Посвящается читателям.

Которые всегда хотят еще.

И еще.

Иииииииииии еще.

Вредины.

1. В первоначальном варианте книги Джаред и Тэйт не пошли на Осенний бал вместе…

Я сняла каблуки, едва войдя в дом. Мои пальцы, дико нывшие от пребывания в слишком тесном пространстве, с радостью поприветствовали прохладный деревянный пол. Заперев парадную дверь и проверив замок на черном входе, я направилась в свою комнату и по пути включила отопление.

Швырнув туфли в угол, чтобы забыть о них до скончания времен, остановилась перед большим зеркалом до пола, чтобы еще раз взглянуть  на свое платье перед тем, как его снять. Я расстегнула "молнию" на спине, доходившей до моей попы, и заметила признаки движения в окне спальни Джареда, видневшимся в отражении.

Черт!

Я не обратила внимания на то, что у него горел свет. Замерев, я удерживала платье одной рукой под грудью, а вторая так и осталась на застежке. Интуиция подсказывала перебраться в ванную, но что-то меня остановило. Он стоял у окна, замерев, как и я.

Джаред до сих пор был в тех же черных брюках, что и раньше, однако переоделся в чистую белую футболку. Я видела его лишь краем глаза, поэтому, думаю, он не понял, что я его заметила. Черт, что я делаю? "Либо застегни платье, либо убирайся отсюда", – сказала себе.

Потребуется молоток… Слова Мэдока всплыли в памяти. Эта борьба с переменным успехом, затеянная Джаредом, должна прекратиться. Мы метались то влево, то вправо, но на самом деле застряли на месте. Он ударил Мэдока, потому что ревновал? Я стояла тут практически голая, потому что тоже его хотела? Ответ на эти три вопроса: да.

Я хотела, чтобы он пришел ко мне. Я хотела Джареда. "Разоблачи его", – мысленно приказала себе.

Склонив голову, чтобы волосы упали на грудь с обеих сторон, я отпустила платье и позволила ему медленно соскользнуть вниз по моему телу. Сердце настолько сильно громыхало в груди, что было больно, однако моя кожа так приятно пылала. Я переступила через платье, оттолкнула его подальше и посмотрела на себя в зеркало, увидев то же, что видел Джаред. 

Черные кружевные трусики-шорты плотно облегали мою подтянутую кожу, а все остальное тело было обнажено перед его глазами. Благодаря пробежкам и лету, проведенному в путешествиях, у меня до сих пор держался легкий загар. Подняв руку, я начала расчесывать волосы пальцами.

Я не могла разглядеть выражение лица Джареда, но он по-прежнему не двигался. Энергия исходила от его тела ударными волнами. Никогда прежде я не представала голой, или почти голой, перед мужчиной, если не считать того случая, когда Джаред устроил мне засаду в школьной раздевалке. Пристальный взгляд его темных глаз оказывал мощное влияние на мое тело. Ощутив пульсацию между ног, я ослабла; мое дыхание стало неровным. Пока у меня не подогнулись колени, я развернулась на пятках и неспешно прошла в ванную, сохраняя спокойствие, насколько было возможно. 

Я протяжно выдохнула, оперлась всем своим весом на дверь ванной и рухнула на пол. Что я творю? Мне не по силам с ним тягаться. Я не создана для этого! При мысли о нем, при виде его, меня тянуло к Джареду, словно мотылька к огню. Склонив голову к коленям, я медленно наполняла свои легкие воздухом и выдыхала.

Я оставалась в таком положении довольно долго. Мне потребовалось несколько минут, чтобы привести дыхание в норму. Поднявшись, я схватила полотенце с настенной вешалки и укуталась в него, после чего подошла к зеркалу. 

Оценив яркий румянец, заливший мои щеки, решила больше не раздеваться перед окном. Никогда.

Я взяла щетку с подставки, почистила зубы, воспользовалась зубной нитью и пополоскала рот, потом умылась. Вспомнив, что оставила пижаму на кровати, вернулась в спальню и едва не закричала, когда увидела Джареда, сидевшего в кресле около французских дверей. Положив лодыжку одной ноги в черном ботинке на колено другой, он откинулся на спинку. Поза была непринужденная, однако взгляд его вселял страх.

