Глава 36

Кобаль

Я не сводил глаз с напряженной спины Ривер, которая продолжала сидеть в грузовике, кипя от злости. Не имело значения, что она злилась или что я ненавидел доводить ее до бешенства. Все, что было важно, — сохранить жизнь Ривер. Спасать пять похищенных человек было риском, на который я не мог пойти, даже если бы начал уважать Хока и Эрин.

Канагские демоны были не тем видом, с которым следовало связываться Ривер, особенно если эта группа похищала людей. Канаги питались сексуальной энергией, но редко забирали тех, кто не хотел секса с ними, к тому же люди не могли продержаться достаточно долго, чтобы удовлетворить демонов. Я подозревал, чья именно группа забрала друзей Ривер. Но если я был прав, то точно не хотел, чтобы Ривер оказалась рядом с той отвратительной сукой.

Я не очень хорошо переносил опасность для жизни моей избранной.

Когда-нибудь Ривер простит меня, ей придется это сделать. Отвернувшись, я стал помогать собирать разбросанные припасы и приводить в порядок перевернутые грузовики. Корсон бросил на меня недовольный взгляд, когда швырнул ящик с водой в кузов.

— А что бы сделал ты? — требовательно спросил я.

— Только не это, — вмешалась Бейл. — Если бы какой-нибудь парень поступил так со мной, то я бы повесил его яйца себе на шею.

Корсон вздрогнул и инстинктивно прикрыл рукой промежность.

— Черт, Бейл.

Она откинула прядь своих огненных волос.

— Но это правда. Судя по тому, что я знаю о твоей избранной, Кобаль, она не испугалась и не решила отступить. Ривер что-то замышляет, поверь мне.

Я посмотрел в сторону грузовика, где оставил Ривер. Последние полчаса она даже не двигалась. Час назад девушка таяла в моих объятиях, а теперь желала поджарить меня, если бы я подошел ближе.

— Я не хочу, чтобы она приближалась к канагам. Ты не хуже меня знаешь, что эта миссия важнее пяти человеческих жизней.

— Только не для нее, — тихо заметила Бейл. — Ты повторяешь прошлые ошибки, забывая, что она человек, а не солдат, как остальные. Большинство из этих людей служили у стены и участвовали в сражениях по крайней мере пять лет. Намного дольше, нежели Ривер. Они более закаленные, чем она. Ривер пробыла с нами всего несколько месяцев. Солдаты подчинялись правилам, которым она отказывалась следовать с самого начала.

Я продолжал смотреть на затылок Ривер, но затем отвернулся. Бейл была права, но и я тоже.

— Я принял решение и не изменю своего мнения.

— Не могу дождаться, когда увижу, чем это обернется для тебя, — ответила Бейл с улыбкой.

— Такт, Кобаль, ты действительно должен научиться использовать его время от времени, — добавил Корсон.

Я схватил с земли рюкзак и бросил тот в кузов грузовика.

— Я оставил наши сумки у озера, — вспомнил я.

— Я принесу их, — предложил Корсон.

Он побежал через поляну к опушке леса. Снова взглянув на грузовик, я почувствовал приступ паники, так как понял, что Ривер там не было. Я ринулся к грузовику. Вцепившись в дверную ручку, я увидел, что девушка свернулась калачиком на сиденье, положив голову на руки.

Ее пристальный взгляд сосредоточился на мне. Ривер вздернула подбородок, прежде чем отвернуться.

— Ты простишь меня.

Я знал, что Ривер услышала слова, но она даже не взглянула в мою сторону. Хлопнув ладонями по крышке пикапа, я повернулся и зашагал обратно к ухмыляющейся Бейл.

— О да, я определенно не могу дождаться ее ответной реакции, — отчеканила она и отвернулась.

Видимо, для женщины было достаточно сочувствовать бедственному положению другой женщины, чтобы забыть о столетней дружбе. Я хмуро посмотрел на спину Бейл, прежде чем вернуться к сбору припасов.

Вскоре из леса выбежал Корсон, быстро достигнув грузовика, в котором сидела Ривер, чтобы бросить наши сумки в кузов.

— Чем она занимается? — спросил я, когда он подошел ко мне.

— Похоже, спит.

— Хорошо, — я обернулся, когда к нам подошли люди. В свете луны мне удалось разглядеть их изможденные лица и темные круги под глазами. Как бы мне ни хотелось двигаться дальше, солдаты были истощены.

Корсон постоянно напоминал мне про такт. Возможно, оставаться здесь, пока нас до сих пор окутывал дым, было не самым мудрым решением, но люди не могли продолжать путешествие.

— Мы отдохнем до рассвета. А затем снова отправимся в путь, — некоторые солдаты кивнули в ответ на мои слова, но большинство нервно оглядели поляну. — Сегодня канаги больше не вернутся, — заверил я.

Солдаты сгорбились и закивали в знак согласия. Их облегчение было почти осязаемым. Отойдя, я вернулся к грузовику и заглянул внутрь, осмотрев спящую фигуру Ривер. Живая и невредимая. Я уверял себя, что только это имело значение, и жаждал прямо сейчас обнять Ривер, но знал, что она не подпустит меня к себе еще некоторое время.

Я сосредоточился на луне, висящей над деревьями. А если я сам пойду за людьми?

Я бы сумел найти и вернуть их, но тогда Ривер осталась бы здесь одна, беззащитная перед нападением. А отправлять кого-то другого, рискуя их жизнями, я просто не мог. Мы не имели права отдавать еще больше жизней за уже потерянные. Я хотел заставить Ривер понять это завтра после того, как она немного поспит.

