— Никому нет дела до нашей боли.

Отчасти я была с ней согласна.

— Пожалуй, но если будешь держать все в себе, это тебя угробит. Неужели у тебя никогда не было человека, с кем можно было поговорить по душам? Например, Сейда?

— Нет, — качнула головой снежная.

— Что? Совсем никого?!

Сарина снова качнула головой. Вздохнула.

— Старшая должна быть сильной, несмотря ни на что.

— Это из‑за твоей сестры? Ты хотела быть похожей на нее?

— И да, и нет. Я любила свою сестру. Я гордилась ей. Родители всегда ставили мне ее в пример. Она была очень красивой и сильной, легко справлялась со всеми трудностями. Я так хотела быть похожей на нее, — Сарина замолчала, после чего тряхнула головой: — Вот, Темный! Столько лет прошло, а я все еще оправдываю себя. Все было не так. Я завидовала ей. Злилась, что ледяная сила досталась ей, а не мне. Когда она полюбила этого человека, в душе я возликовала, ведь приручить ледяную стихию обычному смертному не под силу. Но сестра не сдалась, нашла выход. Я до сих пор не понимаю, как она решилась на это. Лишиться своей силы, своего могущества. Ради чего? Ради нескольких лет жизни с этим человеком?!

— Ради любви, — подсказала я.

Сарина скривилась.

— Любовь. Я видела, сколько страданий она приносит, тем, кто ее ищет, и тем, кто её нашел. Моя сестра любила и страдала, — неожиданно глаза Сарин вспыхнули синим огнем, — Темный, как давно это было. Но я закрываю глаза и вижу как сейчас, как моя гордая и красивая сестра встает передо мной на колени и молит, чтобы я приняла ее силу.

— Почему? Из‑за подходящего возраста?

— Нет. Только ледяная ведьма могла принять большую часть ее дара. Хотела бы я сказать, что согласилась ради ее силы, но я просто не могла видеть ее такой.

— И ты еще что‑то говоришь о любви?! — иронично приподняла я правую бровь, — Скажи, что ты чувствовала, когда видела свою сестру и этого мужчину вместе?

— Досаду. Я чувствовала досаду и… ревность, — бледные губы скривились в гримасе отвращения, — Рядом с ним сестра всегда была не похожа на себя. Она словно переставала быть ледяной, такой хрупкой и рассеянной она казалась. И улыбалась, много и счастливо улыбалась, даже когда умирала.

— Он ведь не бросил ее.

— Нет, не бросил. Даже видя, что с ней стало, этот человек был с ней до самого конца. Два года они были вместе, — снежная прикрыла глаза, не в силах успокоиться и перестать испытывать глухую боль, — Она прожила бы и дольше, но ей захотелось оставить ему что‑нибудь после себя.

Я удивленно приподняла брови.

— Хочешь сказать?…

— Да. Моя сестра родила ребенка. Девочку.

— Хм — м, немного неожиданно.

— Улла очень на нее похожа, — еще больше запутала меня Сарин.

— Что? — вытаращилась я на нее, — Каким это образом?

— Обычным, — криво усмехнулась та, — Улла похожа своего отца, а тот был копией своей матери.

Мои брови поползли на лоб, а глаза стали размером с блюдца. Моя реакция позабавила Сарин, но улыбка ее была грустной.

— Да, Эмиль был сыном моей единственной племянницы.

Я схватилась за голову и простонала:

— Ты решила меня добить? Что за ерунда у вас здесь творилась?

— Королевство Лиена — всегда было закрытым, Рита, и думаю, ты знаешь, почему.

Я убрала руки от головы и положила их на одеяло, подтянув его.

— Уровень развития Лиена гораздо выше, чем в других королевствах. Когда мы попали в город, у меня возникло чувство, будто мы перенеслись во времени. Веков на пять вперед, если не больше.

— Верно, — и, заранее предвидя вопрос, Сарина покачала головой, — Не спрашивай, почему, этого я не знаю. Так было до меня и так будет после. Поэтому, когда вы покинете Лиен, воспоминания о нем сотрутся или исказятся до неузнаваемости.

— Ты поэтому пришла?

Жажда стала невыносимой, и я взглядом поискала кувшин, но наткнулась только на пустой стакан на столе и расстроилась. Сарин вопросительно приподняла брови.