Я расправила плечи и сглотнула, затем посмотрела на него с напускным негодованием.

– Как ты сюда попал?

– У меня есть ключ, забыла? – Обе руки Джареда лежали на подлокотниках, а длинные пальцы свободно свисали вниз. Он казался сильным, уверенным и опасным для женщин.

Я развернулась к нему спиной, чтобы достать свежее нижнее белье из ящика. Зеркало, висевшее над комодом, обеспечивало отличный вид на Джареда.

– Тебя не приглашали, – невозмутимо заявила я, хотя мой пульс опять участился.

– Приглашали.

У меня мороз по коже пробежал от его молниеносного и слишком правдивого ответа.  

– Ну… раз уж ты здесь, что будешь делать? – Едва заметная улыбка возникла на моих губах, после чего я протянула руку за тонким белым халатом, висевшим на крючке на двери моей спальни. 

Наблюдая за тем, как он следил за мной, я сбросила с себя полотенце и продела руки в рукава халата. У него перехватило дыхание при виде моей обнаженной спины. Больше Джаред ничего не видел, потому что я до сих пор была в трусиках, а высокий комод закрывал мою грудь в отражении.

– Что ты делаешь со мной, Тэйт? – прошептал он. Его глаза, словно предупреждая, сосредоточились на мне. 

Притворившись, будто заинтересовалась чем-то, лежавшим на столешнице комода, я невинно ответила:

– Я ничего не могу с тобой сделать, Джаред. Мы не друзья, помнишь? И никогда ими не были. Я – ничто для тебя. Верно?

Он внезапно поднялся, отчего мои мышцы оцепенели, и пересек комнату, чтобы встать позади меня.

Я ощущала, как его грудь касалась моей спины, а брюки – моих ягодиц. Он ухватился руками за край столешницы с обеих сторон, заблокировав меня. С нахлынувшим чувством дежавю я вспомнила последний раз, когда находилась с ним в таком же положении на вечеринке Тори год назад. Вот только сейчас я не искала пути к бегству. Его губы слегка задели мои волосы, и я закрыла глаза, мимолетно наслаждаясь близостью Джареда.

– Нет, мы не друзья, – произнес он. Подняв веки, я заглянула в его глубокие карие глаза, отражавшиеся в зеркале. – Ты думала, мы лучшие приятели или… типа того. – Джаред ухмыльнулся, однако в его взгляде не было ни намека на веселье. – Для меня не существовало никого, кроме тебя. Даже в десять лет я понимал, что ты – моя судьба. – Он сдвинул брови вместе и выглядел таким печальным. – А к четырнадцати годам ты стала единственной девочкой в моих мечтах. Я не мог быть твоим другом, Тэйт. Я всегда хотел большего. – Посмотрев прямо на меня, Джаред добавил: – До сих пор хочу.

– Джаред… – Мой мозг пытался осмыслить его слова, и, несмотря на бесчисленное количество вопросов, я преисполнилась радости, услышав все, что он сказал.

Убрав одну руку с комода, он выудил из кармана свой телефон. Полистав немного, показал фото со мной и Мэдоком на сегодняшних школьных танцах. Мы стояли перед такси, и рука Мэдока лежала на моем плече. 

– Он прислал мне ваши фотографии. Мэдок обнимал тебя. Знаешь, какой была моя первая мысль? – Переведя взгляд со снимка, Джаред вопросительно посмотрел в мою сторону. – Как сильно я хотел причинить ему боль. Он мой лучший друг. Ради меня он под колеса машины ляжет, а мне пришлось отговаривать себя, чтобы его не избить. Или, скорее, отговаривать себя, чтобы снова его не избить.

– Зачем Мэдок отправлял тебе фото? – Он пытался заставить Джареда ревновать?

– Потому что он морочит мне голову, вот почему. – Его недовольство обрушилось на меня. – Я так же думал о Бене и всех остальных парнях, проявлявших к тебе интерес за все эти годы. Мне хотелось им руки оторвать, когда они к тебе притрагивались. – Джаред стал дышать глубже, пытаясь успокоиться. Он поднял глаза. Они были полны твердости и решительности. – Поэтому я знаю, что не достоин тебя.