- Роуз Донован заинтересовалась моими работами. Выкупила права на две моих идеи. Теперь я смогу оплатить маме операцию и физиолечение.

Широко улыбнулся. Запальчиво воскликнул:

- Я очень рад. Потрясающая новость.

- Да. Лучшая за эти три года. Теперь я могу надеяться… на очень многое.

Мы переглянулись. Обменялись улыбками. Зафиксировали это мгновение. Наше общее мгновение.

- И еще я хотела поблагодарить вас.

Недоуменно нахмурил лоб.

- За что?

- За то, что нашли мне эту работу. Познакомили с Марджи. Если бы не вы и ваша сестра… Спасибо вам огромное.

- Нет, вы не меня должны благодарить. Только саму себя. - Пауза, равная двум глухим ударам сердца. - И судьбу.

И пусть это будет точка. Последний рубеж теней твоего прошлого.

Около девяти вечера мы были на месте. Сюрреалистичная картинка: призрачно-белые в темноте стены будто кукольного двухэтажного дома, короткая дорожка через крохотный квадрат газона, конус света от слабого фонаря над крыльцом.

Клэр смотрела на дом.

Повернулась ко мне.

- Пойдемте. Вам нужно отдохнуть и обязательно выпить кофе перед обратной дорогой.

Мрак салона поглощал выражение ее глаз. Но в голосе дрожала непреклонная просьба. Сменившаяся неуверенным:

- Если вы захотите, я познакомлю вас с мамой…

12.

Патриция Волстром не растеряла присутствия духа. Во многом благодаря уверенности, собранности дочери - такой Клэр была у постели матери.

Только положительные эмоции. Только позиция жизнелюбия.

Кофеварка оказалась опустошенной. Клэр долго искала кофе, внимательно осматривая полки уже второго шкафчика. Стояла на носочках. Вытягивала шею. Запускала пальцы в густые распущенные волосы.

Переживает.

И кухня, и сам дом были заметно запущены. Не грязно, но и нет гармонии уюта. Нет отпечатков ее присутствия, ее усилий, ее сути.

Давно здесь не жила.

- Простите, - пробормотала, мельком взглянула на меня. - Лоис постоянно куда-то убирает кофе. И всегда в разные места.

Распахнулись дверцы третьего шкафчика - и я заметил искомое. На второй полке, между круглыми баночками с приправами.

- Вот он.

Произнесли почти одновременно. Обменялись короткими взглядами.

Она потянулась за пакетом. Одной рукой упиралась в столешницу, но другой не хватало чуть-чуть, чтобы уцепиться.

Шагнул к ней. Схватил кофе в тот же момент, что и она: моя ладонь легла поверх ее пальцев, зажавших бок пакета. Он готов был выскользнуть - тут же поддержал другой рукой.

Клэр замерла. Я почувствовал, как дрогнули ее пальцы под моей ладонью. Замер тоже.

Друг напротив друга. Соприкасающиеся плечами. Сквозь ткань рубашки - тепло ее тела. Контакт, воспринимающийся так же остро, как электрическое поле.

Еще ближе.

Ожидание. Захватывающая глубина ее глаз, ставших цвета оливок.

Глаза страсти.

Перламутр приоткрытых губ.

Крушение. Воссоединение.

Целовал ее сдержанно. Упоительно медленно. Лелеял. Снова дышал ею: осенняя туманная сырость, сладко-пряная свежесть.

Восторг.

Отпустил пакет с кофе. Вдох. Кончиками пальцев обхватил ее лицо. Невесомо, но настойчиво.

Настойчивость - в моем новом поцелуе.

Нетерпение и жадность.

Желание и жар.

Ее страстный ответ.

Будто гейзер: рывок, колоссальное давление, разрушительная сила.

Невероятно.

- Нет, не надо, - Клэр отстранилась. Низко наклонила голову. Волосы спрятали лицо. - Я хочу, чтобы ни один из нас не питал иллюзий.

Сбивчиво, поспешно пояснила:

- Между мной и вами огромная пропасть.

Я вздохнул. Позволил себе легко обнять ее за талию. Захватив подбородок двумя пальцами, поднял ее лицо вверх.

Дал понять, что жду объяснений.

