Побеждает тот, кто действует первым.

— Ариэль–сама. Что касается этих телепортов, что насчёт того, чтобы воспользоваться тем, что расположен у границ Асуры?

— Э, почему?

— Если, будучи принцессой, вы пересечёте границу без соответствующих формальностей, разве это не вызовет множество вопросов? Кроме того, эти телепорты относятся к запретной технике. Если мы воспользуемся тем, что находится на территории королевства, разве это сразу не станет очевидным? Поэтому, хотя бы от границ государства и до столицы, мы должны двигаться обычным способом, к тому же это позволит показать вас, Ариэль–сама, народу.

— Ясно, в этом есть смысл.

Отлично, прозвучало правдоподобно. Потом надо будет ещё придумать причину, чтобы связаться с той организацией которую представляет Трисс. Я ещё особо не думал об этом, но думаю, всё будет в порядке. Если речь идёт об этой организации, то деньги скажут всё за нас.

— Я против, — в разговор вдруг вмешался Люк, — Его Величество больны, нам нужно поспешить. И мы не знаем, какие ловушки могут по дороге подстроить первый и второй принцы. Даже если телепорты и являются запретной магией, пока нас не видят, мы всегда можем найти оправдание.

— …Это тоже верно.

— Конечно, в отличие от прошлого раза, с нами будет Рудэус–сама в качестве поддержки, так что в нашей боевой мощи нет сомнений. И всё же, ходят слухи, что первый принц привлёк на свою сторону Императора Севера. Мы будем в относительной безопасности, как только достигнем дворца, но по пути можем подвергнутся нешуточной опасности, если нас атакуют убийцы владеющие стилем Бога Севера.

От слов Люка прямо веяло страхом.

— Становиться мишенью убийц… я пас…

Видя такую реакцию, Ариэль с Сильфи тоже невольно стали склоняться на сторону Люка. Им уже приходилось отчаянно, с риском для жизни, бежать из Асуры, постоянно сражаясь. Вероятно, их пугает одна мысль о ещё одном таком путешествии.

В таком случае что делать? Может, стоит разделиться и лично попытаться наладить контакт с Трисс. Нет, вряд ли Ариэль обрадуется, если я внезапно пропаду из её свиты неизвестно куда.

И до сих пор непонятно, является ли Люк действительно апостолом Хитогами. Этот совет может быть его влиянием.

— И у Рудэуса–сама и у Люка есть свои аргументы… А что думаешь ты, Сильфи? — в явном затруднении Ариэль обратилась к Сильфи.

— Ну, что до меня, я думаю, что нам лучше сразу оказаться внутри страны. Я не знаю точно, где именно мы окажемся, но если мы избежим перехода через границу, это поможет избежать и внимания первого принца, я думаю, это стоит того.

Ух, Сильфи решала поддержать Люка?

— Кроме того, когда мы покидали страну, мы наделали немало шуму. И лучше будет вернуться по возможности тайно. Путь от границ до столицы займёт больше месяцы. Мы лишь впустую потратим кучу времени.

— Вот как… Поняла. Тогда, соглашусь, лучше воспользуемся телепортом внутри королевства Асура.

Это прозвучало весьма убедительно. На это трудно возразить.

Возможно в том, что я не стал ничего рассказывать Сильфи был мой серьёзный промах. Ладно, ничего не поделаешь. Придётся как–то выкручиваться, чтобы вступить в контакт с Трисс. Возможно стоит попросить об этом кого–то ещё? Например Гислен… Хотя нет, из неё выйдет не слишком хороший переговорщик. Ах да, надо не забыть успеть представить Гислен Ариэль до отъезда.

Элинализ… беременна. В таком случае и Клифф тоже сразу отпадает.

Кому ещё я могу доверить эти переговоры? Заноба в этом плане тоже выглядит не слишком надёжным. Хотя, если доверить все Джинджер… Нет, нет, впутывать во всё это дело принца другой страны явно не лучшая идея, это может создать большие проблемы.

Стоило мне задумать как вдруг раздался поспешный стук в дверь.

— Входите.

— Прошу прощения.

Это была Сильварил. Она вплыла в комнату чуть покачивая крыльями. И заговорила:

— Только что выяснилось, что все телепорты в королевстве Асура были уничтожены.

