- Рик! И ты посмел всё это время скрывать от нас свою красавицу жену, - восхищённо выдохнул отличный семьянин Элия Кунц. - Ты ревнивый деспот! Когда вернёмся, приходите к нам на пирог, будем дружить семьями.

- А ещё говорят, будто на лодке секретов друг от друга нет.

- А я всегда говорил, что Тильс, человек отчаянной смелости - оставить такую супругу одну дома.

- Точно! А там какой-нибудь хав уже кругами вокруг неё нарезает, тёмно-серым мехом трясёт.

- Да! Есть за что сражаться!

- Ребята, если у них все подруги такие, я думаю, может нам обратно из салентийцев бриться, и резона нет!

- А вам, простите, нам, только одна жена полагается или сколько вытянешь?

Вместо ответа адмирал запустил показ изображения. Салентийка глядя в экран, рассмеялась изумительным, чистейшим смехом, и начала что-то говорить, с неподражаемой грацией двигаясь между прозрачными кристаллами льда. Было очевидным, что она в совершенстве владеет своей осиной талией и длиннющими ногами. Присутствующие стали очень сильно похожи на крыс идущих за волшебной дудочкой. Пожирая изображение глазами, они глупо улыбались и кивали девушке в ответ головами, как будто понимали, о чём с ними говорят. Хотя для них сейчас это было не важно. Красавица же остановилась, и снова мелодично рассмеявшись, подала руку в самую камеру, куда-то зовя своим воркующим голосом. Офицеры разом вскинули руки навстречу, очень напомнив сим движением нацистское приветствие. Однако в этот момент девушка игриво отдёрнула свою, и ещё веселей расхохоталась...

- Гы - гы - гы, - дружно ответил центральный пост.

- Хватит!!! - Тильс катапультировал пластину из приёмника компьютера и непререкаемым жестом сунул её себе в карман, - по местам!!!

12.

- А вы умеете играть в теннис? - Тильс с адмиралом выспавшись после вахты, занимались дозаправкой организма в кают-компании.

- Нет, - адмирал оторвался от тарелки, - но я всему быстро учусь.

- Я заметил, - Рик повернулся к пластине переговорника и, выбирая нужную кнопку, добавил, - или пойдём, поплаваем?

- Плавать я умею, а вот про теннис только читал. Там вроде нужна специальная, белая форма?

- С вашей универсальной формой, это не проблема, - на экране возник доктор, Тильс повернулся к нему, - салют, док!

- Сам салют, - доктор явно был не в лучшем настроении.

- Как Сьюу?

- Пошёл... На поправку... В общем, хорошо. Вот часа через четыре процедуры закончатся, и можно кокон уже будет снять... Наверное... А пока и думайте через раз, что бы не мешать ему. И вообще достали вы меня все. Отвлекаете только своими идиотскими вопросами. Я сейчас автоответчик включу, - экран погас.

- Вот и ладно, - Рик повеселел и переключил переговорник, - эй ты, Железная башка, можно сейчас в теннис поиграть?

- Вчетвером, вдвоём или персональную?

- Вдвоём.

- Через семь минут заканчивается режим "бассейн" и начинаются соревнования по мини-футболу... Да. Две сферы резервирую для вас под теннис.

- Принято.

- А вахта? - Адмирал допивал кофе, - я не совсем понимаю про вахту...

- Мы с командиром, когда Битси вне игры, всегда делим сутки пополам - двенадцать часов я, двенадцать он. Не по четыре, как положено, а сразу всё оптом. Так нам с ним удобней. Отстоял вахту, и спи, сколько захочешь. Командир тоже любит поспать.

- А вот командир, он, почему попал в опалу? Ведь на сколько я понял, он герой Метрополии?

- Героев Метрополия предпочитает иметь мёртвых, а наш почему-то ни как не хочет умирать.

- Не понял?

- Если живого героя раскрутить, с ним же потом сладу не будет. А вдруг он захочет правду искать, или скажет где-нибудь, что-нибудь не то? А то и (страшно даже подумать) про самое правительство не как положено, обмолвится. Это при раскрученном-то авторитете, когда миллионные толпы ему в рот смотрят. А если, не дай бог, сам, куда их всех повести захочет?.. - Тильс гримасничая, многозначительно поднял указательный палец вверх, - у-у!!!

- И?..

