Айс слегка поежился.

– Хорошая новость, что нас создали не в Баркаринтеллас. Представь себе, насколько легче нас можно было бы убить.

Оникс мрачно кивнул.

– Может, это было сделано как раз после нашей истории с правительством. Готов поспорить, оно жалело, что у него не хватило предусмотрительности создать нас с дефектом.

– Айс, – тихо позвала Меган, – Если ты когда-нибудь верил мне, сделай это сейчас. Эти проклятые штуки пугают меня и я, безусловно, не хочу, чтобы они оказались рядом с женщинами и детьми.

Он встретился с ней взглядом и кивнул.

– Я по-прежнему должен проинформировать совет и настоятельно порекомендую не подпускать Маркус Моделс к нашей родной планете.

– Они опасны, как ад, и им нельзя доверять. Они постоянно меняются.

– Я слышал тебя, Меган.

Она кивнула, и Айс со вздохом посмотрел на Оникса.

– Пожалуйста, отведи Меган в мою каюту. Я свяжусь с Гарден.

– Удачи с этим, – кивнув, Оникс поглядел на Меган, а затем снова на Айса. – Со всем этим.

– Теперь она уже не самая большая их проблема, – Айс выглядел мрачным, когда сжал руку Меган, а затем вынудил отпустить его. – Иди с ним. Я скоро приду.

Двери открылись, и Меган резко проснулась. Она тут же села и поглядела на вошедшего Айса.

– Как все прошло?

Он посмотрел на нее, и их взгляды встретились.

– Совет хочет встретиться с Маркус Моделс. На эту встречу послали Стар. Советники собираются оценить степень угрозы для Гарден и изучить ее.

– Маркус Моделс могут взломать компьютерные системы Стар и украсть любую информацию, какую только пожелают, включая месторасположение вашей планеты.

– Это ожидаемо. Меган, мы довольно продвинуты в плане технологий и подготовились. Мы сотрем из баз судов всю необходимую информацию, так что у нас не смогут взять то, чем мы не готовы поделиться. Совет решил, что у нас с Маркус Моделс много общего, и перед тем, как принимать решение, нужно, по крайней мере, их выслушать.

– Они совершенно не похожи на тебя, Айс.

– Об этом факте я тоже проинформировал совет. Мы будем действовать очень осторожно.

– Что насчет меня? Совет обсуждал мою ситуацию? Знаю, что ты избегал выходить с ним на связь.

Отведя взгляд от Меган, Айс сорвал с себя ботинок и отшвырнул его. Тот с громким стуком упал на пол. За первым последовал второй.

– О тебе упоминали.

– Совет все еще требует, чтобы ты меня убил?

Выпрямившись, Айс ухватился за низ рубашки, снял ее и отбросил в сторону.

– Совет не был доволен, когда я сообщил, что статус угрозы изменен на ноль, и что я решил проблему, оставив тебя в своей каюте. Мои решения пытались оспорить.

– Раз ни ты, ни твой экипаж не смогли убить меня, то сюда пошлют кого-нибудь другого?

Айс избегал ее взгляда.

– По этому вопросу мне пришлось пойти на некоторые компромиссы.

Сердце Меган замерло, и она, встав с кровати, подошла к Айсу. Одну руку Меган положила ему на обнаженную грудь, а другой потянулась, чтобы прижаться ладонью к его щеке.

– Посмотри на меня.

Повернув голову, Айс посмотрел на Меган и одной рукой обнял ее за талию.

– Меган, я провел переговоры.

– Касательно чего?

Он глубоко вздохнул.

– Будучи человеком, ты – угроза нашему миру, на которую совет не готов закрыть глаза.

– Ну, я – человек, и с этим ничего не поделать, – Айс безмолвно наблюдал за ней, и Меган почувствовала, как от лица отхлынула кровь. – Нет, – покачала головой она. – Только не говори, что позволишь какому-то доктору кромсать меня, Айс. Мне нравится мое тело таким, какое оно сейчас, а мой мозг идеально подходит моей голове.

На лице Айса промелькнула улыбка.

– Нет, малышка. Никакой доктор не будет тебя кромсать и делать частично киборгом.

– Хорошо, – расслабилась Меган. – И что дальше?

Айс медлил так долго, что она была уверена – ему предстоит сказать нечто ужасное. Наконец он снова глубоко вздохнул.

