Когда мы остановились на подъездной дороге, я быстро попрощалась и выскользнула из машины, чтобы самой пройти к дому, но Ченс оказался не менее проворным и очень быстро меня догнал.

— Ты ведь не против, если я провожу тебя? — невозмутимо спросил он, сравнявшись со мной на тротуаре.

— В этом нет никакой необходимости, — запротестовала я, проглатывая подступавшее к горлу дурное предчувствие.

Его губы поджались в тонкую улыбку:

— Расслабься, Солнце. Всё будет хорошо.

К сожалению, у меня не осталось выбора, и я повела его к входной двери. Несколько долгих секунд Ченс молча наблюдал, как я искала в сумке запасные ключи от дома и неторопливо открывала дверь. Когда выяснилось, что в холле никого нет, у меня вырвался прерывистый вздох.

— Спасибо за обед, — я скованно улыбнулась брату, намереваясь обнять его на прощание.

— Ты не хочешь меня пригласить? — спросил Ченс, вскинув брови. — Или он не разрешает тебе приводить гостей? Хочет избавиться от всех, кто тебе дорог?

Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не ответить ему в тон, и я молча отступила в сторону, позволяя ему пройти в дом.

— Теперь ты здесь, — я скованно скрестила руки на груди. — Счастлив?

— Кэт?

Я обреченно закрыла глаза. О, нет. Блейн был дома.

Он вышел из кабинета и остановился, когда увидел моего брата.

— Ченс, — на губах Блейна появилась лёгкая улыбка. Он подошёл ближе, протягивая ему руку. — Рад тебя видеть.

Ченс не проявил желания ответить на его рукопожатие.

— Хотелось бы мне сказать то же самое.

О, нет. Я болезненно поморщилась, а Блейн медленно опустил руку. На его лице появилась безупречная маска вежливости.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Да, на самом деле можешь, — отчеканил Ченс. — Держись подальше от Кэтлин, чёрт тебя побери!

Это заявление оказалось последней каплей, и я с силой впилась пальцами в его предплечье:

— Ченс, ты забываешься!

Он, казалось, меня не услышал.

— Понял меня, Кирк? Ты и Деннон… оставьте её, наконец, в покое! — процедил Ченс сквозь зубы, сверля Блейна злым взглядом. — Я рад, что ты вытащил Кэтлин из лап Саммерса, но не нужно тянуть её в ту грязь, в которой ты сейчас тонешь! Ты и сам это понимаешь. Что касается Деннона… в его компании её когда-нибудь убьют к чёртовой матери…

— Я с тобой согласен, — спокойно сказал Блейн, прерывая его тираду.

— Согласен? — недоверчиво переспросил Ченс.

— Абсолютно, — подтвердил Блейн, опустив руки в карманы. — Тем не менее, я не собираюсь выгонять Кэтлин. Ей рады в этом доме, и она может жить здесь столько, сколько пожелает.

— Это ты сейчас так говоришь! — оскалился Ченс. — Только я знаю, что тебе нельзя доверять. Надеюсь, Кэтлин это тоже поймёт, и чем скорее, тем лучше.

Его злые нападки, видимо, всё-таки достигли цели, потому что на лице Блейна промелькнуло болезненное выражение. Мою грудь сдавило от стыда и неловкости.

— Довольно! — отрывисто сказала я, протиснувшись между ними и посмотрев на брата. — Ты переходишь все границы, Ченс! — я с досадой ткнула пальцем ему в грудь, чтобы, наконец, быть услышанной. — Тебя не было в моей жизни несколько лет! И только потому, что ты решил вернуться, у тебя не появилось право управлять моей жизнью!

— Тебя ослепили чувства к двоим выскочкам! — с досадой процедил Ченс.

Моё лицо вспыхнуло от досады, но я продолжала стоять на своём.

— Знаешь, я давно уже выросла и способна самостоятельно принимать решения. А теперь иди! — Я указала подбородком в сторону двери. — Тебя давно ждут Люси и Билли.

Ченс посмотрел на Блейна тяжёлым взглядом и направился к выходу, где я позволила ему поцеловать меня в щеку.

Когда дверь за ним закрылась, я шумно выдохнула. Возможно, при более близком рассмотрении, воссоединение семьи было не такой уж и блестящей идеей. Чувствуя за своей спиной присутствие Блейна, я собралась с духом и повернулась, стараясь найти правильные слова.