Грузовик пошатнулся под моим весом, когда я забрался в кузов и сел спиной к кабине. Я старался не смотреть на сумки Эрин и Хока, сложенные вместе с припасами. Может, они и были людьми, но солдаты хранили верность Ривер и миссии. Они заслужили больше, чем получили.

Я прислонился головой к грузовику, когда Корсон и Бейл тоже забрались в кузов. Они стали готовиться ко сну, а я просто наблюдал за ними. Закрыв глаза, я откинул голову, хотя знал, что сегодня мне не удастся заснуть.

Мои глаза распахнулись, когда два часа спустя из-за горизонта показалось солнце. Я так и не заснул, но задремал на несколько минут до восхода солнца. Поднявшись на ноги, я выпрыгнул из пикапа и подошел к пассажирской двери. Моя рука замерла на ручке, когда я увидел пустое сиденье.

Невозможно!

Кровь взревела в моих ушах. Я так сильно вцепился в ручку, что она сломалась под моим натиском. Обхватив пальцами край двери, я распахнула ту с громким металлическим скрежетом, который разбудил Корсона и Бейл. Они ошеломленно заморгали, когда я сорвал с грузовика дверцу и отшвырнул ту в сторону.

Я замер, ощущая сухость во рту и дрожь в теле от желания разорвать машину на куски голыми руками. Мои глаза остановились на дыре в полу со стороны пассажира. Ривер выжгла дно грузовика. Значит, она отлично контролировала свою силу…

Но это было невозможно. Я бы почувствовал вонь от сгоревших дотла металла и пластика. Хотя в итоге ничего не заметил.

Потом я понял, что Ривер сделала это не с помощью демонических способностей. Нет, это была хитрая ангельская сторона ее натуры. Использование пульса жизни было единственным объяснением отсутствия дыма и запаха.

Бейл и Корсон встали за моей спиной. Должно быть, они увидели дыру в полу одновременно с тем, как ахнули и отступили.

Мое внимание привлек листок бумаги на приборной панели. Я схватил его и прочитал нацарапанные слова.…

«Миссия подождет».

***

Ривер

Как только мне удалось незаметно выбраться из грузовика, я побежала в лес, решив как можно дальше отдалиться от лагеря, прежде чем Кобаль заметит мое исчезновение. У меня было около часа, прежде чем Кобаль осознает случившиеся. Вот только я не была уверена, что этого времени было достаточно. Кобаль отправиться за мной, уничтожая все на своем пути, чтобы добраться до меня.

Чего я никак не ожидала, так это встретить прятавшегося в лесу Варгаса.

— Что ты здесь делаешь? — зашипела я.

— Я знаю, что ты не очень хорошо выполняешь приказы. Значит, мне оставалось лишь ждать, когда ты найдешь способ выбраться из грузовика и отправиться за похищенными.

— Я не вернусь.

— Я и не прошу об этом.

— Раньше ты не возражал против того, чтобы оставить их здесь.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Я понимаю, что мы должны сосредоточиться на миссии, но, как заметил Кобаль, миссия — это ты, значит, мы обязаны защищать тебя, — ох, как бы разозлился Кобаль, услышав такие слова Варгаса. — Я позабочусь о твоей безопасности. Кроме того, они и мои друзья. Однако, если мы выживем, то не могла бы ты отговорить Кобаля от попытки убить меня?

Я ухмыльнулась.

— Договорились. Нам пора уходить.

Он кивнул в знак согласия и последовал за мной в лес. Я бежала так быстро, что едва успевала замечать, как ветки хлестали по моему телу, царапая и повреждая одежду. Неожиданно я рухнула на склоне холма. Варгас выругался и чуть не потерял равновесие, поскользнувшись на мокрой листве, покрывавшей землю. Его дыхание громко звучало рядом, но ни один из нас не стал мешкать. Мы не могли терять время.

Через четверть мили я поняла, как мне повезло, что Варгас предвидел мои действия и присоединился к походу. Я планировала бежать в том направлении, куда ринулись существа, в надежде каким-то образом наткнуться на тварей или на Анжелу, которая помогла бы мне найти дорогу.

Вместо этого Варгас следовал за черной кровью, оставленной ранеными демонами, которые скрылись в лесу. Кровь, которую я никогда бы не заметила даже при помощи маленького фонарика, который Варгас держал зажатым между зубами. Солнце выглянуло из-за горизонта, когда мы наткнулись на дорогу с брызгами крови, ведущую направо.

Тяжесть катаны, подпрыгивающей на моей спине, успокаивала, пока мы шли по следу. Мои руки опустились на пистолеты на боку, но это было запасное оружие. Пока мы бежали, я была сосредоточена на пульсе жизни, текущем вокруг. Каким-то образом мне удалось извлечь энергию из земли, находясь внутри грузовика. Я не знала, было ли это из-за паники или ярости, но нельзя было отрицать рост моей силы. Сейчас я бы поджарила каждого демона, стоящего на пути возвращения наших друзей.

Мои ноги и легкие горели, но, хоть все здесь было по-другому, земля подпитывала меня. Преодолев милю, Варгас жестом велел нам вернуться в лес. Спрятавшись за несколькими валунами, он снял рюкзак и протянул мне бутылку воды. Я чуть не сорвала крышку, чтобы глотнуть теплой воды. Закончив, я налила немного себе в руки и смыла дорожную пыль, прилипшую к лицу и ресницам.