В октябре 1737 года турки попытались вернуть Очаков, но потерпели неудачу.
Одновременно с действиями против Очакова начался поход русской армии в Крым. В районе устья реки Берды Ласси сосредоточил 20 пехотных и 13 конных полков. Сюда же прибыла и Донская флотилия Бредаля, в состав которой входило 500 лодок и мелких судов[718].
Русские войска продвигались к Крымскому полуострову параллельно с флотом. 19 июня флотилия Бредаля подошла к проливу, соединяющему Сиваш с Азовским морем. Армия в это время двигалась от реки Молочные Воды к Генчи, где по приказанию Ласси на бочках был наведен мост через Сиваш на Арабатскую косу. В течение двух дней происходила переправа русских войск и пополнение их продовольствием и боеприпасами.
Русские генералы считали, что движение по Арабатской косе в тыл противника, укрепившегося на Перекопском перешейке, будет весьма затруднено. Но Ласси продолжал наступление. 60-тысячная армия крымского хана охраняла Перекопский перешеек. Надо сказать, что хан исключал возможность перехода русских войск через Сиваш. Но получив сообщение о том, что появились русские войска, хан отправил часть сил к Генчи и приказал им уничтожить мост через Сиваш, а главные силы двинул к Арабату, где и занял укрепленную позицию. Не желая атаковать противника, занявшего сильную позицию, Ласси переправил свои войска через Сиваш по мосту, наведенному у устья р. Салгир. Чтобы ввести противника в заблуждение, к Арабату направили 2-тысячный отряд с четырьмя орудиями. Цель была достигнута. Ожидая выхода русских войск к Арабату, хан пропустил момент сосредоточения русской армии.
Переправив свои войска, Ласси начал движение к Карасу-Базар. Вслед за ним двинулась армия крымского хана. 12 июля татарские войска атаковали авангард русской армии. Упорный бой шел несколько часов до прихода главных сил русской армии. Потеряв убитыми около 600 человек, войска хана отошли. 14 июля русская армия продолжала наступление и, заняв Карасу-Базар, отошла к своему лагерю.
На следующий день произошло новое крупное столкновение у р. Карасу. Имея 70-тысячную армию, хан намеревался отрезать русские войска от обоза. Но Ласси, удачно маневрируя, переправился через Карасу и атаковал противника. Татары были разбиты и, преследуемые калмыцкой конницей, поспешно отошли к Бахчисараю.
Наступившая жара, недостаток воды и корма для лошадей заставили оставить Крым и отойти от р. Салгир к урочищу Шунгуры, к самому узкому месту Сиваша. Отход русской армии прикрывала иррегулярная конница.
22 июля началась переправа русских войск. Противник сделал попытку атаковать русских, но был отбит артиллерийским огнем. 24 июля русские войска сосредоточились у Генчи, а затем отошли к р. Молочные Воды, где простояли около месяца. В сентябре Ласси отвел свои войска на Украину. В это время шлюпочный флот Бредаля, отходя к Азову, был атакован у Федотовой Косы турецкими кораблями. Бредаль отвел свой флот к берегу и соорудил там крупную батарею. Все попытки турок овладеть русскими судами оказались безуспешными. 9 августа корабли противника, не добившись успеха, ушли, а русский флот вернулся в Азов[719].
В кампании 1737 года главные и отвлекающие удары наносились двумя армиями. Совершенствовалась и тактика: на марше войска двигались уже не в одном неуклюжем каре, а в трех, находящихся на близком расстоянии друг от друга, каре. Такое построение войск ускоряло движение и позволяло активнее вести бой. Однако, как и в 1736 году, главным средством поражения противника был огонь и использование рогаток как защитного средства от нападения кавалерии. Резерв использовался только против крепостей. Каждый род войск по-прежнему действовал самостоятельно.
В то время как русская армия успешно действовала у Очакова, в Крыму и на Кубани, австрийские войска терпели серьезные неудачи в Боснии. В Немирове по инициативе Турции был созван конгресс, на котором Австрия и Россия стремились дипломатическим путем добиться осуществления своих планов. Но между союзниками не было единства. Австрия хотела ограничить требования России и присоединить к себе Боснию, Молдавию и Валахию. Россия же добивалась присоединения Крыма и установления западных границ по Днестру, а на Северном Кавказе — по Кубани. В то же время Россия возражала против присоединения Молдавии и Валахии к Австрии и настаивала на образовании из них самостоятельного государства.
Конгресс открылся в начале августа, после того как русские войска овладели Очаковом и нанесли поражение туркам в Крыму. Но отказ Миниха от дальнейшего движения на Бендеры и отход Ласси от Крыма и особенно крупные неудачи австрийских войск имели отрицательные последствия. Турецкая делегация решительно отказалась принять требования России и Австрии и стала играть на противоречиях союзников, стремясь столкнуть их между собой. Она вела сепаратные переговоры то с одной стороной, то с другой. Впрочем, и эти переговоры окончились безрезультатно. Турция под давлением Франции отказалась вести дальнейшие переговоры. 7 октября конгресс закрылся.