— Извини… за эту сцену. Ченс иногда бывает невыносимым.

Блейн ещё не переоделся после работы. На нём были серые брюки и светло-голубая рубашка, манжеты которой он закатил. Его руки оставались в карманах, в то время как он пристально меня изучал.

— Всё в порядке, — наконец, произнёс Блейн, небрежно пожав плечами. — Твой брат переживает за тебя. Не хочет, чтобы ты пострадала. Я его понимаю.

— Он не понимает, почему я решила жить у тебя, — попыталась объяснить я, чувствуя нарастающую неловкость.

— Откровенно говоря, я тоже, — произнёс Блейн, встретившись со мной взглядом. — Я просто рад, что ты это сделала.

Нервно сглотнув, я решила, что сейчас было самое время сменить тему.

— Скажи, как продвигается расследование? — спросила я, сделав над собой усилие, чтобы не отвести глаза в сторону.

— Настолько хорошо, насколько это возможно.

Интересно, мог он ответить на мой вопрос ещё более неопределённо?

Сотовый зазвонил в моей сумке, и я, взглянув на неизвестный номер, ответила:

— Алло?

— Привет, Кэтлин? — произнёс незнакомый мужской голос.

Я удивлённо нахмурилась.

— Да. Извините, с кем я говорю?

— Это Люк. Мм, помнишь… мы с тобой познакомились в продуктовом магазине? — он нервно рассмеялся. — Вау, это прозвучало действительно ужасно.

И тут я вспомнила. Скромный парень с пшеничными волосами и голубыми глазами, которому я помогла выбрать арбуз.

— Да-да, Люк… из фруктового отдела.

— О, точно, ты меня вспомнила! — выдохнул он, испытывая явное облегчение. — Ты сказала, что я могу тебе позвонить, вот я и подумал… если ты не занята, может быть мы поужинаем сегодня? Понимаю, что приглашаю в последнюю минуту…

— Даже не знаю, Люк… — я замолчала в поиске правильных слов, чтобы отказаться, чувствуя, как взгляд Блейна прожигал во мне дыру. Он скрестил руки на груди, и я нервно отвела глаза к окну, стараясь о нём не думать. И тут мне в голову пришла мысль. Возможно, мне не стоит отказываться от приглашения. В конце концов, после всего, что произошло за последние дни, мне не помешает немного отвлечься. Особенно, если это можно сделать в компании парня, ничего не знавшего о моей жизни и не обремененного сложными отношениями. Возможно, рядом с ним мне удастся хотя бы на пару часов забыть обо всём и хорошо провести время?

Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я приняла решение.

— Знаешь, Люк… думаю, я согласна.

— Правда? Отлично! Куда я могу за тобой заехать, Кэтлин?

После секундного колебания я назвала ему адрес Блейна, потому что другого варианта у меня не было. Мы договорились встретиться через пару часов. Как только я сбросила звонок, Блейн вопросительно вскинул бровь:

— И что это было?

— Меня, мм… пригласили на свидание, — я искоса взглянула на него, проходя в гостиную. — Ты помнишь парня из продуктового магазина?

— Да, помню, — раздражённо ответил Блейн. — Только не думаю, что тебе следует куда-то с ним идти.

— Почему нет? По-моему, меня ни с кем не связывают отношения, — отрывисто напомнила я. — Не вижу причин отказываться. — После этого я, не оглядываясь, поднялась на второй этаж.

— Ты даже не знаешь его фамилии! — бросил мне вдогонку Блейн, и в его голосе теперь уже слышалось нескрываемое раздражение. — Ты уверена, что будешь с ним в безопасности?

Оглянувшись на самом верху, я с досадой спросила:

— Ты кто, мой отец, чтобы читать нотации?

— Нет, я твой брат, помнишь? — отрывисто рявкнул Блейн, и на этот раз последнее слово осталось за ним, поскольку он ушел в кабинет, с силой захлопнув дверь.

Через полтора часа, когда я снова спустилась на первый этаж, мне пришлось идти на цыпочках, чтобы избежать очередной конфронтации с Блейном. В конце концов, наши отношения были разорваны. Я старалась убедить себя, что могла без угрызений совести поужинать с другим парнем, если мне этого хотелось.

Аминь.

Тем не менее, я решила дождаться Люка на улице во избежание обострения отношений. Но когда я проходила мимо кабинета, дверь неожиданно открылась. Из моего горла вырвался приглушённый вскрик.