— Сексом, Кейд, — скованно поправила я. — Мы занимались сексом.

— Хочешь сказать, ты просто спала со мной?

— Ты красивый, — сказала я, поведя плечами. — И столько раз меня спасал…

— То есть, ты меня благодарила?

— Не совсем… — я запнулась, и он с презрением рассмеялся.

— Иди к чёрту.

У меня сжалось сердце от злости в его голосе. Я знала, что он возненавидит меня, но не ожидала, что это будет так больно.

Кейд приблизился на шаг, и я инстинктивно отпрянула назад. Впервые за долгое время холод в его глазах меня испугал.

— Значит, теперь ты вернёшься к Блейну? — процедил он сквозь зубы.

— Он будет губернатором, — бесцветно ответила я. — Его жена станет первой леди Индианы. Почему бы мне к нему не вернуться?

— О, не знаю… может быть, потому что ты переспала с его братом? — с издёвкой спросил Кейд. — Дважды.

— Блейн меня любит, — выдавила я сквозь онемевшие губы. — Он пойдёт на всё, чтобы меня вернуть.

Теперь уже мои глаза были совершенно сухими. От мысли, что Кейд поверит, будто я способна на подобные вещи… невыносимо сводило желудок.

Он несколько секунд молча изучал меня, а потом презрительно усмехнулся:

— Какой же ты оказалась сукой.

Это были последние слова, сказанные мне Кейдом Денноном. Не оглядываясь, он сел в «Мерседес» и уехал по пустынной ночной улице.

Я не спала. Не могла. Смотрела в потолок и вспоминала, как изменилось лицо Кейда после всего, что я ему сказала. Становилось трудно дышать от мыслей, что он никогда больше не посмотрит на меня так, как сегодня днём в роще. К тому же, мне только предстояло сжечь последний мост.

На рассвете я поднялась с постели, понимая, что нет смысла лежать без сна и изводить себя сожалениями о невозможном. Приготовив кофе, я включила телевизор на канале новостей, надеясь, что Кейд не ошибся в Джеймсе. Когда на экране появилось лицо Блейна, я схватила пульт, чтобы увеличить громкость.

— …Прокурор округа снял обвинение в убийстве с кандидата в губернаторы Блейна Кирка. И хотя прокуратура отрицает политическую подоплёку уголовного преследования, адвокат мистера Кирка убеждена в обратном.

На экране появилась Шарлотта, отвечавшая на вопросы журналистов.

— Без сомнения, — заявила она, — это провокация в разгар избирательной кампании. Ужасно, что смерть мисс Миллер использовалась ради грязных политических махинаций.

Внезапный стук в дверь заставил меня оторвать взгляд от экрана. Я поднялась с дивана, надеясь, что это не арендатор вспомнил обо мне с утра пораньше. Посмотрев в глазок, я поняла, что если бы пришёл Майк — это было бы меньшим из двух зол.

— Привет, Блейн, — натянуто поздоровалась я, открыв дверь. — Поздравляю. Слышала, с тебя сняли обвинения.

— Кейд убедил окружного прокурора, что это в его же интересах. — Он сделал паузу, а потом напряжённо продолжил: — Спасибо тебе за помощь. Ничего бы не вышло, если бы запись попала к копам.

Я пожала плечами.

— Уверена, я бы не испугала Джеймса, если бы обратилась в полицию. Меня бы ещё с грязью смешали.

Блейн нахмурился:

— Знаешь, Кейд передал мне твои слова… про нас. — Он сделал паузу. — Я не верю во всю эту историю про первую леди. Зачем ты ему так сказала? Тебя никогда не волновало положение в обществе.

Меня охватила паника.

— Может быть, я изменилась? Перед тобой не та наивная дурочка, которую ты встретил несколько месяцев назад.

— Я не женюсь на тебе, если ты больше не любишь меня, — твёрдо возразил Блейн. — И думаю, твои чувства к Кейду намного сильнее, чем ты говоришь.

— Серьёзно? — Я насмешливо вскинула брови. — Может быть, это не я, а ты наивен, Блейн?

Его лицо посуровело.

— Ты никогда бы не ранила Кейда нарочно. Не стала бы так поступать со мной. Ты не такая…

— Теперь такая! — отрезала я, отчаянно желая, чтобы он, наконец, ушёл. — Зачем всё сводить к любви, Блейн? Не думаешь, что ты мне должен? Или предпочтёшь, чтобы я пошла к журналистам и дала интервью? А может, позвонить копам? Думаю, их заинтересует, как на самом деле умер Уильям Гейдж.

