Девушка запрещала себе отчаиваться, старалась придумать новые способы побега, но разум всё чаще замирал на мысли, что всё бесполезно. Однажды она чуть не потребовала одиночную комнату с каким-нибудь средством самоубийства. Но удержалась. Продолжила наблюдать за своими соседками по несчастью.

Не менялось абсолютно ничего. Эльвира всё также оглядывала диким взглядом стены, Аня развлекалась новыми нарядами и косметикой, Маргарита Васильевна вела задушевные беседы, Диана непрерывно плакала, переживая за сестру, если была трезвой либо надолго оставалась в одиночной комнате с бутылкой.

Лизу, правда, теперь выводили на прогулки, однако это разнообразие перестало быть приятным, как только девушка окончательно убедилась, что побег с улицы невозможен. Но она продолжала вести себя хорошо, чтобы не лишиться этой привилегии. Кто знает, может быть, когда-нибудь ей это пригодится… Когда? И для чего? На эти вопросы Лиза не смогла бы точно ответить, но это помогало ей поддерживать в себе смутную надежду.

Алексей в сотый раз перечитывал розыскные дела Елизаветы и Дианы. Он интуитивно чувствовал, что упустил в них что-то важное, что-то, что помогло бы раскрыть эти исчезновения, но никак не мог понять, что именно. Судьба Лизы почему-то интересовала его больше, чем жизнь второй девушки, поэтому к её делу он обращался чаще.

Как-то приходила её подруга… как там её?.. Дарья. Заявила, что жених, кажется, не заинтересован в раскрытии дела и может намеренно направлять следствие по ложному пути. Предположение о виновности жениха высказывал и следователь. Ольховский снова вызывал Константина на допрос, однако тот привёл вполне убедительные доказательства своей непричастности, а именно: спокойно объяснил двусмысленную ситуацию, на которую намекала подруга. У него живёт сестра второй пропавшей девушки. Она ещё очень молода и неопытна, и они по взаимной договорённости решили помогать друг другу в общем несчастье. Что ж, девушка уже совершеннолетняя, а значит, она вправе жить, где и с кем хочет. Нравственная же сторона данного вопроса к делу не относится.

Последним свидетелем, достоверно видевшим Лизу живой и здоровой, по-прежнему оставалась главврач психбольницы. Дальнейшие перемещения мобильного телефона, пропавшей, не привели ни к каким новым зацепкам и не указали на местонахождение девушки. Вызывать Галину Анатольевну не было смысла: что нового она могла бы сообщить? Но поиски нужно было вести с учётом факта посещения Лизой этого заведения.

Все эти мысли мелькали в мозгу Алексея, пока он шёл домой после окончания рабочего дня. Едва он приблизился к двери своей квартиры, как его слух тут же уловил знакомые звуки классической музыки. Вероника как всегда репетировала. Он представил её тонкую фигуру, кружащуюся в сложном танце, и почувствовал к ней почти физическое отвращение. Ему хотелось сосредоточиться на деле, хотелось ещё раз хорошо всё обдумать и проанализировать, а вместо этого ему придётся слушать «Спящую красавицу», так как в их доме только Вероника имеет право требовать тишину.

Постояв минуту в раздумье около своей двери, Ольховский решительно развернулся и снова пошёл на улицу. Там он сел в свою машину, завёл её и поехал к тому месту, которое в последнее время часто появлялось в его мыслях – к загородной психбольнице.

Лиза дышала вечерним воздухом. В нескольких шагах от неё находился охранник Игорь, но она старалась не замечать его, чтобы хотя бы на несколько минут почувствовать себя свободной. Впрочем, иллюзия свободы была весьма условной. Можно отвернуться от сопровождающего, но как отвернуться от забора, который окружает тебя со всех сторон?

Неожиданно девушке показалось, что вдалеке слышен шум двигателя автомобиля. Лиза прислушалась, но шум исчез. Она оглянулась на охранника. Тот, как обычно, был спокоен. «Наверное, послышалось», – с грустью подумала Лиза, продолжая прогулку.

