- А вот и она! – воскликнула Эмбер. Сестра сидела на моей кровати, взбивая пальцами теперь уже черные (а не оранжевые) локоны. Мне иногда было интересно: а делала ли она вообще что-нибудь в своей школе визажистов, кроме как красила и перекрашивала собственные волосы? Мама сидела здесь же, потягивала безалкогольное пиво. – Наша кинозвезда!

- Вы издеваетесь, не иначе.

- Пары, - пояснила мама.

- Что?

- Папа что-то там красит наверху, а краска выделяет опасные пары.

- Опасные, - подтвердила Эмбер, берясь за мой журнал. Я молча подошла к кровати (густонаселенной, между прочим), скинула босоножки и плюхнулась лицом вниз на оставшееся свободным пространство. Спустя пару секунд кто-то коснулся моего плеча.

- У тебя все хорошо?

- Марго меня бесит, – заявила я в матрас.

- О, она бесит абсолютно всех, - поддержала меня Эмбер. – Особенно, если в деле крутятся деньги.

- Но я тоже думала, что этот мальчик – твой друг, - заметила мама. – Ну, он так сказал, во всяком случае.

- Сказал? – я подняла голову.

- Да, когда пришел. Я как раз была дома, он представился твоим другом, сказал, что хочет поговорить с тобой о Клайде и о городе в целом.

- Я видела его два раза, - я снова опустила голову. – Сегодня был третий.

- Здесь это то же самое, что и встречаться, - сказала Эмбер.

- Он не местный.

- Тогда тебе точно надо с ним встречаться, - пауза. – Он симпатичный?

- У Эмалин есть Люк, - напомнила ей мама.

- Да, но школьные романы не длятся вечно, - матрас под нами качнулся, очевидно, мама пыталась дотянуться до Эмбер. – А что? Твой разве долго продолжался?

Все стихло, лишь телевизор продолжал рекламировать мобильные телефоны. Затем мама произнесла:

- Да, кстати, пока не забыла. Бенджи звонил.

Я так устала, что мне понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить лицо Бенджи, ведь перед глазами стояли Тео, Айви, Марго и Моррис.

- Правда? Что он хотел? – я взглянула на маму. Она помахала листочком бумаги.

- Хотел узнать, когда ты сможешь поиграть в мини-гольф. Оставил свой номер и все такое. Очень милый мальчик, сколько ему сейчас? Восемь?

- Десять.

- Лиа тоже приехала?

- Нет, не в этот раз.

Мама кивнула, отложила листок и поднесла банку к губам. Наблюдая за ней, я мысленно спрашивала себя, почему не сказала ей о том, что брак отца распадается. Как сказал Люк: я доверяю ей, хочу, чтобы она была в курсе. Но Бенджи не знал, что его родители решили разойтись, и поэтому, наверное, будет лучше, если и остальные не будут знать.

В кармане у меня завибрировал мобильник, на экране высветился незнакомый номер.

- Алло?

- Эмалин, привет. Это Тео.

- О, - я сползла с кровати. – Привет.

Краем глаза я заметила, что Эмбер так и подскочила.

- Это он? – громко спросила она. – Эмалин, это тот парень?

Я вышла из комнаты, поплотнее прикрыв дверь, и села на пол у стены.

- Не хотел тебя беспокоить, - говорил тем временем Тео, - но просто нужно было уточнить: встречаемся у нас в семь, точно?

- В семь, да, - подтвердила я.

- Отлично, - отозвался он с облегчением. Он, что, боялся, что я передумаю? Хотелось бы иметь такую возможность, но Марго ведь потом съест меня заживо. К тому же, сейчас отказываться уже слишком поздно. – Я очень ценю твою помощь, спасибо тебе большое. Я, хм, у тебя в долгу.

- Не за что, - отозвалась я. – Это не…

Я не договорила, потому что до меня добрался запах краски, которая была так опасна, что Эмбер с мамой скрылись в моей комнате. И правда, аромат отвратительный: секунду назад я разговаривала по телефону, а теперь мне хотелось выплюнуть свои легкие, чтобы больше никогда – НИКОГДА! – не вдыхать.

- Эмалин? – обеспокоенно позвал Тео. – Ты… Все хорошо?

Дверь в мою комнату открылась, и вышла мама. Увидев меня на полу, едва ли не задыхавшуюся, она укоризненно взглянула наверх, где был папа, и помогла мне подняться и увела в комнату. Я отдала ей телефон, схватившись за горло.