— Пить хочется, — пожаловалась я ей.

Под моим удивленным взглядом, Сарин встала, взяла со стола стакан, и, взмахнув рукой, наполнила его снегом. Повеяло свежестью и прохладой. Снег растаял и Сарин, подойдя к постели, протянула мне стакан. Я с благодарностью приняла его и начала пить. По глоточкам, так как вода оказалась ледяная, но на вкус — вкусная, словно родниковая.

— Спасибо, — поблагодарила я, утолив жажду.

Снежная едва заметно улыбнулась.

— Ты права.

Я вопросительно на нее посмотрела, не сразу сообразив, что это она ответила на мой ранее заданный вопрос, который я бы назвала риторическим.

— Поэтому я пришла, — кивнула Сарин, — Хотела тебя предупредить.

— О чем?

— Эти розы…, — снежная вытянула вперед руку, словно протягивая мне что‑то и на ее ладони завертелся маленький снежный вихрь, превращаясь в снежный шар. Сформировавшись, шар треснул, и на месте него остался лежать скованный льдом бутон красной розы, — Мне удалось поговорить с Сейдой. У нас было мало времени, но она успела рассказать, что приносила эти розы из внешнего мира. Копила силы, и каждый праздник Последней вьюги выходила из зеркала. Она покупала розы у женщины, лица которой не запомнила, хотя со смерти Лаиры встречалась с ней каждый год.

— Каждый год? Это же десять лет к ряду!

Сарина пожала плечами.

— Как ни старалась, она не смогла вспомнить. К тому же Сейда очень удивилась, что розы напали на тебя, по ее словам, раньше цветы вели себя смирно, хотя она и чувствовала, что в них есть какая‑то магия.

— Везет же мне, — буркнула я с постной миной.

— Замечу, что на меня и темного они не нападали. Им нужна была только ты.

— Час от часу не легче.

Я закрыла глаза и потерла виски. От обилия информации у меня началась мигрень. Но может дело в том, что я неделю ничего не ела. У кого как, а у меня от голода всегда зверски болит голова. Я страдальчески закатила глаза, но все же сосредоточилась на том, о чем продолжала говорить Старшая.

— Поэтому возьми эту розу и попроси алхимика выяснить, чья это магия. Мне она не знакома, но я и мои сестры десять лет провели в заточении, возможно, за это время, в королевствах и появилась настоящая ведьма.

— Почему именно ведьма?

— Это их почерк. "Всегда не то, чем кажется".

— Как аппетитное наливное яблоко с ядом, — смекнула я.

Выражение лица Сарины стало настороженным.

— Ты знаешь историю первой Белоснежки?

— Лишь краткую ее версию, — заверила Старшую, и напряжение ушло с бледного лица, — Мы с Ироном полгода пытались найти свиток с настоящей историей, но так и не нашли.

Сарина задумалась и предложила:

— Спроси у Йохана. У него была копия этого свитка. Еще одна причина, по которой Лиен закрыт для внешнего мира, — Положив розу на шкатулку, Сарина окинула взглядом комнату, — В этой библиотеке хранятся копии всех значимых текстов всех пяти королевств, будь то легенды или чьи‑то указы.

Я чуть сощурилась, заподозрив, что именно по ее приказу были сделаны эти копии. Сарин зеркально повторила мою мимику.

— Никогда не знаешь, где скрывается правда, ни так ли?

Улыбка тронула мои губы, и Сарин продолжила:

— По этой причине, я не стану рассказывать тебе историю первой Белоснежки. Ты лично ознакомишься с ней и сделаешь свои выводы.

Вот тут я позволила себе поморщиться:

— Честно сказать, после легенды о дьявольском зеркале, я уже начинаю сомневаться в достоверности истории о Белоснежке.

Сарина начала прохаживаться по комнате, изучая скупую обстановку гостевой комнаты.

— Тем не менее, ты не можешь отрицать, что в написанной Эмилем легенде была и значительная доля истины.

— Очень искаженной истины, — тут же подняло голову мое болезненное чувство справедливости, — Лик не хотел навредить Лаире, он пытался помочь ей.

— А вот об этом забудь, — резко затормозила и зло взглянула на меня снежная.

Н — да, даже если я и заслужила называть Сарин по имени, то от этого ее взгляда, перечить Старшей мне резко расхотелось.