Кампания 1738 года. План боевых действий на 1738 год предусматривал движение в направлении Бендер, где у турок находились крупные силы. Вспомогательные войска противника были сосредоточены в Крыму.
108-тысячная армия Миниха расположилась на реке Омельник и отсюда начала движение к Бендерам. Переправившись через Буг, войска двигались в трех больших каре. В пути русская армия неоднократно подвергалась нападениям, но все попытки турок остановить русских оказались безуспешными. Во время похода Миних получил сообщение, что в Бессарабии свирепствует эпидемия. Чтобы не подвергать опасности свои войска, он приказал двигаться через Польшу, хотя этим и нарушался ее нейтралитет. 27 июля русские войска подошли к Днестру между его притоками — рекам Молочицей и Белочицей. Разведка донесла, что переправа в этом районе через Днестр неудобна и что все течение реки здесь прикрывается 60-тысячной турецкой армией и большим количеством татарских войск.
В русской армии, ослабленной длительными переходами, а также в связи с неудовлетворительным питанием и тяжелой жарой начались болезни. Это заставило Миниха отойти к русской границе[720].
Действия русской армии на Днестре должна была поддерживать 65-тысячная армия Ласси и отвлекать на себя войска крымского хана, сосредоточенные на Перекопском перешейке.
Как и в 1737 году, Ласси решил обойти перекопские укрепления и выйти в тыл войскам крымского хана. 19 мая русская армия подошла к Берде, где уже находилась флотилия Бредаля. Получив данные о расположении татарских войск, Ласси решил переправиться через реку Молочные Воды и двигаться к урочищу Одип, где находилась переправа через Сиваш. Вместе с армией к м. Генчи продвигалась и флотилия Бредаля. Сильный турецкий флот, охранявший подступы к Сивашу, обнаружил движение русской флотилии и атаковал ее у Федотовой косы. Бредаль приказал соорудить на косе 28-орудийную батарею и под прикрытием ее огня вырыть канал, через который перевести свои лодки к Генчи. Эта задача была выполнена. 11 июня под огнем противника лодки перетащили на другой берег косы. Тогда турки направили свой флот к Генчи, куда уже успела прибыть русская флотилия. Бредаль приказал снять с лодок людей, вооружение и продовольствие и соорудить береговые батареи, а затем сжечь все лодки. Турки несколько раз атаковали русский лагерь, но безуспешно. Заняв Генчи, Бредаль установил связь с Ласси, но тот, не имея переправочных средств, приказал форсировать Сиваш вброд, Чтобы облегчить войска, было решено часть амуниции, боеприпасов и продовольствия оставить в укрепленном лагере. Для отвлечения внимания турок к Перекопу были направлены казаки и калмыки. Став лагерем у урочища Чепрак, они начали боевые действия. Переправа русских войск облегчалась тем, что 26 июня сильный западный ветер согнал воду из Сиваша. Ласси построил свои войска в одну линию и приказал перейти Сиваш до возвращения воды. Войска успешно справились с этой задачей.
Крымский хан, узнав о переправе русских, немедленно отвел свои войска с перешейка, а для охраны укреплений крепости Ор-Капи и нового форта Чиваскула были оставлены отдельные отряды численностью до 2500 человек.
Русские войска, выйдя на перешеек, овладели фортом Чиваскула и крепостью Ор-Капи, захватили здесь 82 пушки, 10 мортир и пленили весь гарнизон. Овладев Перекопом, Ласси начал очищать от противника северную часть Крыма. Русские войска продвинулись вглубь на 110 верст. Дальнейшее продвижение русских войск было признано нецелесообразным, так как лошади оставались без подножного корма, а пехота сильно страдала от жары. Русская армия отошла на Перекоп, где и оставалась до конца августа. В сентябре Ласси приказал взорвать все укрепления и отойти на Украину, на зимние квартиры.
Было ясно, что слабые гарнизоны не смогут удержать крепости. Это заставило Миниха взорвать крепости Очаков и Кинбурн, а гарнизоны отвести к Днепровским порогам.
Таким образом, в кампании 1738 года были потеряны такие важные опорные пункты, как Кинбурн и Очаков. В руках русских войск остался лишь Азов. Все это явилось результатом пассивной тактики. Русские войска, которыми командовал Миних, вели главным образом оборонительные бои, не уничтожали противника, а лишь вытесняли его. Правда, большой интерес представляли форсирование русскими войсками Сиваша и обходный маневр их в тыл противника.
Кампания 1739 года. План этой кампании был разработан Кабинетом, хотя в его составлении принимали участие Миних и Ласси. С предложением Миниха продолжать действия в Крыму и на Кубани Ласси не соглашался. Он справедливо указывал на то, что без флота нельзя успешно завершить войну. Представитель Австрии предложил сосредоточить главные силы русских войск у Хотина. Требование австрийцев поддержал Остерман. В результате переговоров была принята новая конвенция и Кабинет утвердил план, по которому русская армия должна развернуть боевые действия в хотинском направлении. Миниху было указано, что войну можно выиграть только решительными действиями.