- Сейчас так вышло, что я, по сути, впервые остался с ним один на один. Раньше-то рядом была Лиа, она всегда делает… Хм, делала для него очень много и проводила с ним все время. А теперь мне нужно работать, а ему нужно внимание. А нам обоим нужна твоя помощь, - он посмотрел на меня. – Ты знаешь кого-то, кто мог бы помочь?

- Едва ли. Но нужно подумать.

- Отлично, - с явным облегчением вздохнул он, словно я сказала не пару слов, а выдала список из десяти имен. – Спасибо.

Я кивнула.

- Спасибо, что зашла, Эмалин, - он отвернулся к столу. – Теперь надо как-то это закончить. Ты даже не представляешь, как то все тяжело: вся эта информация, все эти риелторы, все эти шарики… Они кого угодно доведут до нервного срыва.

Ну, по крайней мере, ты не в Африке, где люди страдают от голода. Мне очень хотелось сказать это вслух, но я не стала. Вместо этого я прокашлялась.

- Моя сестра Марго занимается риэлтерским делом. Она могла бы помочь со сбором документов для дома и с выставлением его на продажу.

- Да?

Я вновь кивнула и вынула из кошелька визитку, которую сестрица недавно всучила мне.

- Вот, позвони ей, если что.

Отец взглянул на номер, затем на меня.

- Спасибо. Обязательно.

- Не за что. Если найду кого-нибудь, кто мог бы помочь с Бенджи – позвоню.

С этими словами я направилась к выходу. Спускаясь по лестнице, я гадала, как так вышло, что человек, который присутствовал в моей жизни всего пару-тройку лет, вдруг оказался в кругу тех, кому я готова была помочь. Что вообще только что произошло?

Внизу Бенджи сидел за столом, в руках его был темно-синий продолговатый шарик. Братишка поглядывал в книгу, лежавшую перед ним, и пытался скрутить его в какую-то замысловатую фигуру. Я внутренне собралась, хотя невозможно подготовиться к внезапному взрыву, который непременно издает лопнувший воздушный шар. Это происходит спонтанно, неожиданно, и…

Хлоп!

Несмотря на все свои усилия, все же подпрыгнула от неожиданности. Спустя мгновение сверху донеслось сердитое: «Бенджи!». Братишка собрал обрывки шарика и грустно посмотрел на них, затем сгреб в сторону.

- Ладно, я пойду, - я направилась к двери. – Увидимся!

- Конечно, - Бенджи кивнул и перелистнул страницу книги. Я уже взялась за дверную ручку, но что-то остановило меня. Обернувшись к брату, который изучал иллюстрацию и пояснения к ней, я позвала:

- Бенджи! Поедешь со мной?

Лицо братишки просветлело, он с надеждой взглянул на меня.

- А можно?

- Если твой папа будет не против.

- Ему все равно, - Бенджи резво соскочил со стула и подбежал ко мне. – Он даже и не заметит.

- Ты все равно спроси, - я легонько подтолкнула его в сторону лестницы. Братишка кивнул и, перепрыгивая через ступеньку, взлетел наверх.

- Я ухожу. С Эмалин! – крикнул он, не открывая дверь в кабинет отца.

- Что? – переспросил тот.

- Ухожу!

- Что?

- Я у-хо-жу! Вернусь позже, - пояснил Бенджи и поскакал обратно. Ответа не последовало.

- Ну ладно, пойдем, - улыбнулась я ему.

Мы вышли из дома и направились к машине: я – шагом, Бенджи – вприпрыжку. Как и Моррис, он не знал, куда конкретно хочет попасть, он был рад хотя бы тому, что куда-то поедет. Мне было интересно, смотрит ли отец сейчас на сына в окно, и очень хотелось это проверить. Но я отказалась от этой мысли и решительно захлопнула за собой дверь автомобиля.

- Погоди-ка секунду, - Дейзи повернулась ко мне, восковая полоска по-прежнему была у нее в руке. – Что ты сделала?

Я нерешительно взглянула на женщину, которая сидела в кресле перед Дейзи, держа на коленях сумочку. Мне нужно было всего-то дать подруге знать, что я жду снаружи, а рассказывать историю последних безумных дней не хотелось. Особенно, если учесть слушателя в виде посетительницы салона красоты.

- Давай… Попозже поговорим, хорошо?

- Почему это?

Я кивнула на женщину.

- Ты ведь занята.

