— Это правда, — согласилась я. — Особенно после Вирджинии.

Сэм застонал.

— Вирджиния. Один сплошной кошмар!

— Я все еще не могу поверить, что она пыталась украсть кошку у того человека.

Он усмехнулся себе под нос.

— Не знаю, о чем она вообще думала?

— Понятия не имею. Сейчас это кажется смешным, но, когда Мария позвонила мне в панике, потому что Вирджиния, моя собственная ассистентка, которой платили, украла чью-то кошку, это было просто ужасно. Мне пришлось позвонить Вирджинии и выяснить, какого хрена она украла кошку, и потребовать, чтобы она вернула ее с извинениями. – Я опустила голову на руки.

— Ужасно.

Сэм не мог удержаться от смеха.

— Это, наверное, самое лучшее-слэш-худшее, что случилось за эту кампанию.

— Я рада, что она ушла. Она ненавидела эту работу, и врала всем подряд, говоря, что ей все нравится.

— С Мелиссой тебе будет намного лучше. Она работала уже в предвыборных кампаниях в Северной Каролине. Она отлично справится со всем.

Я посмотрела на нее еще раз и кивнула.

— Да, думаю, ты прав.

Он похлопал еще раз мою руку, а затем встал.

— Схожу в туалет. Если доставят мне картошку, постарайся не съесть ее всю до моего возвращения.

Я дьявольски ухмыльнулась.

— Ничего не обещаю.

Он отрицательно покачал головой и ушел.

Как только он ушел, Мелисса плюхнулась рядом со мной.

— Привет, босс.

— Привет. Как прошел твой первый день?

— Отлично, отлично, — весело произнесла она. Затем заговорщически наклонилась ко мне. — Итак, между нами, девочками, у тебя с Сэмом все серьезно?

— Э-э-э, да, — сказала я, предупреждая своим тоном. Это был не очень хороший разговор. Мне нужно было перевести его на другую тему.

— И ты думаешь... что? Думаешь останетесь вместе после этой кампании?

Теперь в карих глазах Мелиссы было что-то еще. Она играла.

— Таков наш план, — выдавила я.

Мелисса тихо рассмеялась.

— Мило.

— Что это значит? — Спросила я.

— Сэм никуда не поедет из Каролины. — Она пожала плечами, будто мне сочувствовала. — Так что, если ты вернешься в Нью-Йорк, между вами все будет кончено, — она дважды вытерла руки.

— Думаю, нам стоит закончить этот разговор, — произнесла я, поднимаясь на ноги.

Мелисса угрожающе улыбнулась и тоже поднялась на ноги.

— Мы могли бы работать вместе, Ларк, но я здесь ради Сэма. Он будет моим. В конце концов, я хочу его вернуть.

Что-то щелкнуло внутри меня. Видно, сука из Верхнего Ист-Сайда, которая, мать твою, могла съесть на завтрак такую как Мелисса Янг. Я стала девушкой, владеющей Манхэттеном, зная, что у Мелиссы нет никаких шансов против Ларкин Сент-Винсент.

Я наклонилась к ней очень близко, и одарила ее своим лучшим взглядом — «чтобы ты подавалась своим же дерьмом и сдохла».

— Если ты попытаешься, Мелисса, — промурлыкала я, — я разрушу твою жизнь.

Потом отодвинулась от стола и села рядом с Мойрой. Внутри у меня все бурлило. Я хотела рассказать все Сэму, рассказать в открытую, но Мелисса бы стала все отрицать. В этом я была уверена. Отчего я буду выставлена в плохом свете.

Нет, мы разберемся с этим между нами, девочками.

Если она сделает шаг к моему парню, то узнает, что ее жизнь будет не первой, чью я разрушу. И я выполню свое обещание.

2

Осень в Висконсине была слишком холодной для меня. Я привыкла к совершенно другой осени в Нью-Йорке, но это было не в счет.

Я вздрогнула, выйдя из своего «Субару», вошла в офис. Он был переполнен. До дня выборов оставалось мало времени, наше рабочее время стало еще более напряженным, забитым под завязку. Я пожалела, что не занимаюсь чем-то бессмысленным в данный момент. Я отправила Мелиссу на опрос и в течение нескольких часов она мне не писала и не звонила, при этом не отвечая ни на одно из моих сообщений или звонки.

Я просунула голову в наш с Сэмом совместный кабинет.

— Привет, — сказала я, увидев его внутри.

— Ларк, ты вернулась, — сказал он с улыбкой. — Я думал, ты весь день пробудешь в кампусе.

— Ну, я бы так и сделала, но не могу найти Мелиссу. Она должна была провести агитацию. Сегодня я ее назначила руководителем группы. Но я не видела и не слышала ее уже несколько часов. Ты случайно ее не видел?

— Черт, она не звонила тебе?

Мои брови нахмурились.

— По поводу?

Сэм провел рукой по волосам.

— Ее жилье для волонтера провалилось.

— Что? — спросила я, смущенная и одновременно испытывая подозрения. — Уже? Прошло всего несколько дней.

— Я знаю. Она пришла сюда в бешенстве, потому что вынуждена была убраться оттуда в течение часа. Думаю, что парень был настоящим дураком.

— Бред какой-то. Все жилье проверяется за несколько месяцев. Как такое могло случиться?

— Не знаю, Ларк. Но это случилось. Это было ужасно. Когда она рассказывала мне об этом, то была вся в слезах. Я помог ей собрать вещи, чтобы она смогла уехать.

Мой желудок сжался от его слов.

— Ты говорил с Тоби? И где она сейчас живет?

Он отрицательно покачал головой.

— Я даже не подумал с ним поговорить. Я вроде как... пригласил ее остаться у меня.

