Глава 31

Кобаль

Я наблюдал за Ривер, пока она прижималась ко моему боку, и за ее черными ресницами, покоящимися на щеках. Несмотря на ухабы и рытвины, через которые мы проезжали, она все равно спала. Я провел костяшками пальцев по ее щеке, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.

В кузове грузовика подпрыгивали и бормотали проклятия солдаты, тем не менее они сами настояли на поездке с нами. Ранее Ривер рассказала о том, что произошло, пока мы были в разлуке. Я понял, что она завела друзей или, по крайней мере, заслужила их преданность и доверие, пытаясь уберечь от Азота.

Некоторые из людей, наконец, перестали быть придурками и осознали, что она не была объектом для страха и стоила того, чтобы следовать за ней в Ад.

Моя рука пробежалась по ее лицу. Ривер прильнула ближе ко мне и припала губами к моему горлу. Я взглянул на Хока, пока он вел грузовик через ряд выбоин на дороге. Ангел на приборной доске застучал по лобовому стеклу, привлекая мое внимание.

— Мне тоже не нравится эта статуэтка, — произнес Хок.

Я продолжал разглядывать маленького белокурого ангела с зелеными глазами.

— Почему?

— Во-первых, комната, где Ривер нашла его, была жуткой. Во-вторых, тот ангел на стоянке грузовиков был еще большим придурком, чем вы, демоны.

Мои брови удивленно изогнулись в ответ на его заявление. Я не сумел сдержать смех, вырвавшийся из моей груди. Плечи Хока расслабились. Ривер улыбнулась во сне. Я заметил краем глаза, как головы остальных повернулись в нашу сторону.

— Я согласен с твоим утверждением, — кивнул я.

Хок улыбнулся, и я понял, что Ривер изменила динамику наших отношений. Каким-то образом благодаря нашей любви я стал более человечным в их глазах. Два месяца назад подобное привело бы меня в бешенство, но теперь я не обращал на это внимания. Мне действительно нравились эти солдаты. До тех пор, пока они продолжали хорошо относиться к Ривер, у нас не будет проблем. Но если они повернуться к ней спиной, то я убью их.

— Неужели все ангелы похожи на Азота? — спросил Хок.

— Таковы все падшие. К тому же я встречал только таких.

Корсон просунул голову в окно.

— Им опять нужно в туалет.

Чем больше выбоин мы преодолевали, тем чаще людям приходилось останавливаться. Я жестом велел Хоку съехать на обочину. Он припарковал грузовик перед каменной церковью с золотым крестом на фасаде. Церковь казалась совершенно неповрежденной, если не считать зияющей дыры на месте крыши.

Ривер зашевелилась, а ее веки затрепетали. Вскоре девушка слезла с моих колен. Она наморщила лоб и поджала губы, когда заметила церковь без крыши. Ривер с минуту смотрела на здание, а потом перевела взгляд на ангела на приборной панели. Что-то в ее внимании к ангелу заставило мою кожу покрыться мурашками.

Она потерла глаза и подавила зевок.

— Почему мы остановились?

— Люди захотели в туалет.

Ее губы изогнулись в улыбке. Ривер схватилась за ручку и открыла дверь. Я придержал дверцу, пока Ривер выбиралась из грузовика. Остальные люди направились к лесу, но Ривер зашагала к церкви.

— А тебе не нужно в туалет? — поинтересовался я.

— Чуть позже, — пробормотала она.

Я окинул взглядом деревья и окружающую местность, глубоко вдыхая воздух в попытке учуять угрозу. Единственными запахами, которые я уловил были горелая земля и свежая растительность, поникшая под июльским солнцем. Я держался рядом с Ривер, пока она шла к церкви, направляясь к одному из окон.

Прижав ладони к вискам, она приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть в заляпанное грязью витражное окно. Мой взгляд устремился к горизонту, когда мое внимание привлекло какое-то движение. Из-за дома выбежала лань с детенышем. Она навострила уши, когда заметила нас, а затем убежала в лес.

Отступив от окна, Ривер повернулась и зашагала к задней части здания. Я последовал за девушкой. Упавшая балка с поврежденного потолка проделала дыру в стене.

Я схватил Ривер за руку, когда она начала карабкаться по камням, торчащим в дыре.

— Что ты делаешь?

— Хочу осмотреться.

— Там опасно.

— Так и есть.

По цвету глаз Ривер я понял, что у нее не было видения, но что-то в ее взгляде заставило меня разжать руку и позволить ей следовать своим инстинктам.

— Я пойду первым, — заявил я.

Она открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла и отошла в сторону. Переступив через груду шатких камней, я попал в помещение. Стоя на толстом слое камней и дерева, я стал рассматривать обломки, сваленные на полу разрушенной церкви. Здесь пахло плесенью и гнилью, но я не видел ничего необычного или опасного.

Повернувшись, я протянул руку, чтобы помочь Ривер. Благодаря моей поддержке она перелезла через камни. Я смотрел, как ее взгляд блуждал по высоким стенам, прежде чем сфокусироваться на паре футов мусора под нашими ногами. Она сделала шаг вперед, но я отдернул ее и прижал к себе, чтобы мы вместе зашагали по полу церкви.

— Что привело тебя сюда, Ривер? — спросил я. Мой голос эхом отразился от стен похожего на пещеру здания.

