— Абсолютно невозможно поверить, что ЭТОТ Орстед будут просить кого–то сражаться вместе с ним.

— Хм, ну если Заноба так говорит…

Видя реакцию Занобы, Клифф тоже заколебался. Скрестив руки на груди, он задумался.

— Посмотри на это с другой стороны. Заноба, которого обычно не волнует ничего кроме кукол, так категорично отзывается о ком–то. Разве ты не находишь этого странным? Это всё действие проклятия.

— Хм… теперь, когда ты упомянул об этом… Хотя нет, Заноба всегда реагирует, когда дело касается тебя, и естественно его волнует, что в твоём окружении вдруг появился этот опасный парень.

Вот значит как. Значит, он волнуется. В какой–то мере я весьма признателен… но в сложившейся ситуации я просто не могу этому по–настоящему радоваться.

И правда, Орстед наверняка ещё многое скрывает от меня, так что не следует ему полностью доверять. И всё же хотелось бы избежать того, чтобы стать врагом одновременно их обоих, и Орстеда, и Хитогами, так я окажусь между молотом и наковальней.

Чтож, нет другого выхода. Придётся соврать и подыграть им.

— Ясно… Что ж, тогда будем придерживаться теории Клиффа–семпая.

— Теории, что ты хочешь этим сказать?

Я прокашлялся, прочищая горло.

— Всё так как ты и сказал, Клифф–семпай. Вскоре я планирую вновь бросить вызов Орстеду. Впрочем, время ещё не пришло. Пока я могу лишь терпеть и выжидать, выполняя всё, что он говорит мне делать.

— …Э? А это нормально? А что тогда насчёт сказанного ранее?

— Ну, я просто высказал свои пожелания. Хорошо бы если бы всё было действительно так.

Стоит Клиффу увидеть Орстеда и он станет вести себя как Заноба. Так что просто оставим всё как есть.

— Поэтому, чтобы добиться успеха, я хочу попросить вашей, Клифф–семпай с Занобой, помощи.

— Предоставьте это нам, мастер. В следующий раз мы создадим броню, которую даже Джули сможет носить.

— Рассчитываю на вас.

Естественно я не пущу Джули сражаться, но лучше сейчас не подрывать всякими замечаниями столь высокий дух.

— А, и, Клифф–семпай, есть ещё кое–что о чём я хотел бы попросить тебя лично.

— О чём же?

Я постарался сформулировать суть своей просьбы. Только чуть изменив запрос. Хм, как бы сказать получше…

— На самом деле Орстед защищён неким барьером.

— Барьером? Магическим?

— Нет, скорее это что–то наподобие проклятия.

При слове «проклятие» Клифф нахмурился.

— Любой, смотря на Орстеда, невольно чувствует как замедляется и слабеет, так что с ним практически невозможно сражаться в полную силу.

— Да. именно поэтому я и проиграл. Заноба, ты ведь тоже ощутил это, да?

— Я и сам не понял, как проиграл. Но теперь, когда вы упомянули, мне действительно показалось, что тело не реагировало в полную силу.

Что ж, не стоит недооценивать силу чужого воображения.

— Ясно, с таким проклятием действительно тяжело будет справиться.

— Да уж. Ещё как тяжело. Так что, Клифф–семпай, я хочу, чтобы ты разработал что–нибудь против проклятия Орстеда.

— Но мои исследования направлены исключительно на Элинализ. Получится ли что–то с Орстедом.

— Что ж, если не получится, мы попробуем отыскать другой способ. Пока Элинализ беременна всё равно нельзя проводить на ней исследования. Так что за это время, я хотел бы чтобы ты хотя бы попытался выяснить можно ли вообще хоть как–то ослабить эффект его проклятия или нет.

Клиф уже стал настоящим экспертом в области проклятий. Пусть результаты ещё не идеальны, но ему уже удалось значительно ослабить проклятие Элинализ. Если он займётся изучением возможностей по ослаблению проклятия Орстеда, то в итоге возможно и это проклятие страха удастся ослабить. Ну или по крайней мере таков был мой план.

— Но согласится ли сам Орстед на подобное исследование? Как мы убедим его?

— Орстед всегда сражается переполненный жаждой крови, он словно кровожадный волк, так что он сам недоволен таким проклятием.

— А ты уверен? Разве это не даёт ему значительного преимущества в бою?

— Он сам говорил об этом. Что искренне желает, чтобы против него сражались в полную силу, не будучи сдерживаемыми его проклятием.

