- Успокойтесь, так всегда вначале бывает. - Рик даже зевнул, пытаясь подбодрить адмирала, - сейчас всё стабилизируется. А если совсем плохо будет, смотрите на командира. Очень помогает. Я лично всегда так делаю.
Генераторы всё поднимали и поднимали тон, но, вскоре выйдя на режимную мощность, последний раз истошно взвыв, загудели ровно и умиротворённо. Однако корпус продолжал волноваться, вселяя холодный мрак ужаса в сердца даже самых смелых. Настолько реально было представлено воздействие невидимого на видимое.
- Тридцать, - объявил бортинженер, - погружение продолжается.
- Не бойтесь, бывало и похуже, - Тильс ещё раз сладко, заразительно зевнул, - "старушка" выдержит. Если конечно не развалится... Корабль, рассчитан примерно на семьсот таких свистоплясок.
- А потом?
- Ну, когда-то всему приходит конец.
- Сколько ещё до семисот?
- Уже за тысячу.
- Значит, каждый раз может быть последним?
- Он всегда может быть последним!
Корпус постепенно затих и теперь лишь мелко дрожал. Генераторы тоже вели себя достойно.
- Сорок.
- Так держать.
- Есть, так держать.
- Мы же после капремонта. Да и лодка у нас всегда молодцом была. Ещё сколько надо, столько и продюжит. Вы лучше послушайте звуки космоса. Сейчас всё на режим выйдет, и такое услышится!
- Звуки космоса, я не ослышался?
- Угу, не ослышались. Это там, - Тильс указал вверх, - ничего не слышно. А у нас в подкосмосе, такое творится, пальчики оближешь. Вы просто слушайте. Ибо как сказано в писании: "имеющий уши да услышит". Вы имеете уши? Тогда плюньте на все эти дурацкие законы, которые в угоду своему тщеславию, выдумывают уроды с учёными званиями, возомнившие себя богами, и слушайте, слушайте, слушайте...
Второй помощник, который хотя и говорил всё это негромко, обращаясь конкретно к адмиралу, вдруг почувствовав неладное, оглянулся. Вокруг него, замерев на своих боевых постах, вытянув шеи, в самых невообразимых позах старательно вслушивались, призванные слушать, члены экипажа. Причём ожидание этого чуда было настолько непосредственным, детским, заразительным, что, поддаваясь коллективному гипнозу, Рик и сам, затаив дыхание, повернул ухо к борту и весь подался вперёд.
За бортом, перекрывая тихое, нервное гудение генераторов действительно играл разноголосый подкосмический оркестр. Причём, то огромное количество негромких, обволакивающих генераторный кокон с лодкой в центре, звуков, напоминало скорее музыку, чем какофонию.
- Наслаждайтесь, - продолжал вещать Тильс, - ибо сейчас, наверняка включат U-двигатели.
- Не отнимайте хлеб у Сьюу, - голос командира резко вернул всех в реальность, - что, подкосмос ни разу не слышали, что ли? Ещё наслушаетесь!
- Слышу, слышу глас божий!!! - Коротко рассмеялся Тильс, и тут же пояснил, - Сьюу наш акустик, это единственный не человек на борту... Был. Я вас с ним потом познакомлю, вам это должно быть интересно. Его выгородка с системами обнаружения (а сокращённо - СОНАР) сразу за рубкой, вон в том проходе...
- Шесть целей, лодки однотипные нам, - тут же озвучил себя СОНАР, - на разных глубинах быстро выходят из радиуса досягаемости систем обнаружения. Седьмая цель, самая крупная, "Медуза", погружаясь, ложится, видимо на исполнительный курс. У всех опознаватель "свой". Курс "Медузы"...
- Данные курса передай штурману. Спасибо Сьюу.
В центральный пост вошёл первый помощник и (обращаясь к командиру) коротко доложил:
- С формальностями покончено, адмирал Люкс шлёт вам персональный привет.
Командор при словах о персональном привете обменялся с Битси быстрыми взглядами. Но вслух Крейц сказал ему:
- Давайте упадём на двести, для начала, а то в тот раз мне что-то не понравилось, - командир подпирал подбородок в любимой позе, в любимом кресле. - U-двигатели - средний вперёд.
