Я подняла голову.

- Я опаздываю на работу.

- Что произошло, Эмалин?

- Ничего.

Она склонила голову на бок, явно сомневаясь в моей честности, но я больше ни слова не сказала. Как ни странно, это правда – ничего не произошло. Если дело касалось отца, все каждый раз именно так и случалось, а я ошибочно принимала его эгоизм за что-то другое. В этом-то вся и проблема, подумалось мне. Когда кто-то тебя не любит, а тебе очень этого хочется, ты начинаешь видеть их любовь во всем, что связано с ними, и путаешь мимолетный блик с яркой звездой.

По дороге обратно я никак не могла отделаться от мысли, что потеряла что-то, чего у меня никогда не было. И, наконец, ни в силах бороться с тяжелыми размышлениями, я позволила слезам наполнить глаза и потечь по щекам. Это нормально, все мы люди и всем иногда нужно поплакать. Гораздо хуже было то, что я понятия не имела, к кому теперь могу пойти и кто меня поймет. У Тео и так слишком много дел, Моррис с Дейзи не в курсе происходящего с отцом, а пересказывать историю заново я не хотела.

Если бы светофор на перекрестке у офиса не загорелся красным, я бы наверняка проехала мимо него, но я остановилась, вытерла глаза и, взглянув в сторону парковки, увидела маму.

Она стояла на крыльце офиса, глядя на дорогу. Очевидно, Марго позвонила ей и рассказала о своем беспокойстве. Секунда, другая – и мама заметила мою машину. Когда наши глаза встретились, она сделала пару шагов вперед, а я, дождавшись зеленого света, повернула в сторону офиса. Напрасно было вытирать слезы – я все равно начала рыдать.

Сегодня утром отец разочаровал меня, а я разочаровала маму. Но, в отличие от него, мама ждала меня на крыльце у офиса.

ЭТО БЫЛ НЕ автомат для приготовления коктейлей. Это был монстр.

- Вовсе необязательно делать это сегодня, - сказала мама, стоя в дверях.

- Он висит в списке заявок уже неделю, - отозвалась я, вставая на табуретку и разглядывая коробку в поисках подходящего угла, с которого можно было бы ее открыть.

- Но заказал-то уже живущий постоялец, - уточнила мама, - а не кто-то из въезжающих гостей. Возможно, она даже еще не знает, что эта штука пришла.

Я обернулась на нее.

- Разве ты бы не хотела забрать свою посылку как можно скорее?

Мама приподняла бровь, изучая коробку. Даже в нашей спокойной работе иногда случались моменты, когда все теряли дар речи от изумления – и это был один из тех самых случаев.

По большому счету, это был автомат для приготовления «Маргариты», но, если бы среди всех этих автоматов была какая-то градация, чудо, стоявшее передо мной, точно было бы Эверестом среди них. Судя по надписям на коробке, этот механизм мог не только занимать кучу места и готовить «Маргариту», а так же охлаждать, смешивать, измельчать, взбивать – и ставить в тупик тех, кому предстояло доставить его заказчикам.

- Все равно я думаю, что нам надо повременить с этим, - покачала головой мама. – Совершенно непонятно, как его довезти, да и вообще слишком много «Маргариты» ничего хорошего не принесет.

- Не знаю. Айви он, кажется, нужен.

Самое забавное заключалось в том, что, хотя заказ на этого коктейльного монстра пришел от одного из самых важных наших клиентов, мы совершенно о нем забыли, закрутившись с другими делами. Правда, Айви неустанно напоминала об этом в последнее время, а пару дней назад и вовсе заявила, что ей нужно больше места, чтобы «готовить коктейли». А я-то наивно полагала, что это будут миксер и блендер. Ха-ха.

- Да никому такое не нужно, - покачала головой мама. – Разве это жизненно необходимая вещь? Не понимаю, зачем вообще кому-то нужен дома автомат, предназначенный для баров.

- Мам, это мне не поможет, - буркнула я. – Эту махину в любом случае нужно отвезти в «Песчаный рай».

Мама лишь покачала головой и стала убирать со стола смятые бумажные салфетки. Когда мы вошли в офис час назад, я рыдала, как ребенок, и она усадила меня за стол, дала упаковку бумажных салфеток и протянула баночку холодной колы. Когда я, наконец, успокоилась настолько, что могла говорить о произошедшем, я рассказала ей, что произошло в доме отца. Выслушав меня, мама потянулась к телефону.