– Я сказал, что ты – эксперт по Маркус Моделс, и мы с тобой присоединимся к встрече на Стар, чтобы ты помогла во всем разобраться. Я убедил совет, что без твоей помощи это будет слишком рискованно, – Меган порадовалась, что Айс ее держит, поскольку у нее чуть не подкосились ноги. Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Так и не закрыв рта, Меган безмолвно и испуганно уставилась на Айса. – Знаю, тебя это может беспокоить, – мягко признал Айс, внимательно глядя ей в глаза, – но я должен был либо согласиться, либо передать тебя совету для дальнейшей ликвидации. Я отказываюсь позволять кому-либо тебя убить. Ты работала над Маркус Моделс и знаешь о них больше, чем кто бы то ни было, что делает тебя в глазах совета ценным активом. Смертный приговор отменен.

– Беспокоить? – Меган сжала его руки, хватаясь за него, словно за спасательный круг. – Айс, Маркусы меня пугают. Если мне никогда не светит встретиться с ними, то и это будет слишком скоро. Они опасны.

– Совет решил провести с ними переговоры, так что встреча уже назначена, – сердце Меган заколотилось. – Есть еще кое-что, – Айс напряженно смотрел на нее сверху вниз. – Совет не уверен в твоих намерениях и в том, можно ли тебе доверять, поэтому я сказал, что сформирую с тобой семейную единицу. Таким образом, ты по ассоциации брака будешь приравниваться к киборгу. Члены совета убедятся, что ты мне предана как минимум настолько, чтобы не навредить, а значит, не поставишь под угрозу всех остальных.

От удивления у Меган все же подкосились ноги, но Айс ее удержал. Она молчала несколько долгих секунд, судорожно пытаясь осознать услышанное. Наконец Меган смогла найти слова.

– Я не из тех, кто выходит замуж, – признала она, обретя дар речи. – А ты не из тех, кто женится.

Айс физически вздрогнул и отвел взгляд.

– Я понимаю, что выход неидеален.

– Неидеален? – задохнулась Меган. – Черт возьми, Айс. Мы не можем пожениться лишь потому, что тебе заломили руки.

«Он возненавидит меня», – с сожалением подумала она. – «Если бы он захотел жениться на мне по правильным причинам, я бы прыгала от радости», – боль пронзила ее грудь.

– На мое судно пошлют киборгов, чтобы забрать тебя и убить, – захват на теле Меган сжался, и Айс полностью сосредоточился на ней. – Может, Маркус Моделс и угроза, но ты уже в опасности. Смерть предпочтительней того, чтобы посетить эту встречу и сформировать со мной семейную единицу? – Меган медлила, вновь переживая ужас часов, проведенных с теми кошмарными штуками. Она увидела, как лицо Айса ожесточилось от гнева. Он освободил ее и отстранился. – Так тому и быть. Ты, очевидно, лучше умрешь, чем станешь моей семьей, – прорычал Айс.

– Подожди-ка минутку, – потянувшись, Меган схватила его за пояс штанов и не позволила отвернуться. – Я в шоке, но дело не в нас с тобой. Эти штуки меня ужасно пугают. Вот почему я напрягаюсь.

Его тело расслабилось.

– Меган, я не позволю им ничего с тобой сделать. Я был готов защищать тебя от собственных людей. Неужели ты хотя бы на секунду допустила мысль, что я позволю Маркус Моделс тебя тронуть?

– А кто защитит тебя? – хмуро поглядела на него Меган.

Этот вопрос, очевидно, ошеломил Айса.

– Ты сомневаешься в моей силе и боевых навыках? Меган, я же киборг. Я сильнее и быстрее земных мужчин.

Она колебалась, кусая губу, но затем разжала зубы.

– Не пойми меня неправильно, – мягко предупредила Меган. – Ты… – она замолчала, не в силах заставить себя сказать это вслух.

– Я что? – шагнув вперед, Айс схватил ее за бедра и, притянув ближе, прижал к себе. – Кто я?

Из-за образовавшегося в горле кома Меган пришлось прокашляться.

– Они выглядят как люди, но таковыми не являются. Ты… – она замялась.

– Я что? – его голос углубился.

– О, черт, – вздохнула Меган, схватив Айса за руки. – Айс, ты – устаревшая технология. Ты сексуальный, горячий, мускулистый и способен надрать зад, но это же Маркус Моделс. Они продвинуты, ультрасовременны, и я считаю, что в борьбе ты проиграешь. Я не сомневаюсь в том, что ты – сильный мужчина и превосходный боец, но эти штуки, они… очень плохие новости, – Айс приподнял брови. – Они исцеляются невероятно быстро, – затараторила Меган. – За несколько минут, благодаря той самой регенерирующей искусственной коже. У них нет костей, они созданы из легких материалов и бронированы. Выстрели одному из них голову, и это убьет любого, а Маркус встанет. Я видела часть тестирования, когда инвесторам показывали, насколько эти модели прочные. Один из Маркусов прошел через огонь. Его кожа сгорела, а он просто продолжал идти.