Челюсть Блейна окаменела.

— Ты знаешь, что от меня ничего не добьёшься угрозами.

Только на это я и рассчитывала.

— Тогда уходи! — воскликнула я, отступая назад. — Больше не хочу тебя видеть. — Я бросила ему обручальное кольцо, снятое с пальца, и Блейн поймал его в кулак.

— Тебе известно, как много значит для меня Кейд. Он никого не подпускал к себе так близко, как тебя. А ты вывернула ему душу наизнанку.

Я тяжело сглотнула. Моё сердце гулко билось о грудную клетку. Я заставила себя равнодушно посмотреть ему в глаза, а потом захлопнула дверь. Лёгкие сжимало, как будто не хватало воздуха. Ноги стали ватными, и я опустилась на пол, не в силах сдерживать полившиеся слёзы. Это тяжело. Убедить тех, кем дорожишь больше всего на свете, в том, что способна на ужасные вещи. Тяжело не оправдываться. Не защищаться.

Но я прошла испытание.

Помирила братьев, заплатив дорогую цену. Теперь их воспоминания обо мне навсегда отравлены презрением. Мне предстояло научиться жить одной. Снова.

На следующий день, обналичивая чек в банке, я испытала очередное потрясение. Честно говоря, я успела забыть о том, что Кейд заплатил мне за «работу» в Вегасе. И хотя я вряд ли сильно ему помогла, он перевёл на мой счёт двести тысяч долларов.

Остановившись в авто-кафе, я смотрела на распечатку счёта, не веря своим глазам. Конечно, это было в духе Кейда. Он проявил щедрость и теперь, наверное, сильно об этом жалел. Позади возмущённо просигналила машина, заставив меня проехать дальше. По крайней мере, теперь у меня появились деньги, чтобы заплатить за ремонт. Я вернулась домой и перечислила арендатору три тысячи долларов, надеясь, что больше он меня не побеспокоит.

Прошло несколько дней, а тоска только усиливалась, сворачиваясь тугим клубком на сердце. Конечно, я понимала, что не могла поступить иначе. Не могла выбрать одного из братьев и при этом не разрушить их отношения. Я твердила себе, что мне повезло стать частью их жизни, пусть и на короткое время. Мне стоило благодарить за это судьбу. К сожалению, подобные мысли не согревали по ночам, когда я лежала без сна в своей постели.

На день свадьбы Клэрис выдалась солнечная жаркая погода. Церемония должна была состояться вечером на открытом воздухе в загородном особняке. Я нервничала, потому что знала, что Блейн обязательно приедет. В конце концов, он — босс невесты. Возможно, даже Кейд появится. Он давно знаком с Клэрис, как с верным секретарём брата. К тому же, она одна из немногих знала об их родственной связи.

Я ещё раз посмотрела на своё отражение в зеркале и, в конечном итоге, решила, что выглядела приемлемо. Как кукла. Короткое розовое платье и высокие, подобранные в тон босоножки заметно удлиняли ноги. Волосы падали свободной волной на спину, придавая облику лёгкость и беззаботность. Мне даже не пришлось пользоваться шарфом, чтобы скрыть шею, потому что порез зажил.

За час до церемонии я припарковалась в тени высоких дубов и прерывисто вздохнула, с трудом представляя, что меня ждёт в ближайшие несколько часов. Организатор свадьбы встретила меня в дверях и провела на второй этаж в комнату невесты. Переступив порог, я замерла.

— Боже, Клэрис, какая ты красавица!

Она просияла счастливой улыбкой, и я осторожно её обняла.

— Вижу, платье тебе идеально подошло! — она окинула меня одобрительным взглядом, отступив на пару шагов.

— Ещё бы, — согласилась я. В конце концов, Клэрис выбрала одно из самых дорогих ателье.

Беззаботно рассмеявшись, Клэрис потянула меня за собой к столику с шампанским.

— Нужно выпить за здоровье новобрачных! — объявила она, протягивая тонкий бокал.

Решив, что мне действительно не помешает немного спиртного, я послушно сделала несколько глотков.

— А где твои дети? — спросила я, осмотревшись.