— Разве убрав меня с дороги, ты не решишь свою основную проблему? — отрывисто поинтересовался Блейн, и теперь уже в его голосе слышалась горькая издёвка.

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?

— Думаешь, я не знаю, что ты любишь Кэтлин?

Повисла звенящая тишина, и я зажала рот рукой, чтобы не выдать своего присутствия прерывистым дыханием. Всё моё тело сотрясалось от мелкой дрожи, и колени ныли от соприкосновения с деревянным полом.

— Она выбрала тебя, брат, — негромко ответил Кейд. — Задолго до того, как узнала меня. И это вряд ли изменится только потому, что ты всё перечеркнул.

— Ей будет лучше без нас обоих.

— Да, только этого никогда не случится, и ты это знаешь.

Повисла пауза.

— Ты с ней спал?

— А какое тебе дело? — отрывисто спросил Кейд. — Разве ты не вышвырнул её из своей жизни и не спал с Кенди? С кем ещё ты был за последние несколько месяцев, Блейн? И при этом тебе хочется, чтобы Кэтлин как монашка ждала, когда ты к ней вернёшься?

Грохот разбитого стекла заставил меня вздрогнуть, и моя дрожащая рука сильнее зажала губы.

— Может, лучше расскажешь, что ты собираешься делать дальше? — раздражённо предложил Кейд.

— А как ты думаешь? — с не меньшей досадой спросил Блейн. — Буду делать всё, что в моей власти, чтобы противостоять этому. Воспользуюсь помощью каждого, кто мне должен, если понадобится.

— Думаешь, этого будет достаточно?

Помедлив, Блейн ответил:

— Я не знаю.

Они снова замолчали. Я каким-то образом поднялась с пола и незамеченной вернулась в свою спальню.

Забравшись под одеяло, я очень хотела забыть обо всём, что только что услышала. От образов Блейна в постели с Кенди невозможно избавиться, даже несмотря на то, что они вряд ли занимались любовью. По крайней мере, с точки зрения Блейна. И я не знала, не было ли это ещё хуже.

Когда я, наконец, смогла заснуть, мне были очевидны только две вещи: во-первых, Кейд не ответил на вопрос брата, спал он со мной или нет; во-вторых, Блейн не сказал, что это не он убил Кенди.

На следующее утро я проснулась и спустилась вниз раньше семи часов, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы опередить Шарлотту. Она сидела за кухонным столом и просматривала с Блейном документы. Они подняли головы, чтобы посмотреть на меня, и я оторопело застыла на пороге. На лице Шарлотты промелькнуло очевидное удивление.

— Здравствуй, Кэтлин, — протянула она со свойственным ей гортанным акцентом, заставившим меня стиснуть зубы. — Рада снова тебя видеть. — Она улыбнулась, и я вернула ей любезность, кивнув с такой же фальшивой улыбкой.

— Взаимно. — Подойдя к стойке, я налила в кружку горячий кофе и не спеша добавила сливки. Когда я повернулась, они всё ещё не возобновили обсуждение.

— Кэтлин остановилась здесь на некоторое время, — вкрадчиво пояснил Блейн, поглощая меня взглядом с ног до головы. Хотя с моей стороны это казалось тщеславием, но я была рада, что приложила усилия сегодня утром, чтобы выглядеть хорошо.

Нравилось Блейну или нет, но я буду присутствовать на допросе. Во время ночных размышлений у меня возникла догадка: чем моложе и невинней я буду выглядеть рядом с ним, тем будет лучше для защиты. Ведь если такая милая девушка, как я, не боялась его, значит он не мог совершить ничего дурного, верно?

Чтобы быть в образе, я выбрала лёгкое голубое платье с круглым вырезом и рукавами-фонариками. Лиф мягко облегал мою грудь и талию, ниспадая в трапециевидную юбку, достигавшую середины моих колен. Завитые крупной волной волосы падали на спину, а на щиколотках ног завязывались белые босоножки, обнажавшие кокетливо накрашенные алым лаком ногти.

— Когда приедет полиция? — спросила я, сделав небольшой глоток кофе.

— С минуты на минуту, — ответила Шарлотта, снова возвращаясь к документам.

Глаза Блейна сузились, и он отрывисто поинтересовался:

— Разве у тебя нет сегодня лекций?

Поведя плечами, я мило улыбнулась:

— Не сегодня. Я подумала, что могла бы помочь тебе.