- А, ты про Джин. Не переживай, она плохо слышит, - Дейзи подышала на восковую полоску, согревая ее, затем наклонилась к уху клиентки. – Сейчас начинаем. Вы готовы?

Женщина открыла глаза, поморгала, затем заправила за ухо прядь волос и улыбнулась смущенной улыбкой. Дейзи указала на полоску. Дама кивнула и вновь закрыла глаза.

- Прекрасно, - подруга отклеила восковую часть полоски и аккуратно наложила ее на кожу под и без того тонкой бровью женщины. – А теперь давай еще раз. Я, наверное, тоже оглохла, потому что мне показалось, что ты сказала что-то совсем безумное.

«Безумное». Определенно.

- Ну, - я помедлила, наблюдая за тем, как Дейзи разглаживает вторую полоску, - мы с Люком расстались. А потом я поцеловала другого парня в магазине бытовой техники.

Подруга оторвала первую полоску быстрым движением руки. Джин поморщилась, но глаза не открыла.

- И этот парень был кем-то из твоих знакомых или просто первый встречный?

- Тео.

Дейзи оторвала вторую полоску.

- Ты поцеловала парня, которого едва знаешь?

- Мы покупали тостер, - пробубнила я, как будто это все объясняло. Дейзи приподняла одну бровь.

- Ты серьезно?

- Ну, так уж вышло.

- «Так уж вышло»? Что именно «так вышло», Эмалин? То, что ты рассталась с человеком, с которым была три года, или то, что, пару минут спустя, уже целовалась с другим парнем?

- Не пару минут спустя, - возмутилась я. – Прошло как минимум несколько часов!

- А, ну тогда конечно, - ехидно заметила Дейзи.

В дверь кабинета постучали и, прежде чем мы успели что-то сказать, к нам заглянула миссис Йе.

- Это ты привела мальчика? – спросила она у меня.

- Что?

- Мальчик сидит в холле, он с тобой пришел?

- Ой, - я вспомнила, что оставила Бенджи в ожидании, пока сама заскочила «на минутку» к Дейзи. – Да, это мой брат.

Миссис Йе кивнула и скрылась за дверью. Повернувшись к Дейзи, я пояснила:

- Помогаю отцу. Он завален работой, так что… Вот.

Подруга наклонилась к лицу клиентки, протирая его лосьоном.

- Помогаешь отцу – как?

- Развлекаю Бенджи, пока он не нашел никого, кто посидел бы с сыном.

- Тогда еще секунду, - она выбросила ватный тампон в урну и взглянула на меня. – Значит, ты говоришь, что за то время, что мы не виделись со вчерашнего дня, ты успела порвать с Люком,

Я прикусила губу.

- Ну да. А еще я познакомила Тео с Клайдом и согласилась помочь им с интервью.

Теперь Дейзи скрестила руки на груди. Недобрый знак.

- Ты хоть понимаешь, как абсурдно все это звучит? Ты, что, решила перевернуть свою жизнь с ног на голову и уложиться в двадцать четыре часа? Что же, у тебя вышло.

- Это нормально! Ничего не происходит годами, а затем всё разом меняется, обычное дело.

- «Всё», как ты говоришь, не меняется «разом», - буркнула Дейзи.

- Ладно, тоже верно. Тогда предположим, что у меня просто лето, - пожала я плечами. – Ну, знаешь, лето, которое все изменит. Как будто я одна из туристов!

- Эмалин, прекращай, - покачала головой Дейзи и достала еще одну восковую полоску, подышала на нее, а затем наложила на кожу над верхней губой Джин. – Ты, конечно, ведешь себя, как эти девицы, которые хотят натворить дел, а потом забыть обо всем, но у меня в голове не укладывается, что ты уже кинулась в омут с головой. Только рассталась с Люком – и уже новый парень!

Я скорчила рожицу.

- Да никакой это не новый парень, ты преувеличиваешь. Это был всего лишь один поцелуй.

- Вы с Люком были вместе больше трех лет, - Дейзи разгладила полоску и резким движением оторвала. Джин даже не шевельнулась.

- Он изменил мне, Дейзи. Пошел на свидание с какой-то девушкой в «Таллихо».

Теперь подруга смотрела на меня с сочувствием.

- Ох, Эмалин. Это правда?

Я кивнула. Со стороны могло показаться, что, каждый раз, когда я это говорю, мне становится легче, но на самом деле – ничего подобного. Слезы снова подступили к глазам.