Всё это конечно же чистое враньё. Рано или поздно я конечно всё расскажу Клиффу. Просто чуть позже. Шах и мат.(Прим. Пер. В оригинале тут термины из маджонга, если я правильно понял, смысл тот же. Если понял не правильно… что ж, я искренне извиняюсь.)

— Ты точно уверен?

— Да, я уверен. Поэтому, Клифф–семпай, можешь изучать проклятие Орстеда без каких–либо волнений.

— Хм… ну хорошо. Хотя мне и стыдно вот так обманывать, но если ты настаиваешь, то я попытаюсь.

Отлично. Клифф–семпай просто прекрасен! Элинализ, приласкай его получше за это, ладно?

Теперь можно попытаться убедить в этом же и Сильфи. В конце концов, то что мы пытаемся развеять проклятия всё–таки правда.

Ха… И почему я чувствую себя таким виноватым? Или скорее удивляюсь, почему я вообще начал врать. Я не стану утверждать, что врать — плохо. В определённых обстоятельствах без лжи никуда. И всё же Клифф, Заноба, Сильфи, Рокси и Эрис. Все они искренне волнуются за меня.

Я чувствую что предаю их, когда вот так пытаюсь обмануть… Я не хочу никого обманывать и причинять этим боль… Но, если в итоге это приведёт к тому, что мы сможем снять проклятие с Орстеда, думаю, я смогу обернуть это всё как просто забавную историю…

— Что ж. Заноба, Клифф–семпай, я рассчитываю на вас.

— Хм. Я чувствую облегчение от того, что у вас, мастер, действительно есть план.

— Понял. Это и правда серьёзная задача. Предоставь это мне.

Когда они оба согласно кивнули, как раз принесли еду.

Часть 4

Подготовка к ужину была завершена, великолепные блюда выстроились на столе, а кубки были наполнены вином. Я первым поднял кубок.

— Ну хорошо. Важные разговоры закончены! Теперь давайте скажем тост и приступим к еде.

— Верно, — Заноба тоже поднял кубок.

— И о чём будет тост? — спросил Клифф присоединяясь со своим кубком.

— С нами сегодня нет женщин… как насчёт крепкой мужской дружбы?

Или это слишком пованивает? Ну и ладно. Я ведь знаю. Знаю, что Клифф и Заноба не предадут меня даже если случится что–то из рядя вон выходящее. Даже если я стану врагом его родной страны, Клифф всё равно поможет мне. Даже если я стану полным отбросом, Заноба не бросит меня.(Прим. Пер. Тут идёт отсылка к событиям дневника, если кто не понял.) Эти ребята мои лучшие друзья. Может я и соврал им сейчас, но я хочу, чтобы они всегда, до самой смерти оставались моими союзниками.

При этих мыслях даже слёзы на глаза навернулись.

Даже если пованивает, это прекрасно. Мужику в моём возрасте и полагается вонять. Просто примем это как должное.

— Тогда, за нашу дружбу.

— За дружбу!

— Ура!

Со звоном наши кубки сошлись в воздухе, расплескав немного алкоголя.

— Насчёт мужской дружбы… о чём полагается говорить в такие вот моменты?

— Может будем рассказывать байки об эротических похождениях?

— Об эротических похождениях… О, кстати говоря, Рудэус. Ты ведь недавно завёл новую жену, не так ли?

— Да, на этот раз это моя подруга детства, Эрис.

— Эрис–доно, да, какая ностальгия… Мне любопытно, как она получила это своё прозвище «Бешеная Собака», когда увижу её в следующий раз, обязательно спрошу, Заноба ностальгируя, прикрыл глаза.

Тогда, в королевстве Широн, Заноба почти не общался с Эрис. И всё же он до сих пор помнит её. Впрочем, Эрис практически невозможно забыть.

— …Хм? Если подумать, Клифф–семпай, ты ведь тоже знаешь Эрис, верно? Ты как–то упоминал об этом в прошлом.

— Я, я просто когда–то давно встретился с ней. У меня точно не осталось к ней никаких чувств.

Ясно, когда–то давно значит. Вполне вероятно, что Эрис давно забыла про Клиффа. Всё–таки это ведь Эрис, тут ничего не поделаешь.

— Лучше поговорим о тебе, Рудэус. Я ведь уже говорил тебе не воспринимать женщин как какую–то коллекцию. Каждый мужчина обязан… — после чего Клифф снова начал свою проповедь.