— Я сказал, что не хочу видеть тебя на допросе, — сказал он, отчеканивая каждое слово.

Мой взгляд перешёл на Шарлотту.

— Если я останусь, это поможет защите?

Она помедлила, но потом неохотно кивнула:

— В общем-то, да… И возможно ещё больше, если вы снова будете вместе. — На её лице промелькнуло болезненное выражение, которое она настолько быстро скрыла, что я решила, будто мне показалось. — Так вы… снова вместе?

Блейн не отпускал моего взгляда, пока я осмысливала эту информацию. А потом он повернулся к Шарлотте и твёрдо произнёс:

— Я не хочу, чтобы она была в это втянута.

Чёрт. Это начинало меня злить. Он столько раз рисковал своей жизнью ради меня, и теперь хотел, чтобы я от него отвернулась? Если для того, чтобы помочь ему, нужно сказать, что мы вместе, именно так я и сделаю.

— Вообще-то, да, — подтвердила я, снова посмотрев на Шарлотту. — Мы с Блейном снова вместе.

Тщательно лишив лицо каких-либо эмоций, она опустила взгляд на мою левую руку.

— В таком случае, тебе нужно кольцо.

Я посмотрела на Блейна, и мою грудь сдавило от противоречивых эмоций. В последний раз я видела своё обручальное кольцо в тот день, когда положила его на стол в офисе. Вполне возможно, Блейн вообще вернул его назад в ювелирный магазин.

Его челюсть поджалась, и он не сводил с меня глаз, когда сказал:

— Шарлотта, ты не могла бы оставить нас на минуту?

Она коротко кивнула и, закрыв папку, вышла в коридор.

Наши взгляды столкнулись.

— Я не хочу, чтобы ты в этом участвовала, — ровно произнёс Блейн. — Я ценю твоё желание помочь, но тебе и так пришлось пройти через многое.

— Никто не знает о моей поездке в Вегас, — упрямо возразила я, опустив кружку на стол. — Я могу быть твоим алиби. Ты слишком часто спасал мою жизнь, чтобы теперь от тебя отвернуться.

Блейн схватил меня за руку и потянул к себе.

— Кэтлин, будь реалисткой. Ты не можешь лгать полиции. Я не стану втягивать тебя в эту чертовщину! — он сорвался на повышенный тон. Блейн никогда раньше не повышал на меня голос, и я невольно сжалась, но продолжала упрямо поджимать губы. — Ты понимаешь, какие тебя ждут последствия?

Сглотнув, я едва заметно покачала головой.

— Копы вторгнутся в твою жизнь. Работа, друзья, финансы… вся информация о тебе окажется у них под микроскопом. Они будут подвергать сомнению твои мотивы. Ты начнёшь чувствовать себя виноватой в чём-то, чего даже не совершала. Разумеется, всё это будет подхватываться прессой, которая жаждет раздуть скандал. Они тебя уничтожат. — Теперь он говорил сдержанно, но его тон оставался жёстким, заставляя меня уступить его воле.

— А что они сделают с тобой? — отрывисто спросила я, глядя ему в глаза.

Блейн ничего не ответил. В этом не было необходимости. Каждый из нас понимал, что следующие несколько дней могут разрушить работу всей его жизни. Его карьеру, его репутацию и имя — всё, чем он когда-либо дорожил.

— Где кольцо? — сжато спросила я. Его руки всё ещё держали мои запястья в почти болезненной хватке.

Что-то промелькнуло в его глазах, и он поджал челюсть. Напряжение между нами становилось почти невыносимым, перерастая в настоящий конфликт.

— Блейн.

Мона вошла на кухню. Она перевела взгляд с рук Блейна, сжимавших мои запястья, на его лицо.

— Полиция уже здесь. Я провела следователей вместе с Шарлоттой в библиотеку.

— Спасибо, — вежливо ответил Блейн, вернув самообладание.

Мона кивнула и оставила нас одних. Блейн не отпустил мои руки. Он переплёл наши пальцы, и мы вышли из кухни. К моему удивлению, он привёл меня в его спальню.

— Что ты делаешь? — возмутилась я, оглядываясь. — Разве мы не должны быть внизу?

— Я думал, тебе нужно кольцо. — Он отпустил мою руку и скрылся в гардеробной. Я почувствовала, как неожиданно пересохло у меня во рту. Трудно сказать, была ли я готова снова войти в ту же самую реку, даже если речь шла всего лишь о временной шараде.