Мои мысли постепенно вернулись к Блейну. Я молилась, чтобы тех доказательств, которые мы собрали, хватило для его оправдания. Потом я подумала о Кейде… о том, как мне хотелось, чтобы он продолжил свой новый бизнес, и его жизнь изменилась к лучшему. Мне было безумно жаль, что я не могла с ними попрощаться. На этой мысли я лишилась чувств, погрузившись во мрак.

Честно говоря, я не ожидала, что снова очнусь. Поэтому сильно удивилась, когда, открыв глаза, обнаружила, что не только жива, но и больше не закрыта в багажнике. К сожалению, новое местопребывание выглядело ненамного лучше, но, по крайней мере, здесь был воздух. Тусклое помещение напоминало небольшой гараж с земляным настилом на полу и наглухо закрытыми окнами.

Я с трудом села и прижала руки к ноющим вискам. Звон цепи заставил меня резко оглянуться от страха, что здесь был кто-то ещё. Вскоре я поняла, что на меня надели ошейник и пристегнули цепью к столбу. В приступе панического ужаса я попыталась его снять, но скоро поняла, что это невозможно. По теням, растянувшимся на стенах гаража, я могла определить, что солнце всё ещё стояло высоко. Температура здесь ничем не отличалась от раскалённого багажника, и я, убрав влажные волосы с лица, попыталась подняться на ноги, чтобы дотянуться до ближайшего окна. К несчастью, цепь оказалась слишком короткой. Через пыльное стекло я смогла разглядеть только, что меня привезли в какую-то глухую сельскую местность.

Не считая деревянного верстака, стоявшего в нескольких шагах от меня, гараж оказался пустым. Воздух пропитался едким запахом масла и пыли, как будто помещение не проветривалось очень долгое время.

Пока я осматривалась по сторонам, страх немного притупился, но со временем мне стало только хуже. Губы пересохли от жажды, в шею врезался тяжёлый ошейник, и все мои попытки расшатать железный столб, к которому крепилась цепь, только лишили остатка сил.

Гараж уже погрузился в густой полумрак, когда раздался звук открывающегося замка двери. Обхватив себя руками, я с содроганием наблюдала, как в помещение вошёл человек в чёрном костюме. Он снял солнечные очки и опустил на пол две коробки.

— Что тебе нужно? — спросила я осипшим голосом.

— Ничего, — спокойно ответил он, и его взгляд был безжалостно холодным. — Просто делаю свою работу.

— Какую работу?

Он улыбнулся:

— Мучить тебя, а потом убить.

Я сглотнула, несмотря на пересохший рот.

— У меня есть друзья. Они заплатят тебе большие деньги за мою свободу. — Я молилась, чтобы Кейд сделал всё возможное, и моё обещание оказалось правдой.

Похититель рассмеялся:

— Мне уже хорошо заплатили за твои страдания… — Он сделал паузу, а потом добавил: — И я получаю от этого удовольствие.

Меня пробрала холодная дрожь.

— Кто тебе заплатил?

— Думаю, ты и сама знаешь. Меня наняли, чтобы удостовериться, что дело доведено до конца. Плюс бонус за каждый день, который ты протянешь. Знаешь, он действительно тебя ненавидит, кукла.

Уильям Гейдж. Я не сомневалась, что это был он.

Одна из коробок передвинулась, и из неё послышался странный шорох.

— Знаешь, мне не хотелось оставлять тебя одну, — протянул киллер, — поэтому я принёс тебе компанию. — Он перевернул коробку, и из неё выбежали крысы.

Закричав, я резко отползла назад. Ошейник больно врезался в мою шею.

— Не волнуйся, — спокойно продолжил убийца. — Чтобы крысы не разбежались, я принёс им друзей. — Он перевернул ботинком вторую коробку, и я в ужасе увидела, как из неё вывалились переплетённые змеи.

— Скоро стемнеет, — заметил киллер, направляясь к выходу. — На твоём месте я бы не засыпал, кукла. Крысы проголодались, и хотя змеи их испугают, тебе не стоит расслабляться. Укус полоза не убьёт… — он усмехнулся, — но я слышал, что это очень больно. Надеюсь, ночь будет приятной. Увидимся утром. — Он закрыл за собой дверь, и я снова услышала, как щёлкнул замок, а через минуту раздался звук отъезжающей машины.