- Есть, на двести... Есть, средний...
- Только пусть сначала по отсекам осмотрятся, а уж потом на двести...
Командир переждал команды и доклады подчинённых при отработке своего приказания и посмотрел на штурмана.
- Рекомендуемый курс: пятнадцать, двести восемь, - не заставил себя ждать тот. - Второй курс: двадцать семь, триста. Оба идентичны по сложности. Первый выводит на опушку астероидного поля, - Дэд Шман уже демонстрировал на ПК оба курса. - Второй выводит в неисследованный район перед самыми воротами на Саленту. Хотя, как я понял из лоции, здесь все районы не исследованы, никто сюда похоже и не совался, - штурман, а за ним и все остальные вопросительно посмотрели на адмирала, ожидая опровержения либо подтверждения сказанного.
- Это не совсем так, - Кливмел Снаудер уже окончательно пришёл в себя, - несколько раз были исследователи, но они почему-то либо бесследно пропадают, либо их корабли выносит неизвестно откуда, совершенно лишённые экипажей. Поэтому суда остерегаются заходить в наш район. Последний раз к нам ворвались крейсер и два фрегата. Но этот район сам по себе их не интересовал. Они в нём что-то искали. Искали они очень упорно. Всё время меняли курс и скорость. То сходились, то расходились. При этом они разбрасывали во все стороны какие-то зелёные брызги...
- Глубинные бомбы... Они преследовали лодку...
- Наверно. Но что-то произошло. Было ужасное светопреставление.... Мы потом долго на своих старботах собирали всякую всячину, что осталась от них. Но опять ни одного трупа... Хотя, один фрегат удалось впоследствии отремонтировать, и он положил основу нашим ВКС. Мы называем это явление - Онти. Оно довольно частый гость в этих местах. Его можно вызвать, если потревожить окружающую обстановку. Сначала начинается свечение, потом если не закрыть глаза, кажется, начинаешь видеть саму суть предметов. Так рассказывают... А потом трах-тарарах и...
- И прошли отметку пятьдесят, - бесстрастно вписался в рассказ бортинженер, - все системы в норме. - И уже обращаясь к своим подчиненным, добавил, - дополнительную подкачку на центральный генератор!
- А лодка? Что случилась с той лодкой?
- Никто не знает.
- И много у вас таких явлений?
- Постоянных, типа Онти, всего пять. Но они предсказуемы, потому не очень опасны. И если быть благоразумным, то...
Командир повернулся к салентийцу вместе с креслом, - где у вас самые безопасные подходы, по которым можно проскочить во внешний космос?
- Конечно, совсем безопасного здесь ничего нет. А вот относительно безопасными можно считать наверно, "ворота". Так мы называем четыре огромных астероида... А больше я думаю...
- Мы тоже их так называем. Ну что ж "ворота", так ворота, - Крейц развернулся обратно, - штурман, когда мы там будем при среднем ходе?
- Примерно через три часа.
- Принято. Действуйте.
- В отсеках всё в порядке, лодка готова.
- Ну, так поехали! Начинайте погружение!!!
- Пятьдесят... Шестьдесят... Семьдесят...
Мягкий гул U-двигателей уже давно заглушал всё. Пружинящие движения лодки, казалось, вливают ловкость и в тела её обитателей.
- Восемьдесят... Девяносто...
Появилась дрожь корпуса, и она быстро прогрессировала.
- Прошли стометровую отметку. Сто десять... Сто двадцать... Сто тридцать... Сто сорок...
Корпус вновь начал очень видимо трястись, причём тряска медленно, но усиливалась. Теперь это была не просто входная болтанка, как вначале, а чувствовалось упорное, напряжённое сопротивление корпуса, не желавшего уступать ни одного кубика своего объёма.
- Сто пятьдесят, - сообщил вновь притихшему экипажу бортинженер. Хотя создавалось такое впечатление, что и без всяких приборов каждый мог точно сказать цифру погружения.
- Сто шестьдесят... Сто семьдесят... - голос бортинженера докладывающего о каждом новом прибавившемся десятке был совершенно бесстрастен, - сто восемьдесят. Сто девяносто...
Элия оторвался от приборов и посмотрел на командира в ожидании команды.
- Продолжайте погружение.