- И живыми героями у нас бывают либо марионетки, либо лояльные до фанатизма дураки.

- Нет, я снова про командира...

- Пойдёмте лучше в теннис играть. У меня всего два часа до вахты осталось, и мне хочется размяться перед двенадцатичасовым сидением.

- Рик, кстати, вы не возражаете против моего присутствия в вашей вахте, а то я и так всё время при вас?..

- Нет, - второй помощник поднялся, - ну пошли?

- Пошли.

Через несколько минут оба белые они входили в спортзал с ракетками в руках. Спортзал уже был сухой, но от пола и стен ещё несло сыростью, хотя влагосборники трудились во всю силу. Всё свободное пространство зала заполняли прозрачные сферы, в которых находились люди. Люди, которые весьма интенсивно проделывали самые невообразимые движения. Было очень похоже на то, что они попались в паучью сеть, и теперь пытаются любой ценой оттуда вырваться, запутываясь ещё больше.

- Братва от Выхлопа с энергослужбой как всегда в мини-футбол отношения выясняют, - Тильс кивнул на беснующихся в шарах членов экипажа. - Правда, исход известен заранее.

- Да? И кто победит?

- Это не важно.

- Почему?

- Потому, что в конце всё равно подерутся.

- Да-а?

- Угу. Подерутся, потом часов десять будут друг на друга дуться, обсасывая подробности у себя в отсеках. Потом начнут закидывать удочки, да подначивать недавних противников за прошлую игру. Потом будут спорить до хрипоты, а разрешится всё новой игрой. И круг замкнётся. Снова игра, снова драка, снова дружба навеки, и поэтому поводу товарищеский матч, для ещё более углублённого сердечного отношения между командами, и снова драка в конце... Футбольную тактику и стратегию вырабатывают прямо как полководцы. И ведь переживают всё так сильно, что даже когда гайки крутят только и разговоров, что о прошлой и будущей встрече. Зато как они выступают на флотских чемпионатах - бессменные чемпионы! Зайдите к ним в отсеки: они все пьют-то только из своих чемпионских кубков, так ведь у каждого ещё и не по одному. А как дерутся на стороне, во всяких забегаловках и кабаках!.. Против, так сказать, внешних врагов. Такой класс показывают! Все пальчики переломают...

- А нельзя это как-то...

- Пресечь? Можно. Но, как оказалось - себе дороже. Командир в конце всех экспериментов над этим, решил, что чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало...

В этот момент к ним подъехали две мигающие прозрачные сферы, и компьютер пригласил занять в них места.

- Начнём? - Тильс коленкой пинал сетку ракетки, - правила знаете?

- Да. Но вот только ведь это теннис на траве, а-а где же эта самая трава?

- Чёрт! Вы же не знаете устройство всего этого, извините, я об этом совсем забыл. Ну, слушайте... Вы входите в этот шар и оказываетесь на теннисном корте, либо на футбольном поле, на дне океана, в желудке ириса, где угодно, всё зависит от вашего желания. А дальше Железная башка создаёт у вас полную иллюзию того места, куда вы хотели бы попасть вплоть до мельчайших запахов и муравьёв в траве. Вы носитесь по полю, прыгаете, падаете, весь в поту, под ногами скользит трава (далась же мне эта трава), болельщики ревут, а оказывается, что вы просто дёргаетесь внутри прозрачного шара. Играть можете против живых игроков, либо против Железной башки, всё зависит от личного темперамента...

- Всё понял, пошли...

Через час, вышагнув из сферы, адмирал к своему полнейшему удивлению попал, судя по всему на завершающий этап состязаний между ярыми футболистами. Вокруг него в полнейшей тишине, нарушаемой лишь звуками ударов, шарканьем подошв и тяжёлым дыханием, яростно и очень сосредоточенно дрались матросы, освобождённые из прозрачных шаров. Маятник Виктории ещё не качнулся ни в чью сторону, но сражение уже приобрело характер натянутой струны. Ещё чуть-чуть и слабейший должен был бы выявиться, однако грянул гонг и компьютер с механическим безразличием сообщил о конце развлечения. Тут же погас свет, и адмирал почувствовал, что вокруг него происходит какое-то тайное движение. Через мгновение свет зажёгся снова, однако в зале уже ни кого не было. Исчезли и сферы. Откуда-то сбоку вышагнул Тильс и, вытирая полотенцем пот, сообщил: