- И в вечном напряжении, - спокойный, бархатистый голос Сьюу незаметно подкравшись, совершенно не напугав, мягко вплёлся в рассуждения адмирала. - В напряжении оттого, что если хоть один из них совершит малейшую, даже не ошибку, а оплошность - погибнуть могут все. Ответственность, стимулированная инстинктом самосохранения. Это вы имели в виду?

Перед глазами Кливмела появился паук в клубах газа. Теперь это уже был не маленький паучок, которого он видел на экране в последний раз, а почти достигший своего прежнего размера монстр. Но улыбающийся монстр (если конечно, можно представить себе улыбающегося паука).

- А ваша масса всегда зависит от состояния вашего здоровья? - Без перехода спросил салентиец.

- Как и любого другого живого существа...

- Ну, хватит, хватит, - голос доктора ворвался из реальной жизни, словно сквозняк в открываемую дверь, срывая и комкая все видения. - Повеселились, и хватит. Он ещё очень слаб! Вот суток через трое, если за это время на этой лодке ни чего не случится, уже сможете допекать его своими личными проблемами, а пока...

Всё исчезло. Люди в рубке ещё по инерции продолжая улыбаться, начали крутить головами, ища кого-то. Но сказка кончилась. И вахтенные стали очень похожи на детей, которых отправили спать в самый разгар новогоднего празднества.

Адмирал и сам вдруг почувствовал щемящую грусть, как будто бы только что лишился чего-то очень ему дорогого.

- М-да, - протянул Тильс, - что бы мы без Сьюу делали? Пока он в коконе лежал, доктора команда извела. Ведь чего только не творили. При мне от энергетика трое пришли и любую донорскую помощь предлагают. Доктор ещё спокойно спрашивает: - "Как они себе это представляют?" Затем от Выхлопа заявились - просят, что бы их сиделками к Сьюу определили. Доктор уже напрягся так, и спрашивает: - "Это в газе-то? А потом вас самих значит, откачивать?" А тут от оружейника делегация, спрашивают: "Чем они могут помочь?"

Ну, здесь док совсем взбесился, но тихо так, с внутренним надрывом говорит, что самая большая и лучшая помощь экипажа заключается в том, что бы не мешать ему, доктору.

Вошёл связист и погрузился в кресло напротив Тильса:

- Вырезку про Саленту из последнего обзора событий по международной трансляции смотреть будешь?

- Любопытно.

- Только для тебя.

- Только?

- Командир приказал до Битси ничего в общую трансляцию не запускать. Но ты должен быть в курсе.

- А остальным вахтенным приказать, что бы отвернулись что ли?

- Я за что купил..., а там хоть не кукарекай.

- А почему только вырезку? И про что эта вырезка?

- Про Саленту разумеется. Так будешь смотреть или я пошёл?

- Давай, давай, пошёл.

Связист сунул в щель приёмника пластину. На экране зажглось знакомое всей вселенной лицо дикторши из международных новостей и сообщило:

- На планете Салента, - тут же появилась карта звёздного неба и приблизила район с планетой в центре, - продолжаются вооружённые столкновения между правительственными войсками и повстанцами. Верховный правитель Саленты, - камера, продолжая приближаться, проткнула ледяной панцирь бело-голубого шара планеты, и как бы упав на шпиль крыши огромного здания, показала одну из его комнат. В ней о чём-то очень горячо говорил тёмно серый лохматый абориген, - призвал на помощь корабли Лиги для поддержания порядка и законного правительства. Однако лидер революционного комитета Шурш Снаудер, - на экране возник ослепительно белый очень спокойный и очень волевой салентиец, - обратился к международной общественности с просьбой о невмешательстве во внутренние дела уже существующей Республики: - "Революция, - сказал он в своём обращении, - это воля преобладающего неимущего большинства, а значит - народа. И если вы хотите задушить революцию, то значит - хотите задушить и сам народ. Тогда о каких правах личности и демократии может быть вообще речь? Поэтому раз уж всем вам так дороги права и свободы, позвольте самому народу в своём доме решать свою судьбу".