Я выпрямилась.

— Что?!

— Она была в таком ужасном состоянии. Я прикинул, что две недели она сможет поспать на моем диване, как я на твоем.

— Мы уже тогда пытались построить наши отношения, пока ты спал на моем диване, — напомнила я ему.

Его щеки покраснели.

— Это не то, что ты думаешь.

— Я не знаю, что мне думать, ты пригласил к себе в квартиру свою бывшую, Сэм, — он вздохнул.

— Черт. Ларк, клянусь, ничего страшного.

Неужели он настолько наивный, что у него даже не возникает мысли, что Мелисса играет в свою игру, чтобы его вернуть. Он на самом деле поверил в ее чушь, что ее выгнали. Это было так отстойно, потому что он ничего ужасного в действиях Мелиссы не видел.

— Сэм, — простонала я. — Что ты делаешь?

Он встал и притянул меня к себе.

— Я ничего не делаю. Просто стараюсь быть вежливым. Ты же знаешь, я люблю тебя.

— Знаю, — прошептала я.

— Мелисса сможет прожить две недели на моем диване. Мы фактически не бываем дома, разве что приходим и теряем сознание. Клянусь, ничего страшного. Почему бы тебе не прийти сегодня вечером ко мне и не посмотреть все самой?

Мне очень, очень не хотелось этого делать. Но я обязана была к нему пойти. Потому что знала, что Мелисса охотилась за Сэмом, и это было началом ее мерзкой игры. Мне необходимо было оказаться у него дома, чтобы заблокировать ее действия. Показав ей, что он занят.

Я кивнула.

— Прекрасно. Хорошо. Но мне все равно это не нравится.

— Я понимаю, но докажу тебе, что это ничего не значит. Обещаю.

Он поцеловал меня, и я почти поверила ему.

— Постой-ка, ты хочешь сказать, что твой парень разрешает своей бывшей жить у него в квартире? — спросила по телефону одна из моих лучших подруг Кэтрин.

Я принялась расхаживать по спальне в отчаяние.

Вернувшись домой, я сразу же позвонила Кэтрин. Было уже поздно, но она была светской львицей и никогда не спала в это время. Я знала, что она всегда будет готова со мной поговорить. Кроме того, она была самым опасным и коварным человеком из всех, кого я знала.

— Да, — пробормотала я. — Это катастрофа.

— Скажи этой суке, чтобы пошла нах*й из его дома, Ларк.

— Как бы я хотела это сделать, но мне кажется, что Сэм будет не в восторге от моего заявления. Он никогда не видел, чтобы я так выражалась и себя вела.

Кэтрин рассмеялась.

— Похоже, он хороший парень.

— Так и есть.

— Хорошие славные парни разбивают наши сердца бульдозерами, — ответила мне Кэтрин. — И они делают это с улыбкой на лице.

— Не думаю, что они встречаются или что-то в этом роде. Но я не хочу, чтобы Мелисса жила у него.

— Знаешь, чтобы я сделала?

Я вздохнула, догадываясь к чему приведет весь этот разговор.

— Что, Кэтрин?

— Показала, кто тут командует парадом. Если ты этого не сделаешь, то сделает она.

Я задрала голову к потолку.

— Не думаю то, что сделала бы Кэтрин, даст положительные результаты.

— Ты победишь. А теперь встряхнись, Сент-Винсент, — заявила Кэтрин со звонким смехом. — Иди и заяви на него свои права, на своего мужчину.

Я рассмеялась и положила трубку. Кэтрин была немного странной, но в основном я ее считала своей семьей и любила. Ее ободряющая речь сработала. Я почувствовала себя лучше.

Поняла, что мне нужно сделать.

Я поспешно переоделась, сменив рабочую одежду на сексуальный свитер с открытыми плечами и облегающие джинсы. И отправилась к Сэму. Я стукнула один раз по входной двери, а затем вошла. Чемоданы Мелиссы стояли в углу. Она сидела на диване, я предположила, типа в пижаме — крошечная майка и еще более маленькие шорты. Она, должно быть, дрожала, учитывая, что сейчас было тридцать. (-1⁰С)

— Привет, Ларк, — произнесла Мелисса со своей приторно-сладкой улыбкой.

Сэм вышел из задней спальни в сером спортивном костюме и толстовке.

— Привет, ты приехала.

— Да, я решила сначала переодеться.

Сэм прикрыл рот рукой и зевнул.

— Ясно. Отлично выглядишь.

— Спасибо, — произнесла я, подходя к нему.

Он положил руки мне на бедра, я привстала на цыпочки, поцеловав его в губы. Мне определенно не следовало прислушиваться к советам Кэтрин. Но я практически чувствовала, как Мелисса извивается у меня за спиной. Значит, оно того стоило.

Я мягко подтолкнула его обратно в спальню. Он тихо рассмеялся, когда я закрыла за нами дверь. Смысл был ясен. Мой, только мой, и опять только мой.

Мои руки скользнули под его толстовку, и я задела ногтями его накаченный пресс.

— Что ты делаешь? — спросил он с идеальной улыбкой Сэма.

— Прикасаюсь к тебе.

— Прямо сейчас? Я думал, ты приехала, чтобы убедиться, что все в порядке. Мы дома уже двадцать минут, и я готов завалиться на боковую.

— Ага, — сказала я, проводя пальцем по краю пояса его тренировочных брюк.

Он вздрогнул от моего прикосновения.

— Мне кажется, у тебя на уме что-то другое.

Я прикусила губу.

— Это так очевидно, да?

Я снова встала на цыпочки и крепко прижалась губами к его губам. Он притянул меня к себе, и я, чувствуя жар поцелуя, поняла, что он полностью сосредоточен на мне.