— Э?!

Почему вдруг это случилось? Все магические телепорты уничтожены?

— Как это случилось?

Сильварил начала подробно рассказывать.

После недавней аудиенции она получила приказ подготовить все нужные магические телепорты. В летающей Крепости было немало тех, которые связаны с королевством Асура. Но когда она начала проверять их, все так и остались безжизненными и не отвечали. Найдя это странным, она обратилась к Аруманфи, чтобы он выяснил причины, и оказалось, что все телепорты были разрушены. Согласно докладу Аруманфи, были уничтожены все магические круги телепортации, которыми Перугиус пользовался в Асуре.

Поэтому следующие слова Сильварил прозвучали весьма ожидаемо:

— Теперь невозможно телепортироваться в королевство Асура.

Ближайший действующий телепорт находился у границ страны. Оттуда нам придётся путешествовать обычным способом.

Это явно был чей–то замысел. Но кто именно это сделал? Хитогами или Орстед? Завтра же я попытаюсь расспросить Орстеда об этом.

Однако теперь будет весьма непросто избавиться от подозрений, что невольно пали на меня. Взгляд Люка был особенно подозрительным. Это известие прозвучало сразу же после моего предложения. Этот взгляд прямо спрашивал: «Ты заранее знал об этом?» даже Сильфи смотрела на меня с сомнением, явно подозревая вмешательство Орстеда.

И лишь Ариэль оставалась невозмутимой.

— В таком случае ничего не поделаешь. Будем действовать согласно предложению Рудэуса–сама.

— Да, но Ариэль–сама… — в голове Люка звучал неприкрытый ужас.

Принцесса же, проигнорировав это, продолжила:

— Люк, проинформируй Элмор и Клини, и подготовь всё к путешествию. Сильфи, ты идёшь со мной, мы нанесём визиты всем нашим союзникам в королевстве Раноа. Рудэус–сама, я рассчитываю на вас. Все, не забудьте как следует попрощаться с вашими знакомыми.

— …Да.

Люку оставалось лишь молча кивнуть.

Испытывая легкую тревогу, мы разошлись.

Часть 1

Неприметная хижина в пригороде Шарии. Моя третья встреча с Орстедом здесь.

Ариэль удалось добиться успеха и убедить Перугиуса помочь. Я сообщил ему об этом, а также о том, что все телепорты в королевстве Асура были уничтожены.

Орстед улыбнулся, услышав эти новости. Очень злобной улыбкой. Хотя может он всегда так улыбается.

— Ясно, молодец.

Меня похвалили. И всё же оставались кое–какие проблемы.

— Насчёт этих магических телепортов, что вы думаете?

С этими кругами вообще некрасиво получилось, ненадолго даже я попал под подозрение, но все вскоре убедились что я невиновен. И всё же осадок остался. В сознании наверняка поселились мысли в духе: «Он что–то явно скрывает».

— Вероятнее всего это было сделано Хитогами. Но в этот раз он допустил большой промах. Надеюсь, так будет продолжаться и дальше.

Похоже, Орстед что–то выяснил для себя благодаря этому. Он даже повеселел. Пробормотал что–то в духе: «С этим, ещё немного и …» Надеюсь, он собирается рассказать мне в чём тут дело.

— Если можно, вы можете объяснить мне в чём тут промах?

— Верно, хорошо.

Орстед, откинувшись в кресле, посмотрел на меня. Взгляд невероятной силы. Того гляди его глаза и вовсе светиться начнут.

— Перугиус подтвердит, что теперь не может воспользоваться магией телепортов, так?

— Да, босс.

— Босс… В королевстве Асура не так уж много телепортов. Большинство из них были оставлены ради того, чтобы в случае безвыходного положения у членов королевского рода был шанс спастись. Также есть недействующие, которыми мог пользоваться Перугиус.

Ясно. Путь спасения для королевской семьи.

— Именно это и стало ошибкой Хитогами.

О, теперь понятно. Хотя нет. Ничего не понятно.

— Что это значит? Расскажите побольше. Чуть больше подробностей, пожалуйста!

— …Как правило, магические телепорты, это не то чем могут воспользоваться обычные люди. Все они находятся под охраной. Получить к ним доступ и тем более уничтожить, такое могут лишь члены королевского рода и высшей аристократии.