Последний оплот правительственных войск порт Лакри, - на экране возник космопорт. Тёмно-серые и серые вооружённые салентицы бежали по нему во всех направлениях, - обороняется из последних сил. Власти надеются продержаться до подхода новейшего крейсера Лиги "Аугусто", - во всей красе предстал корабль ЛСГ, несущий как награды своё вооружение, - который, не смотря на запретные рекомендации международного комитета и резкого протеста Метрополии, был сегодня отправлен с миротворческой миссией в этот горячий район. Президент Лиги в своём заявлении объяснил это так: "Мы хотим лишь остановить кровопролитие, а заодно убедиться, что это действительно народная революция, а не очередное захватническое распространение Метрополии к пределам вселенной".

Однако все эти подозрения, последствие инерции отработанной схемы противостояния Метрополия - Лига, и, скорее всего, беспочвенны, - на экране снова царствовала дикторша:

- Хотя и, как стало известно из неофициальных источников, незадолго до освещённых здесь событий родной брат лидера повстанцев Кливмел Снаудер, - пошли кадры с салентийским адмиралом разговаривающего с людьми в форме, - побывал на одной из баз ВКС Метрополии. Где имел несколько встреч с одним из высших государственных чиновников. Но речь там, скорее всего, шла о покупке устаревших типов кораблей.

Тем более что район Саленты печально известен, как чрезвычайно страшное место для космонавтов. Сама по себе уже, ужасная навигация, - вновь появившаяся карта демонстрировала публике глубины космоса, - здесь изобилует массой смертельно опасных, неизученных явлений. Поэтому корабли избегают заходить в этот, стоящий на отшибе, район. Салента, как считают специалисты, бесперспективное, удалённое от цивилизации направление, потому, что дальше за ней ничего нет. То есть дальше находятся лишь, так называемые, "Серные долины", из которых, как известно, ни кто и никогда не возвращается.

А сейчас к событиям в...

- Дальше из другой оперы, - связист выщелкнул пластину и спрятал её себе в карман.

- Да, дела. И когда нам ждать этого "Аугусто"?

- Штурман сосчитал... Как раз к обеду, после твоей вахты. Так, что советую пообедать заранее. Всё, я пошёл спать.

Толстяк выбрался из кресла, и, отдуваясь, заковылял к проходу.

- Послушай, Коффи...

- Не хочу ни чего слушать. Командир запретил мне отвечать на какие-либо вопросы всем, кроме Битси, - связист даже не оглянулся.

- Интересненькое дело получается, - Тильс задумчиво рассматривал карту.

- А бои ещё идут, - адмирал тяжело вздохнул.

Рик моментально оторвался от ПК, - вы о чём?

- Они там сражаются, а я тут в дурдоме парюсь. Всякие комедии с сумасшедшими актёрами наблюдаю.

- У-у. Вон мы куда хватили. Да ты знаешь, что поливать направо, налево из бластера и дурак может. Для этого героизма никакого не надо. Сплошной оттяг в своё удовольствие. А ты вот здесь среди всего этого замедленного кошмара разум свой сохранить попробуй! Да ещё не просто нормальным выкарабкаться надо, а все козни предупредить, всех передумать, всех переиграть. И ни кого не подвести... Мне даже скучно об этом говорить и объяснять...

- Пожалуй.

- Брательник то у вас, прекрасный руководитель: всех на свои места определил. Кадры решают всё. Всё продумано, и запасные и подстраховочные варианты есть. Я за вашу революцию не сомневаюсь. Да здравствует Шурш! За Шуршем пойдём в огонь. Завоюем будущее нашим, простите - вашим детям.

- А может, всё-таки - нашим.

- Что вы имеете ввиду?

- Я подумал, что во флоте Метрополии вам всё равно ни чего уже не светит. Что этот поход у вас, по всей видимости, последний. Метрополии вы уже не нужны. Что вас ждёт? Отставка? А вам так нравятся салентийки... Короче: "Лучше править в аду, чем прислуживать на небесах".

- А присяга?

Вместо ответа адмирал набил на клавиатуре какой-то код, и перед Тильсом на экране высветилась развёртка его собственного паспорта. Где чёрным по белому было написано, что он Рик Тильс является гражданином Свободной Республики Саленты.