- Подумайте, кто я. Воровка. Пусть и не низкого пошиба. Во мне хватает хитрости и хладнокровия планировать грабеж, обольщать, выбирать средства для эффективного достижения цели. Просто аферистка. Не важна причина, почему я это делаю. Важен проступок. Вам я вернула все, что украла. Но только потому, что вы нашли меня. Другие - нет, им я ничего не верну. И каждый раз, глядя вам в глаза, слыша слова вашей сестры о вас, я вспоминаю, кто я. И в вашем взгляде на меня, в том, что мы сейчас делали… Нет, ни у вас, ни у меня не должно быть иллюзий. Нужно остановиться.

- Так в этом проблема? Поэтому ты была со мной такой отчужденной? Из-за того, что ты назвала огромной пропастью?

Погладил дрожащим пальцем бархатистую кожу, задев нижнюю губу. Нервничал.

- Да, - взмах ресниц, блеск зарождающейся слезы в глазах. И пронзительный взгляд.

Суровая мудрость.

- Я пожелала бы ее преодолеть, но никак. Я не сотру свои действия. Не искуплю их.

Пожелала бы преодолеть. Уже преодолела. Тем, что пожелала.

Она близко. И она моя.

- Клэр, слушай меня внимательно. Эта пропасть существует только в одном месте. - Внушал. Дотронулся пальцем до ее лба. - Вот здесь. И только здесь. Больше нигде. Не думай о ней. Думай о будущем. Думай о том, что я рядом. И буду рядом.

Мы оба дрожали. Судорожно переплели наши пальцы. Стиснули их до боли. Соединили губы.

13.

Солнце брызгало в глаза слепящим светом. Щедрый май уже одел парк в крошечное неглиже первой листвы, разбавив нежно-зеленым голубое полотно неба и желто-коричневое - земли и деревьев.

Кейт давно позабыла о своем велосипеде. Забиралась на скамейки, чтобы, присев на секунду, поболтав ногами, тут же спрыгнуть вниз. Обследовала кору деревьев, стуча по ней ладонями.

Мы с Клэр неторопливо шагали по дорожке.

Вместе.

Улыбались друг другу. Улыбались ребенку. Говорили. Умолкали.

Просто шли рядом. Задевали друг друга руками.

- Ой, гиди, -  Кейт, семеня пухлыми ножками, вернулась к нам. Протянула к остановившейся Клэр ладошку.

По ней неспешным деловитым темпом полз зеленый жучок.

- Это жук, - Клэр наклонилась к девочке, поправила сбившийся желтый беретик.

- Зюк?

- Жук. Гляди, у него зеленая спинка и много ножек.

Кейти зачарованно наблюдала за насекомым, уже достигшим кончиков ее пальцев.

- Ах, - выдохнула девочка, когда жук упал на дорожку. Забарахтался на спинке.

Присев, Клэр аккуратно подняла его, положила в детскую ладошку. Ласково объяснила:

- Отнеси его вон к тому дереву. Там его дом.

- Дом. Кошо, - кивнула улыбающаяся Кейт, снова разглядывая ползущего по ее ладони нового знакомца.

Умчалась к деревьям. Девушка поднялась. Взглянула на меня. Улыбнулась. Ветер метнул ей в лицо локон распущенных волос, поднял концы воздушного шарфа цвета бордо, повязанного на шею.

Очень красивая. Греет меня ярким взглядом. Ярче и горячее цвета краснеющего закатного солнца.

Девушка, ждавшая только меня. Полностью моя.

Не торопясь убрал прядь волос с ее мягкой прохладной щеки. Задержал там пальцы. Потянулся. Оставил быстрый поцелуй на виске. На губах.

И меня пронзило чувство полноты жизни. Выверенности момента. Завершенности.

Я был счастлив.

Мы вместе.

14.

Безвременье. Умиротворение. Полная расслабленность. Блаженство. И тепло. Тепло Клэр, прижавшейся к моему боку: лежал на спине, между ее бедер мое бедро, полнота ее грудей у ребер, под пальцами  шелк кожи ее ягодицы, спутанные, чуть влажные на затылке волосы.

Адам и Ева, обнаженные, потерянные в своей близости. Единственные в умолкнувшем, отдалившемся мире.

Только мы. И тепло. Угли того пламени, поглощавшего обоих несколько минут назад.

Уютная тишина. Полутьма моей спальни.

Очистил мысли от всего: время пространство, обстоятельства.

Сейчас нет ничего важного.

Только Клэр.

Знал, что с ней все будет иначе. Страсть и жажда - всегда.

И секс уже больше, чем страсть.

Откровение. Растворение друг в друге. Тело, дух, желание, экстаз - одно на двоих.

Обнял ее крепче. Сильнее прижал к себе.

Ее рука погладила мой живот. Вверх-вниз. Пробуждая.