- Алло? – произнесла она в трубку. Тео что-то говорил, а я могла лишь представлять, что он вообразил себе, когда я пропала с линии. – Нет, это ее мама, она… Подожди секунду.

Откашлявшись, я протянула руку за телефоном.

- Да, в семь, - хрипло сказала я. – Я приду.

- Хорошо, - настороженно отозвался он. – Увидимся.

Отключив телефон, я лишь покачала головой.

- Ты была права, - прохрипела я. – Эта штука удушить может.

- Да уж, - сочувственно сказала мама и погладила меня по спине. Это был знакомый с детства жест, он всегда напоминал мне, что я в безопасности. Сейчас я уже не была маленьким ребенком, но даже взрослым иногда необходимо вспоминать, что им ничего не угрожает – будь то мерзкий запах краски или что-нибудь пострашнее.

КОГДА Я ОСТАНОВИЛАСЬ у «Песчаного рая» пять минут спустя, первым человеком, которого я увидела, была Айви. Она стояла возле дома и размахивала руками. Со стороны это могло бы показаться очень странным, но я уже поняла – режиссер ходила с наушником вместо телефона (наверное, чтобы его было не так просто швырнуть в стену), а во время разговора всегда активно жестикулировала. Не заметив меня, она начала мерить шагами внутренний дворик дома, а я лишь покачала головой и выбралась из машины.

Тео ждал меня у двери и открыл ее раньше, чем я успела постучать. Он придержал ее для меня и осторожно прикрыл. Мило.

- Привет, - кивнул он, - я вот как раз тебя ждал.

Как я и сказала: мило.

- Да?

Он покраснел и, как ни странно, показался еще более симпатичным.

- Звонок не работает, а стучать можно вечно, если хозяин не слышит.

- Звонок не работает? – переспросила я. – Это плохо. Ты звонил в офис?

Тео пожал плечами.

- Еще нет, но в этом нет особого смысла. Мне кажется, он работал до нашего с Айви приезда.

- Да, но этот дом новый, ничего не должно быть сломано. Во всяком случае, уж прямо сейчас.

- Новый? – с интересом спросил Тео.

- В этом году построили, - отозвалась я, изучая ту часть звонка, что висела на стене внутри.

-Ого. Я даже не думал, что так.

- Если зайти в любой из домов, где раньше жили, можно увидеть разницу, - пояснила я. – Разумеется, после жильцов дома приводят в порядок, но до состояния новенького с иголочки дома все равно уже далеко.

- Ты хотя бы иногда думаешь о чем-то кроме работы? – неожиданно спросил он.

- Едва ли, - усмехнулась я и уже собиралась добавить, что и сюда-то пришла по работе, но вовремя прикусила язык.

Мы с Тео поднялись наверх, на третий, считающийся главным, этаж. Его весьма серьезно видоизменили с тех пор, как я была здесь последний раз. Диванчики и журнальный столик куда-то исчезли, и я мысленно задалась вопросом, во-первых, куда их дели, и во-вторых, не поцарапали ли пол, пока передвигали мебель. Вместо них в комнате стояли штативы, какие-то осветительные приборы и еще что-то, чему я не могла дать названия, но было понятно, что это какое-то видеооборудование. Единственным, что не имело отношения к делу всей жизни Айви, была пара бутылок диетической колы. Взглянув в сторону кухни, я поняла, что никто не использует ее по назначению: там лежали мобильники, блокноты и гора ручек.

- Извини за беспорядок, - Тео заметил мой взгляд. – Мы работали буквально не поднимая голов пару дней, так что… Садись?

Мы взяли свободные от завалов стулья, и, сев, я огляделась. К стене были прислонены несколько картин, написанных в стилях постмодернизма и какого-то авангардизма.

- Круто, да? – улыбнулся Тео. – Ты же видела раньше, да?

- Что?

- Ну, рисунки Клайда.

Я покачала головой.

- Это его работы?

- Ага, - Тео поднял с пола небольшой альбом в мягкой обложке, нашел нужную страницу и показал мне. Там была изображена репродукция картины, стоявшей в нескольких метрах от меня: берег океана, песок и бескрайнее небо. Просто, но почему-то притягивающее. – Это вот одна из его ранних работ, тогда они больше напоминали классику. Одна из самых известных, кстати.