— Я не уверена, что это было нечто конкретное, — она отпустила меня и осторожно двинулась вперед.

Я последовал за ней. Ривер прошла мимо разбитых остатков двух скамей, торчащих из-под обломков. Затем она подошла к алтарю, покрытому деревом и гниющей черепицей с крыши. Девушка нахмурилась еще сильнее, сосредоточившись на витражном окне с ангелом, расположенном позади алтаря. Белокурая голова ангела была поднята к небу, руки молитвенно сложены, а зеленые глаза сверкали в солнечном свете.

— Похож на статуэтку, которая лежит в грузовике, — заметил я.

— Похож, — пробормотала она.

Ривер склонила голову, словно пытаясь что-то услышать или разглядеть в тенях и паутине, свисающей с того, что осталось от стропил. Солнечные лучи пробивались сквозь витражное окно, заставляя множество цветов играть на загорелом лице Ривер и почти любовно лаская ее тело.

В этот момент мне казалось, что мир был так же тесно связан с Ривер, как и она с ним. Ривер говорила, что утрата связи с землей и всем живым разрушит ее, превратив во что-то злое, похожее на Люцифера, и я верил ей. Я не чувствовал ее связи с жизнью и окружающим миром, но знал о своей довольно сложной связи с гончими и о том, что случилось бы со мной, если бы я больше не смог с ними общаться. Я бы не рискнул сделать то, что могло разрушить связь Ривер с землей.

Это означало, что не будет ни ее обращения, ни вечности для нас.

Гончие внутри меня зашевелились. Мои клыки удлинились из-за желания обратить Ривер и все-таки воплотить мечту о вечности. Однако, если во время обращения ее связь с потоком жизни была бы прервала, то Ривер уже не стала бы прежней. Позже она возненавидела бы меня и превратилась бы в копию своего отца. Я был готов умереть, лишь бы подобного не произошло. Я собирался отрицать все свои инстинкты до конца ее хрупкой жизни.

Я наблюдал за Ривер, загипнотизированный тем счастьем и теплом, которые она излучала. Я питался смертью, Ривер — жизнью. Так оно и должно было остаться. Нежная улыбка появилась на ее устах, когда девушка повернулась, чтобы посмотреть на меня.

— Он привел тебя сюда? — спросил я, махнув рукой в сторону ангела из цветного стекла.

— Не все для меня является видением или прозрением. Иногда мне просто любопытно. Несмотря на разрушение, в этом месте все еще есть что-то успокаивающее.

Она чувствовала себя здесь спокойно, а я хотел как можно быстрее выбраться из этого места. У меня была Ривер, и я не мог изменить прошлое. Тем не менее я все еще ненавидел крылатых ублюдков и их создателя за хаос, который они создали, сбросив Люцифера с небес вместо того, чтобы разобраться с ним.

Ривер игриво толкнула меня бедром, когда прошла мимо. Она обошла алтарь, направляясь к задней двери. Стряхнув паутину, свисавшую с дверного косяка, Ривер обхватила ручку. Девушка толкнула дверь, но та не поддалась.

— Какая странная лоза, — пробормотала Ривер.

Ее пальцы потянулись, чтобы коснуться того, чего я не видел со своего места, но от ее слов моя кровь застыла в жилах.

— Нет! Не трогай! — закричал я.

Я перепрыгнул через алтарь и побежал по обломкам. Ее рука все еще была протянута, когда она повернулась с растерянным выражением на лице. Перед ее пальцами лоза изогнулась и дернулась в сторону девушки.

Ривер чуть не упала, когда, отступая, зацепилась каблуком за какие-то обломки. Добежав до Ривер, я схватил ее и развернулся. В этот момент лоза напала. Растение поразило мою спину. Колючие красные листья, словно осколки стекла, разрезали мою рубашку и кожу в попытке добраться до плоти.

— Черт! — выругался я в тот же миг, когда лоза издала громкий крик удовольствия.

Протянув руку за спину, я обхватила трехдюймовую толстую лозу. В то же время вокруг собрались другие лозы, которые пытались загнать нас в ловушку. Ривер ахнула, когда лоза задела ее щеку. В тишине раздался еще один крик растения. Когда на коже Ривер появилась кровь, скатываясь капельками по лицу, мои клыки вытянулись.

Все красные листья встали дыбом. Они делали странные дрожащие движения. Я уже был свидетелем подобного нападения. Тогда лозы были пойманы в ловушку глубоко в недрах Ада, питаясь любыми объедками, которые бросали им. Но теперь они открыли для себя пир на Земле. Иглообразные усики под листьями извивались и нетерпеливо подрагивали.

Я притянул Ривер ближе, пытаясь защитить от лоз, покушающихся на мою кожу. Я схватил растение, когда оно впилось в плоть моего запястья, разрезая до кости. Пламя охватило мою руку и спину, опаляя лозу, из-за чего в тишине раздался ее полный боли крик. Я сорвал с себя горящую рубашку и отбросил ту в сторону, прежде чем ткань успела обжечь Ривер.

Девушка зажала уши руками, когда пламя охватило лозы, поджигая листья, из-за чего крики агонии стали эхом отдаваться от стен. Я старался как можно дальше держать свое пламя от Ривер, но когда оно все же стало распространяться по ее рукам, то я понял, что девушка не отпрянула.