- Хватит. Я звоню ему сейчас же.

- Не надо, - вздохнула я и высморкалась. – Это не твоя проблема, а моя.

- Не говори так, - она обняла меня за плечи, но трубку все же отложила. – Я всегда гордилась тем, что не позволяю ему ранить тебя – и вот теперь ему все же это удалось.

- Я уже взрослая, - сказала я, - и мне надо самой уметь ладить с людьми. А не прятаться за маминой спиной.

Она очень много сделала для нас обеих, восемнадцать лет назад мама забыла о своем будущем ради моего. Я не хотела, чтобы она хотя бы на миг задумалась о том, что то решение было ошибкой.

- Это ему надо научиться ладить с людьми, - мама явно не поверила мне. – Поверить не могу, что он до сих пор ведет себя, как избалованный ребенок. Честное слово, он ни капли не изменился!

- Все в порядке, мам.

- Да? Это ты называешь порядком? – она окинула взглядом горку смятых бумажных носовых платков.

- Да. Это порядок.

Знаю, это звучит странно, но вместе со слезами и рыданиями пришло чувство облегчения, словно что-то упало с моих плеч. Месяцами я скрывалась от эмоций и не позволяла себе чувствовать ничего, но теперь все это накрыло меня с головой, и, немного успокоившись, я вынырнула. Как бы там ни было, отец все равно будет частью моего семейного древа, он все равно остается частью моей истории, пусть даже сам жалеет об этом.

Ну, а теперь я стояла на табуретке возле огромной коробки с автоматом для коктейлей и не знала, с какой стороны снимать полиэтиленовую упаковку. Впрочем, мне и не пришлось – в кармане зазвонил телефон.

«Первая стадия получения Лучшей Работы На Свете: сейчас. Собираюсь поговорить с Клайдом», написал Тео. Судя по всему, не у меня одной сегодня менялась жизнь. Я пожелала ему удачи и слезла со стула.

- Тео, - пояснила я маме, наблюдавшей за мной.

- Точно.

Мы помолчали.

- Он правда хороший, ты же знаешь, - сказала я, наконец.

- Уверена, что так и есть, - улыбнулась она. – Но я все равно не хочу, чтобы ты ночами пропадала за городом.

- А как тогда мне увидеться с ним?

- В вашем распоряжении целый город, - твердо отозвалась она. – Готова поспорить, вы найдете место для встречи.

- Хорошо, тогда мы пойдем в мою комнату, да? Клянусь, я запру дверь.

Мама прищурилась.

- Не смешно, Эмалин.

Я все равно расхохоталась, а она лишь вздохнула и вышла из зала. Оглянувшись на коробку с коктейльным монстром, я хмыкнула.

- Мам?

- Да? – она заглянула ко мне. – Ах, да, надо же как-то это доставить… А в дверь дома-то войдет?

- Даже не шути так, - предупредила я. Мне даже думать не хотелось о том, какой крик поднимет Айви, если выяснится, что ее заказ невозможно принести в дом.

Впрочем, не прошло и десяти минут, как в офис вошли Марго, Бенджи и Моррис. Сестра сразу направилась к своему кабинету, а вот Бенджи и Моррис пошли к нам.

- Ого, это штука для смузи? – воскликнул братишка.

- Ага, вроде того, - я посмотрела на Морриса, который только что говорил по сотовому и теперь убирал телефон в карман. – Нам надо ее перенести…

- Видел такие в «Таллихо», - заметил он, и в ответ на мой удивленной взгляд нахмурился. – Что? Я же работаю.

- Как-то непохоже на тебя, - покачала я головой. – С кем ты разговаривал?

- Ни с кем.

Я лишь закатила глаза.

- Столкнулся с Клайдом на заправке вчера вечером, - Моррис пожал плечами. – Он сказал, есть кое-какая работенка, ну, я и согласился. Айви и «Таллихо» - это все хорошо, конечно, но недостаточно, чтобы накопить на поездку в Саванну осенью.

- В Саванну? – переспросила я. – Так ты не… Не сделал то, о чем мы говорили недавно?

- Не знаю, - медленно произнес друг, - но, пожалуй, пока что я попытаюсь слезть с дивана и найти что-то поинтереснее видеоигр и пива. А там посмотрим.