— После войны мы с вами обязательно должны встретиться, Алексей Иванович, сказал Преображенский. — Запишите-ка мой вологодский адресок…
Прощание было тяжелым. И для тех, кто улетал на Большую землю, и особенно для тех, кто оставался на острове. Летчики сходили на сельское кладбище, где покоились их погибшие боевые друзья. Вместе с ними пришли туда старый Юхан Саар со своей дочерью Эллой.
— Мы будем ухаживать за могилами ваших летчиков, — сказал Саар. — Они погибли героями. А память о героях вечна.
— Мы еще вернемся сюда, вот увидите, — заверил Преображенский. — Вернемся!
Саар утвердительно закивал в ответ, Элла приложила платок к глазам.
— Возвращайтесь, сынки, — старый Юхан Саар по-отцовски обнял полковника. Мы будем ждать вас. Всегда ждать…
Преображенский вдруг заметил, что провожать их пришло много эстонцев, почти все те, кто не захотел эвакуироваться со своих хуторов. От этого вынужденного расставания с островом, ставшим частичкой их жизни, их судьбы, стало еще тяжелее.
Три перегруженных бомбардировщика вырулили на взлетную полосу. В кабинах тесно, нельзя повернуться. Всюду люди. Находятся они и в бомболюках. Преображенский открыл фонарь и помахал провожающим рукой. На глаза невольно наворачивались слезы, в горле першило, ведь прощались, и скорее всего навсегда, с теми, кто делил с ними радость побед и горечь потерь. Последний прощальный взгляд на аэродром, чтобы запечатлеть его в памяти.
Взревели моторы, и машины пошли на взлет. Совершив прощальный круг над аэродромом, они взяли курс на север и быстро скрылись в сизой дымке.
Боевые действия экипажей майора Щелкунова и капитана Тихонова из армейской авиагруппы особого назначения по бомбардировке столицы фашистской Германии Берлину были высоко оценены советским правительством.
УКАЗ
Президиума Верховного Совета СССР
О присвоении звания Героя Советского Союза летному составу Красной Армии и Военно-Морского Флота
За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом отвагу и геройство присвоить звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда»:
1. Капитану Крюкову Николаю Васильевичу
2. Лейтенанту Лаконину Вениамину Ивановичу
3. Майору Малыгину Василию Ивановичу
4. Капитану Тихонову Василию Гавриловичу
5. Майору Щелкунову Василию Ивановичу
УКАЗ
Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденами и медалями СССР летного состава Красной Армии и Военно-Морского Флота
За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом доблесть и мужество наградить
Орденом Ленина
1. Старшего лейтенанта Бурганова Али Алимовича
2. Старшего политрука Васильева Михаила Александровича
3. Лейтенанта Линькова Василия Васильевича
4. Капитана Муратбекова Хапрула Шакировича
5. Лейтенанта Пархоменко Григория Ивановича
6. Старшего политрука Павлова Анатолия Георгиевича
7. Старшего лейтенанта Плотникова Серафима Васильевича
8. Старшего лейтенанта Строганова Василия Иерфильевича
9. Старшего лейтенанта Ткаченко Кузьму Сафроновича
Орденом Красного Знамени
1. Старшего сержанта Анкудинова Николая Александровича
2. Капитана Бринько Петра Антоновича
3. Старшину Баталова Ивана Ивановича
4. Старшину Босова Алексея Павловича
5. Воентехника 2 ранга Валеева Абдула Атауловича
6. Капитана Волошина Андрея Николаевича
7. Старшего лейтенанта Григорьева Николая Александровича
8. Воентехника 2 ранга Деканова Михаила Михайловича
9. Младшего лейтенанта Каневцева Андрея Гавриловича
10. Воентехника I ранга Косякова Ивана Никитовича
