Глава 32

Кобаль

— Люцифер не остановится, пока не вскроет все печати, не так ли? — спросил Корсон.

Я не хотел думать, что он настолько глуп, чтобы сломать все печати, но точно знал, что он не остановится.

— Печати? — уточнил Хок.

— Печати сдерживают худшее Ада. Существа, с которыми даже демоны не хотят иметь дело. К тому же твари эволюционировали в течение многих лет в ямах. Им не позволяли свободно бродить по Аду из-за того, что они могли делать. Мои предки начали запирать существ сотни тысяч лет назад, но сейчас Люцифер вздумал освободить их. Вы, люди, верили, что существует только семь печатей, но их пара сотен.

Хок побледнел, Варгас поцеловал свой крест, а Ривер задрожала.

— И все эти твари идут сюда? — спросил Варгас.

— Благодаря лозе Акалии мы знаем, что, как минимум, первые шесть печатей уничтожены. Я не в курсе, сколько еще было открыто. Некоторые печати сдерживали существ, которые никогда не смогли бы выжить здесь, поскольку любят тьму и пламя, но многие другие сумели бы прижиться.

Эрин уперла руки в бока и уставилась на меня.

— Зачем Люцифер вскрывает печати?

— Если он сумеет уничтожить печати, то ему даже не придется выходить на Землю, так как здесь будут царствовать все ужасы Ада. После всех зверств он не встретит какого-либо сопротивления. В момент прибытия Люцифера мир уже будет принадлежать ему. Он знает, какой беспорядок создаст. И ему плевать на это. Частью плана с Ривер было попытаться выманить его из Ада. Но теперь навряд ли это произойдет. Эти существа посеют хаос на Земле и уничтожат множество людей и демонов, прежде чем он прибудет, — произнес я.

— Разве они не уничтожат и его, когда он придет? — воскликнул Хок.

— Нет, ведь он освободил их, — ответил я. — Они последуют за ним.

— Твою ж мать, — пробормотал Хок и провел рукой по ежику на голове.

— Даже я не смог бы сказать лучше, — изрек Корсон. — Врата должны быть закрыты.

Ривер выпятила подбородок, когда Бейл и Корсон посмотрели на нее. Хок и Варгас переглянулись.

— Ты можешь закрыть врата? — заинтересовался Хок.

— Не знаю, — ответила она. — Они думают, что могу, но никто не знает наверняка.

— Если она не сумеет закрыть врата и войти в Ад… — голос Бейл затих.

Я стиснул зубы, чтобы обуздать свой гнев, когда Ривер впилась взглядом в Бейл. Я не хотел, чтобы Ривер ступала в преисподнюю, но альтернативы были не лучше, а может, и хуже.

Я мог бы прямо сейчас забрать ее и вернуть к стене, чтобы мы остались там. Однако, стоило признать, что даже я не сумел бы защитить Ривер от всех мерзостей Ада. В конце концов, они превосходили нас численностью. В итоге мы бы проиграли.

Возможно, я и не заботился о большинстве людей, но, оглядываясь на Верин и Моракса, которые бежали к нам, я знал, что не мог пожертвовать теми, кто зависел от меня, чтобы продлить Ривер жизнь еще на несколько лет, если нам повезет. Тысячи и тысячи людей погибли за эти годы, сражаясь за то, чтобы я занял свое место законного короля Ада. Как бы сильно я ни хотел уберечь Ривер от предстоящих сражений, у меня даже мысли не возникало повернуться спиной к тем, кто был потерян, и к тем, кто все еще сражался.

Ривер проникла в мое сердце, о наличие которого я даже не подозревал, но демоны, собравшиеся вокруг, были моими друзьями, последователями и бойцами на протяжении веков, а некоторые, такие как Корсон, более тысячелетия. Они никогда не бросили бы меня. И каждый из них был готов отдать свою жизнь, защищая Ривер ради меня. Поэтому я тоже собирался сражаться до самой смерти ради них.

К тому же Ривер не согласилась бы вернуться. Мне пришлось бы тащить ее, брыкающуюся и кричащую, обратно к стене. Я видел, как она любила своих братьев, значит, Ривер сделала бы все возможное, чтобы у них было будущее.

Она становилась сильнее с каждым днем. Ее способность призывать пламя окрепла. А благодаря силе контролировать поток жизни она усадила Азота на задницу и швырнула меня в дерево, хотя я был готов к удару. Что она сумела бы сотворить, будь у нее больше времени? Вот только время было на исходе, даже я не смог бы выкроить немного, если печати продолжат падать.

— Мы остановим его, чего бы это ни стоило, — пообещал я.

— Может, лучше вернуться? — спросил один из людей, привлекая мое внимание к тому факту, что, пока пламя, охватившее церковь, продолжало расти и вздыматься в небо, вокруг нас собрались все солдаты.

Я чувствовал, как в меня впивались взгляды демонов. Они бы выполнили любой мой приказ, но я знал, что каждый уже взвесил все варианты. Либо продолжать идти вперед и иметь небольшой шанс на успех, либо повернуть назад и столкнуться с разрушительным будущим и почти верной смертью.

— Назад пути нет, — процедил я сквозь зубы.

— Мы не знаем, что встретим! — я узнал в говорившей ту самую женщину, которая впала в истерику из-за горгулий. — Мы уже потеряли половину людей, а теперь ты говоришь, что худшие из обитателей Ада попали на Землю, а в ближайшие дни появиться еще больше тварей.

