Глава 2

Ривер

— Пойдем со мной, — приказал Кобаль и отошел от палатки.

Я нахмурилась, глядя на его широкую спину, но последовала за ним по склону холма к городу. Лунный свет освещал дорогу достаточно хорошо, из-за чего необходимость в фонаре отпадала. Красные огни на верхушке стены отбрасывали на землю тени, то вспыхивая, то исчезая. За те два месяца, что я прожила здесь, я привыкла к этим огням и редко обращала на них внимание, но сейчас красное свечение казалось зловещим.

— Что происходит, Кобаль? — спросил я, когда мы преодолели уже половину склона.

— Боишься, что я причиню тебе вред?

Я не винила его за угрюмость, но чувствовала, пока смотрела на его спину, как моя гордость рвется наружу.

— Я никогда раньше не боялась. И не собираюсь начинать сейчас.

Он оглянулся на меня через плечо, сощурив глаза, когда увидел мой пристальный взгляд.

— Потому что ты можешь сама о себе позаботиться?

Мои зубы могли сломаться от того, насколько сильно я их стиснула, пытаясь сохранить хоть какую-то приятность в своем ответе.

— Могу.

Это не было ложью, я могла о себе позаботиться. Возможно, я не умела отрывать головы или выпускать из рук волны огня, как это делал Кобаль, но я научилась собирать энергию жизни, которая пульсировала в земле. Кроме того, я бы сумела собрать достаточно огня, чтобы поджечь его задницу.

Кобаль знал о навыке обращения с огнем, но свою растущую способность владеть энергией жизни я сохранила в тайне, с намерением позже удивить его. Мы перестали разговаривать прежде, чем я смогла показать свою увеличившуюся силу, к тому же мы прекратили вместе тренироваться. Также я скрывала свои растущие способности от Бейл и Корсона, двух демонов, которые начали обучать меня, когда отношения между мной и Кобалем закончились. Не то чтобы я не доверяла им, но Кобаль однажды предупредил меня, что нужно держать в секрете все мои силы, поэтому я до сих пор придерживалась его совета.

— Хорошо, что я так хорошо тебя обучил, — заявил он и отвернулся.

Итак, это официально положило конец любой нежности, которую я чувствовала к нему. Меня так и подмывало швырнуть в него шар из энергии жизни, чтобы показать, как хорошо я самостоятельно тренировалась в последнее время. Тем не менее, хоть мне и хотелось задушить его в половине конфликтов, я никогда не делала ничего, что могло бы причинить Кобалю физическую боль.

Я впилась ногтями в ладони, сверля сердитым взглядом спину Кобаля. Вскоре мы добрались до школы, которая использовалась как столовая, где ежедневно обедали все люли. Меня охватило любопытство, когда я зашла в здание. Но я больше не просила Кобаля разъяснить ситуацию.

Мы шли по кафелю, из-за чего наши шаги были довольно громкими. Флуоресцентные лампы над нами отражались в полу, который из-за этого ослеплял. Что бы меня не ждало, это было очень важно, так как свет в здании всегда отключался на ночь. Электричество было бесценно, ведь большая его часть шла на поддержание стены, которая теперь отделяла разрушенные Штаты от все еще нетронутых отдаленных районов.

Я счастливо жила в одном из этих отдаленных районов и не замечала войны, которую люди и демоны вели против Люцифера и его последователей, пока моя мать не выдала моих странностей. Солдаты забрали меня у братьев, а потом привезли сюда.

Мы завернули за угол, и я замедлилась. В коридоре стояли мужчины и женщины, с которыми сегодня я должна была отправиться на миссию. Все повернули головы в мою сторону, прежде чем поспешно отвернуться и найти что-то еще, на чем можно было сосредоточиться. С тех пор как я поджарила уродливое, похожее на кабана существо, известное как мадаганс, люди чувствовали себя неловко рядом со мной. А когда мой бывший оторвал голову женщине, будто та была всего лишь куклой Барби, то солдаты вообще стали меня избегать.

Вместе с людьми собрались и пять демонов, приближенных к Кобалю. Корсон прислонился к стене, жуя жвачку и кокетливо улыбаясь хорошенькой рыжеволосой женщине. Желтые птицы свисали с кончиков его заостренных ушей. Кобаль ненавидел, когда Корсон носил серьги, которые ему дарили женщины, занимавшиеся с ним сексом. Я же находила это забавным, так как он был единственным, кто имел чувство юмора.

Кобаль как-то обмолвился, что Корсон был адхен демоном, — озорным эльфоподобным демоном — что вполне подходило ему, учитывая уши, характер и гибкое телосложение. Его черные волосы были такого темного цвета, что при свете отливали синевой. Неаккуратно остриженные локоны обрамляли его узкое лицо.

Глаза лимонного цвета остановились на мне. Корсон выдул пузырь жвачки, переводя взгляд с меня на Кобаля. Я чувствовала напряжение, исходившее от нас обоих, пока мы стояли неподвижно в коридоре и решительно отказывались смотреть друг на друга.

— Кто-то капризничает, когда его будят, или у нас очередная любовная ссора? — обратился ко мне Корсон.