11. Сержанта Лапшина Ростислава Алексеевича
12. Старшего сержанта Макуха Константина Тимофеевича
13. Старшего сержанта Масленникова Александра Ивановича
14. Младшего сержанта Солдатова Петра Васильевича
15. Младшего сержанта Тимофеева Михаила Ивановича
16. Капитана Усачева Филиппа Александровича
17. Лейтенанта Фадеева Виктора Васильевича
Орденом Красная Звезда
1. Воентехника 1 ранга Аверина Афанасия Тимофеевича
2. Воентехника 1 ранга Барабанова Ефима Алексеевича
3. Воентехника 2 ранга Боновского Алексея Нпкифоровича
4. Воентехника 2 ранга Галушко Михаила Константиновича
5. Лейтенанта Горохова Александра Степановича
6. Старшину Дворецкого Сергея Борисовича
7. Лейтенанта Иванова Леонида Петровича
8. Воентехника 2 ранга Иванец Александра Федоровича
9. Лейтенанта Комель Ивана Перфильевича
10. Старшего сержанта Ковалева Константина Тихоновича
11. Лейтенанта Лазука Якова Игнатьевича
12. Воентехника 1 ранга Лисакова Дмитрия Филипповича
13. Полковника Мосцепана Ивана Феодосьевича
14. Воентехника 2 ранга Оловянникова Ивана Михайловича
15. Младшего воентехника Правосудова Феликса Егоровича
16. Младшего воентехника Пшеничного Никиту Алексеевича
17. Воентехника 2 ранга Серегина Михаила Ивановича
18. Лейтенанта Трофимова Ивана Терентьевича
19. Лейтенанта Тульского Александра Егоровича
20. Лейтенанта Цескис Савелия Соломоновича
21. Старшего сержанта Шканова Александра Яковлевича
22. Лейтенанта Шелковского Константина Никитовича
Медалью «За отвагу»
1. Младшего командира Бабенкова Виктора Георгиевича
2. Воентехника 2 ранга Голосного Ивана Леонтьевича
3. Старшего сержанта Емельяненко Василия Федосеевича
4. Младшего командира Купреева Ивана Ивановича
5. Младшего командира Ненашева Николая Гавриловича
6. Сержанта Пикалева Михаила Васильевича
7. Младщего воентехника Рычкова Александра Афанасьевича
8. Сержанта Тужилина Петра Андреевича
Медалью «За боевые заслуги»
1. Младшего воентехника Бублик Федора Яковлевича
2. Младшего воентехника Матюшко Юрия Андреевича
3. Младшего сержанта Ждановских Евдокима Афанасьевича
Послесловие
Возвратившись в Беззаботное, летчики сразу же включились в напряженную боевую деятельность 1-го минно-торпедного авиационного полка, ежедневно наносившего бомбовые удары по рвущимся к Ленинграду танковым и моторизованным войскам противника. Но ни на минуту они не забывали тех своих верных помощников, кто остался на острове Сааремаа с оружием в руках защищать советскую землю, находящуюся в глубоком тылу врага. Каждая весточка о ставшем родным и близким Моонзунде передавалась друг другу с особым волнением. А вести приходили одна тревожнее другой…
После захвата острова Вормси на рассвете 14 сентября более четырехсот самоходных барж и паромов, мотоботов и катеров с 61-й немецкой дивизией на борту начали форсирование пролива Муху-Вяйн. Моонзундцы своим огнем потопили более ста из них, однако головному полку гитлеровцев все же удалось зацепиться за восточный берег острова Муху. Неравный бой длился весь день, но сбросить фашистов в море так и не смогли.
17 сентября ударные части 61-й немецкой дивизии форсировали мелководный пролив Вяйке-Вяйн и зацепились за восточный берег острова Сааремаа. Вот тут и вступила в бой сформированная из авиаторов 1-го минно-торпедного полка пулеметная рота. Генерал Елисеев бросал ее на самые ответственные участки. И там, где появлялись моряки-пулеметчики, гитлеровские десантники не продвинулись вперед ни на шаг.