне и степень доктора философии в Колумбийском университете и должна была волшебным образом встать во главе «Энтерпрайз Сент-Винсент». Пока я не увидела губернатора Вудхауса, выступающего в Нью-Йорке, и его речь и его личность изменили все. Он был тем человеком, за которого я хотела бы зацепиться. Человеком, в которого поверила. И мне вдруг не захотелось следовать идеальной траектории, которую за меня выбрали мои родители. Я хотела что-то изменить в своей жизни.

Вот так я и оказалась здесь с годом, предоставленным родителями, прежде чем вернусь домой и унаследую свою империю. Я намеревалась извлечь из пребывания здесь максимум пользы.

Но все это не имело бы никакого значения, если бы Вудхаус не был выдвинут на пост президента. Он выиграл среди кандидатов на первичном голосовании в Нью-Гэмпшире и еще нескольких других Восточных Штатах. Первичная гонка кандидатов в Висконсине была не за горами, и вся наша кампания была сосредоточена на ней.

Я запланировала голосование в университете на тот же день, когда открылось досрочное голосование. Сначала была двадцати четырехчасовая танцевальная вечеринка в бальном зале студенческого клуба. Она должна была закончиться следующим утром, все студенты сразу же отправятся на избирательный участок, организованный в кампусе.