Алексей остановил машину достаточно далеко от здания больницы. Выйдя из автомобиля, он пошёл к дому пешком, пытаясь повторить путь Лизы. Ещё одно посещение этого заведения не входило в его планы. Он просто пытался сосредоточиться на мыслях и проблемах пропавшей девушки. Пытался думать, как она, понять её состояние, представить, куда она могла пойти после.

Он не спеша дошёл до забора и остановился. Всё, на этом известные ему шаги Лизы заканчивались. Он бросил взгляд на здание за забором и мысленно представил себе выходящую из калитки девушку. Куда она пошла потом?! Обычно не подводящая его интуиция на этот раз почему-то молчала. Виртуальная Лиза по-прежнему стояла около забора, не решаясь сделать шаг ни в одну сторону. Словно она и вовсе не покидала эти стены… Но ведь это невозможно!

«Помоги мне! – шёпотом попросил Алексей придуманную им девушку. – Подскажи, где тебя искать. Дай понять, что с тобой случилось». Реальная Лиза в это время прошла мимо него с другой стороны забора. Трудно было сказать, о чём она в тот момент думала; её мысли были отстранены, она словно находилась в другом месте, в другом измерении, в другой жизни. «Пора домой», – догнал её сзади голос охранника. Девушка без слов повернула к входу в здание и вошла внутрь. Ольховский услышал дверной хлопок, который прервал его размышления, но не придал ему значения. Побродив ещё немного вокруг забора, Алексей вернулся к своей машине. С сожалением он вынужден был признаться себе, что его поездка не дала никаких результатов.

Вернувшись в палату, Лиза в раздумьях села на свою кровать. Она понимала, что выжидательную позицию надо менять на активную. Ждать каких-либо изменений можно было очень долго. И можно было их так и не дождаться. Значит, если не получается найти несовершенства этой системы, нужно сломать её изнутри. Лишить её мозга и центра, а именно – Галины Анатольевны. Главврач создала это противоестественное общество, она поддерживает в нём жизнь и общение и, если её убрать, оно распадётся. Остаётся вопрос: что значит «убрать»? Убить? Поначалу Лиза ужаснулась этой мысли и тут же отбросила её, будучи уверенной в том, что на убийство она никогда не пойдёт. Но чем больше она размышляла над этим, тем яснее видела, что другого выхода нет. Она ни за что не смогла бы убить человека в обычной жизни. Но сейчас она против своей воли вела необычную жизнь, и в этой жизни были другие цели.

Константин вернулся с работы. Едва он открыл дверь своей квартиры, как тут же почувствовал ароматный запах выпечки. Элина хозяйничала на кухне.

– Привет! – поздоровался Костя, заглянув в кухню, – запах изумительный. Ты снова решила меня побаловать?

Девушка вздрогнула от неожиданности и покраснела, опустив глаза к полу.

– Прости, я не слышала, как ты пришёл. Не знаю, любишь ли ты пирожки с мясом?

– Очень люблю. Уже иду мыть руки.

Через минуту молодой человек сидел за кухонным столом, с аппетитом поглощая вкуснейшие кулинарные шедевры своей гостьи.

– А ты почему не ешь? – поинтересовался он у стоящей рядом девушки. Элина смущённо отошла к плите.

– Я пока готовила, всего напробовалась, вроде бы и наелась. А ты ешь! Главное, что тебе понравилось.

Девушка наблюдала за трапезой хозяина квартиры с таким необыкновенным восхищением, что вскоре Косте стало не по себе от её взгляда.

– Элина, – позвал он, – садись рядом. Расскажи, как провела день.

Она послушно села на соседний стул.

– Ничего особенного. Замесила тесто, сделала уборку, занялась выпечкой. Вот и всё.

– Спасибо тебе. – Искренне поблагодарил Костя, – с тех пор, как ты здесь поселилась, моя жизнь стала намного легче.

– Должна же я приносить пользу, ты ведь так заботишься обо мне!

– Ничего необычного я не делаю. Ты помогаешь мне, а я – тебе, пока не закончится это сложное для нас время.

– А когда оно закончится? – неуверенно спросила девушка, делая ударение на последнем слове.

– Когда найдутся наши близкие, всё вернётся на свои места. Ты снова будешь жить у себя дома с сестрой, а я надеюсь соединить свою судьбу с любимой женщиной.