Вдруг я поняла, почему Кобаль так часто желал сорвать серьги с ушей Корсона. Кобаль резко повернулся к нему. Корсон оттолкнулся от стены и вытащил серьги. Он ухмыльнулся мне, когда Кобаль вновь отвернулся. Я хмуро посмотрел на него в ответ, что только вызвало у демона более широкую улыбку.

Корсон и Бейл стали теми двумя, с кем я в последнее время проводила больше всего времени. Бейл всегда была сдержана, а Корсон постепенно стал моим единственным другом в этом месте. Как бы он временами ни раздражал меня, я наслаждалась его обществом.

Возможно, я и считала его единственным другом, но при выборе Корсон всегда предпочтет Кобаля. Кобаль был его королем. Они провели вместе многие века, борясь и сражаясь в попытке исправить то, что Люцифер разорвал на части, когда вошел в ад. Я была обычной женщиной, которую судьба свела с Кобалем. И казалось, что эта судьба обладала изощренным чувством юмора. Избранный царь Ада вступил в отношения с потомком своего злейшего врага, да еще и смертным. О да, кто-то где-то хорошо посмеялся над этой ситуацией.

— Что происходит? — прошептал я Корсону, когда Кобаль отошел, чтобы поговорить с Бейл и Мораксом.

— Скоро все узнаешь, — ответил он и вновь надел серьги.

— Корсон…

— Ничего плохого, — заверил он.

Я вопросительно посмотрела на него, но он тут же повернулся и заговорил с Верин. Потрясающая — единственное слово, которое я могла придумать, чтобы описать Верин. Если ее видели люди из нашего измерения, которые могли заглядывать за завесу, как это было с некоторыми существами из мира демонов, то Верин послужила бы источником легенд о сиренах и суккубах.

Ее волосы и глаза были цвета солнца. Кончики локонов касались изгиба тонкой талии. Большинство мужчин и некоторые женщины останавливались, чтобы посмотреть, когда Верин проходила мимо, но она была избранной Моракса, а никто в здравом уме не рискнул бы связаться с ним.

Моракс казался грозным и странным в глазах любого человека, с которым сталкивался, да и, вероятно, даже нескольким демонам. Его кожа в виде чешуек переливалась насыщенными оттенками зеленого. Добавьте к этому шесть футов и два дюйма роста, длинный мощный хвост, острые как бритва зубы, две пары одновременно моргающих век и оранжевые змеиные глаза. Большинство людей были готовы бежать, как только видели шестидюймовые рога, растущие из его лысой головы и изгибающиеся навстречу друг другу.

Никто не собирался нападать на Верин с Мораксом даже в миле отсюда. Я не сомневалась, что Моракс сделал бы смерть любого смельчака очень неприятной. Мой взгляд остановился на укусах на их шеях, которые обозначали, что они нашли избранных друг в друге.

Еще до того, как я поняла, что означали эти метки, они каким-то странным образом завораживали меня. Теперь я знала, что моя демоническая часть инстинктивно распознавала значение укусов.

Метки Кобаля на мне постепенно исчезали. Да и мои укусы на нем практически пропали, но я так сильно хотела вернуть их, что почти ощущала вкус плоти Кобаля, которая поддавалась натиску моим зубам. Я задрожала от мучительного желания и закрыла глаза, чтобы не чувствовать притяжение, которое пыталось подтолкнуть меня к Кобалю. Притяжение, от которого я никогда не смогла бы избавиться независимо от того, насколько большую дистанцию установила между нами. Наша связь не могла быть разорвана.

Почувствовав себя немного более уверенно, я открыла глаза и увидела, как Шакс подошел к Верин и Корсону. Большинство женщин повернулись, чтобы проследить за Шаксом. При росте шесть футов один дюйм он выглядел самым человечным и самым красивым из демонов. Его светлые волосы волнами ниспадали на точеное лицо, которое, вероятно, больше подошло бы ангелу, нежели демону. Его желтые цвета подсолнечника глаза излучали тепло, а одежда облегала тело, как перчатка.

— Заканчиваем заполнение едой последнего грузовика, — заявил Шакс.

— Хорошо, — ответила Верин.

Движение в первых рядах людей привлекло мое внимание. Полковник Ульрих Макинтейр, или просто Мак, как его называли большинство, высунул голову из столовой. Он что-то пробормотал Бейл и Кобалю, а те кивнули в ответ.

Огненно-рыжие волосы Бейл замерцали в свете ламп, когда она повернулась лицом к людям, стоявшим позади. Из-за красной кожи она выглядела так, словно была соткана из огня. Она одарила дикой улыбкой ближайшего парня, который совершил ошибку, попавшись на том, что пялился на ее впечатляющее декольте. Глаза цвета лайма прошлись по мужчине, из-за чего его взгляд опустился на собственные ботинки.

Кобаль развернулся и прошел вдоль ряда людей, чтобы встать рядом со мной. Мою кожу стало покалывать из-за его близости. Его огненный запах заполнил мои рецепторы, когда я глубоко вдохнула. Я подавила желание обхватить себя руками в тщетной попытке сохранить самообладание, когда он повернулся лицом к остальным.