— Нет ничего хуже нас, — ухмыльнулась Бейл, перебрасывая рыжие волосы через плечо. — Просто даже среди демонов есть довольно глупые особи, но, как вы можете заметить, мы победили горгулий, лоза Акалия сгорела, а ревениры зарыты обратно в землю. Смотрите по сторонам, будьте бдительны, и вы выживете.

— Да, вы победили горгулий, — заявила женщина. — Но многие люди погибли.

— Достаточно, Джеки, — резко выпалил Хок.

— Нет, недостаточно! Не думайте, что мы не заметили, как вы трое заискиваете перед демонами, следуя повсюду за ней и зарабатывая дополнительную защиту.

Злобный взгляд, который она бросила на Ривер, заставил волосы на моем затылке встать дыбом, а губы разомкнуться.

— Кто выбрал эту женщину? — возмутилась Бейл, окинув Джеки уничижительным взглядом.

— Меня выбрали из-за боевых навыков, — сказала Джеки. — Навыков, которые я не могу использовать против таких монстров, как ты и тебе подобные, а также это касается ее, кем бы она ни была.

И снова женщина сосредоточилась на Ривер. Отпустив свою пару, я шагнул к Джеки.

— Я бы посоветовал тебе перестать так пялиться на нее, иначе ты отправишься обратно к стене. Одна.

— Но это верная смерть, — прошептала она, ее нижняя губа задрожала.

— Я же монстр. Мне все равно.

— Кобаль, — произнесла Ривер за моей спиной. Она подошла ко мне, обхватив рукой мое запястье. — Мы справимся, — обратилась она к Джеки. — Все знали, что будут жертвы, как только стена останется позади. Тем не менее нам нужно завершить миссию. Это единственная надежда на то, что кто-то из нас или наших близких сумеет выжить. Стена не продержится вечно. Если мы сейчас вернемся, то все потеряем.

— Конечно, ты хочешь продолжать. Ты одна из них, или кто ты там. Ты спишь с ним, значит, он будет защищать тебя более усердно! — возразила Джеки.

Рука Ривер крепче сжала мое запястье, тем не менее она не смогла остановить меня, когда я направился к женщине.

— Только не голова! — ахнула Ривер.

Джеки отступила на шаг, затем на еще один. Шакс вышел вперед и встал между нами, прежде чем я успел добраться до цели. Он поднял руки в примирительном жесте.

— Я не собираюсь ее убивать! — рявкнул я.

— Запугивание тоже не поможет, — спокойно ответил Шакс.

Я снова сосредоточил внимание на Джеки.

— Ты можешь продолжать рыдать и ныть. Можешь думать о нас все, что угодно, но если еще раз заговоришь с ней в подобном тоне, то я оторву тебе голову, чтобы заставить замолчать.

Джеки удивленно открыла рот, затем снова закрыла и прикрыла тот обеими руками.

— Вот и славно, — пробормотал Шакс. — Дипломатия тебе не свойственна.

— К черту дипломатию. Только мы стоим между ней и смертью. Если ей это не нравится, то скатертью дорога, — мой взгляд переместился на остальных людей, собравшихся позади Джеки. — Возможно, у вас осталось еще лет пять или всего один день, ведь скоро последователи Люцифера наберут силу, значит, доберутся до стены. Когда это произойдет, умрете не только вы, но и миллионы других людей, которым когда-то удалось выжить. Те из вас, кого убьют сразу, будут счастливчиками. Те, кому не повезло умереть, будут порабощены и подвергнуты пыткам. Сейчас к нам направляются дополнительные отряды из людей и демонов. Мы встретимся с ними у врат и найдем дополнительную защиту, — по крайней мере, я надеялся, что они сумеют добраться. Скорее всего, они не встретили горгулий, но печати рушились так быстро, что была вполне вероятна встреча с другими препятствиями. — Все, что находилось за печатями, не будет сосредоточенно в одной области. Существа попытаются заполучить собственную территорию, так как раньше им не позволялось подобное. Если мы сумеем снова закрыть Ад, то многие из них погибнут, — продолжил я.

— А выжившие? — спросил другой человек.

— Мы убьем их.

— Как давно вскрыты печати? — поинтересовался другой.

— Недавно, — ответил Корсон. — Ревениры быстро передвигаются, так как могут вселяться в мертвых. Горгульи умеют летать. Лоза Акалия более нерасторопна, но все же быстрее, чем другие существа, а мы всего в нескольких днях пути от врат, которые ищем. По моему мнению, с момента падения первой печати прошло не больше месяца, даже, скорее всего, около двух недель.

Остальные люди неловко переминались с ноги на ногу. Капитан Тресден, наконец, выступил вперед. Я впился взглядом в этого мужчину, так как мне совсем не нравилось его нежелание взять под контроль своих людей. Капли пота скатывались по его лбу и щекам, пока он смотрел на собравшихся. Капитан Тресден скрывал свое медленно разваливающееся самообладание лучше, чем Джеки, но вскоре сломается и он.

Мы сделали все возможное, чтобы выбрать только тех, кто, как мы верили, выживет в этом путешествии и останется в здравом уме. Тем не менее даже нам не удалось определить тех людей, которые плохо воспримут опасность.

Мой взгляд сосредоточился на Эрин, Хоке и Варгасе, которые стояли рядом с Корсоном и Бейл. Их лица были каменными, а глаза — безжалостными. Кто-то из них мог вполне удачно заменить Тресдена, когда это станет необходимым, может, даже раньше, но этот разговор было лучше провести где-нибудь подальше от горящего здания позади.