Поднявшись на дрожащих ногах, я стояла в центре гаража, не отрывая глаз от змей. Судя по размерам, это были две взрослые особи и одна маленькая. Невозможно вырасти в Индиане и не знать эту разновидность ужей. Меня ни разу не кусал полоз, но я знала, что это было очень больно. К счастью, змеи не казались агрессивными и вскоре переползли к ближайшему месту, залитому светом, в то время как крысы разбежались по тёмным углам.

Моё сердце бешено колотилось, ладони вспотели, и я пыталась понять, что делать дальше. Крысы, скорее всего, не выберутся из щелей, пока не стемнеет. Змеи же были не опасны, если только они не подползут слишком близко. Судя по расположению гаража, через пару часов здесь наступит тьма, и если мне удастся пережить эту ночь, то утром вернётся киллер, чтобы «довести дело до конца».

Оглядевшись по сторонам, я обратила внимание на верстак, стоявший почти в углу, но в радиусе моей досягаемости. Как назло, одна из змей обвилась вокруг деревянной ножки и пригрелась на солнце. Дотянувшись до хлипкой столешницы, я очень медленно наклонила её вперёд. Змея пошевелилась, и я замерла. Понадобилась целая вечность, чтобы, наконец, освободить ножку верстака, после чего я осторожно подтянула его к себе.

У меня было два варианта, как им распорядиться. Я могла сломать верстак и использовать одну из досок, как оружие, когда наёмник вернётся. Или же можно было забраться на столешницу, чтобы спастись от змей и крыс. Но если после укуса, как бы это ни было неприятно, я могла выжить, то после следующей встречи с киллером вряд ли.

Основываясь на этом, я приняла решение.

К счастью, верстак оказался ветхим, но пока я пыталась его расшатать, щепки больно впивались в мою кожу. После третьей занозы я сняла с себя футболку, обмотала ею дерево и снова принялась за работу.

Мой желудок сводило от голода, горло пересохло от жажды, и я решила, что если выберусь живой, никогда больше не стану воспринимать воду и кондиционер как само собой разумеющееся.

К наступлению темноты мне удалось оторвать одну широкую перекладину. Змеи в вечернем полумраке лениво ползали, почувствовав затаившихся в углах жертв, которых я не могла видеть. Прислушиваясь к жуткому шороху, я гадала, когда крысы начнут подбираться ближе. Не то чтобы я сильно их боялась, но перспектива быть запертой вместе с ними в тёмном гараже сильно действовала мне на нервы.

Крепко сжимая в руках доску, я забралась на хлипкий верстак, чтобы хоть немного подняться над землёй. Через полчаса мои мышцы онемели, и мне снова пришлось спуститься. В этот момент что-то пробежало по моей ноге, и я с криком подпрыгнула, вслепую размахивая вокруг себя доской. Мой крик протяжным эхом пронёсся по пустому гаражу, словно страшная насмешка. Хватая ртом воздух, я пыталась взять себя в руки. Жуткий писк прерывался периодическим шипением, и у меня вырвался судорожный всхлип.

Я ничего не видела в кромешной тьме. Неожиданно, шипение раздалось совсем близко, и моя кровь похолодела. Слишком испуганная, чтобы двигаться, я пыталась определить, с какой стороны находилась змея и стоило ли от неё защищаться.

Не знаю, сколько прошло времени, но мне казалось, что ещё чуть-чуть, и я потеряю сознание от бессилия, страха и изнеможения.

Наверное, это была самая долгая ночь в моей жизни.

И возможно, последняя.

Я сидела на полу, стараясь не двигаться и не зная, где находилась жуткая живность, ползавшая по гаражу. После того, как крыса пробежала по моим ногам, они перестали меня бояться. Слава Богу, ни одна из них не пыталась меня укусить, но их отвратительный запах и царапание маленьких коготков, когда они перелазили через мои щиколотки, держали меня в состоянии постоянного парализующего ужаса.

В ночное время стало прохладнее, но воздух всё равно оставался душным. Несмотря на это, моя кожа перестала потеть, что могло быть симптомом начинавшегося обезвоживания. К тому же, каждый звук, раздававшийся в звенящей тишине, казался мне оглушительным, и в моём затравленном сознании ожил каждый фильм ужаса, который я когда-либо смотрела.