— Я — а…А я бульон принесла, — пролепетала она, пряча взгляд.

— Заходи — заходи, — махнула я ей рукой, — Те — е…а, блин, Алекс, возьми у Уллы поднос. А ты Ул, закрой дверь. Я пока не хочу пугать Ирона, он и так, после произошедшего, на взводе.

— Ма? — застыл Тень с подносом.

Н — да, не скоро я еще смогу называть его Алексом без оговорок. Непривычно как‑то. Ну, да, ладно, привыкну.

— Поставь сюда, — похлопала я ладонью по прикроватному столику.

— Ри…? — недоговорила Улла, вопросительно взглянув на меня.

— Римма, — привычно подсказала я, — Ринари — сестра Дилана и королева Ристана. Но в Лиене мы инкогнито, поэтому днем я — Римма, а ночью — Рита.

— А?…, — взгляд Уллы переместился на Алекса, но долго не задержался — пунцовые щеки выдали ее с головой.

Все понимающая улыбка коснулась моих губ.

— Ну, и, конечно же, Тень, — нахмурилась, — Ныне Алекс.

— Ма, — шикнул на меня парень.

Я фыркнула.

— Расслабься, большую часть она подслушала.

Улла покраснела еще больше и медленно кивнула. Я широко улыбнулась, а Алекс заранее смирившись с женским произволом, закатил глаза.

— Ул, — похлопала я по пастели, — Садись. Нужно поговорить.

Мне казалось, что краснеть ей было больше некуда, но ошиблась.

— Да, не о ваших отношениях, — рассмеялась я, — С ними вы и без меня разберетесь. Садись.

— Но…

— Ул, — сердито сдвинула я брови и еще раз похлопала по пастели.

Девочка села как примерная ученица, сложив руки на коленях. Я озадаченно приподняла брови, ощутив возникшее между нами напряжение.

— Ма, — покачал головой Алекс.

— Хм, — потерла я подбородок, — Улла расслабься, я ни в коем случае не заставляю тебя выйти замуж за Алекса.

— Ты… Вы…вы не хотите, чтобы мы поженились? — встрепенулась Улла, — Не хотите, чтобы мы были вместе?!

— Что? — опешила я.

Глаза Уллы вспыхнули и у ног девушки начали завиваться снежные вихри.

— Ты… Вы же сами сказали! Я люблю Тень… Я люблю Алекса! Люблю! Я хочу, чтобы мы были вместе. И мы будем вместе!

Я с опаской покосилась на увеличивающиеся в размере вихри. Ой — ой, разговор принял угрожающий оборот. Меня явно не так поняли.

— Улла, — Алекс подошел и нежно погладил ее по плечу, — успокойся. Мама, она не это хотела сказать. Она просто оставляет тебе и мне свободу выбора. Она не будет давить и настаивать, она позволит нам самим решить, когда связать нам наши судьбы.

Улла вздрогнула, пару раз моргнула, и вихри у ее ног рассыпались. "Уф, пронесло", — незаметно вытерла я выступившие на лбу бисерины пота.

— П..прости… те, — пролепетала девушка, смотря на меня оленьими глазами.

— Забудь. И прекрати мне выкать. Раздражает.

Улла слабо улыбнулась.

— Бульон остынет.

— Быстро же ты, — покосилась я на тарелку, — У вас там, случаем, микроволновка нигде не запрятана?

— Н — нет. Я мага попросила. А что такое микроволновка?

— Долго рассказывать, — поморщилась я, — У Алекса потом спроси, он расскажет. Хочешь сказать, бульон Ирон подогревал?

— Да.

— Н — да, — взяв ложку и помешав прозрачную золотистую жидкость исходящую паром с вкраплением свежей зелени, — так я еще не додумывалась его использовать.

— Ну — у, — смущенно протянула Улла, — Он сам предложил.

— Ясно. Хорошо. Давайте я сейчас поем, — кушать очень хочется, — а вы мне расскажите, что произошло в пещере после того, как я завалилась в это зеркало.

— Почти нечего рассказывать, — пожала плечами Улла, все еще держась чуть напряженно.

— А если подумать?

— Даже если подумать, — качнул головой Алекс, — Все произошло так быстро, что мы оклематься не успели — уже все закончилось.

— А поподробнее.

Алекс тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на Уллу, та нахмурилась, неуверенно кивнула и Алекс заговорил:

— Когда ты споткнулась об тело Эдит и кувырнулась в зеркало, на какие‑то секунды стало тихо. Очень тихо. Даже без магии. Они оба и ведьма, и зверь были в шоке. Я сам слышал, как ведьма пробормотала: "Это невозможно". Воспользовавшись заминкой, я спрыгнул с возвышения, чтобы быть ближе к Улле.

— Старшая что‑то говорила, насчет освобождения хранителя, но я не понимала ее. Я увидела тело Эдит и…., — Улла сцепила пальцы на коленях, — Я не смогла пошевелиться. Внутри у меня словно все заледенело.

— Я тряхнул ее, чтобы она перестала стоять столбом и вспомнила, что мы не одни. К этому времени оклемалась ведьма и приказала Эмилю убить меня. Улла была нужна ей живой. Знаешь, ма, без магии он оказался чертовски быстрым. Твоя магия словно замедляла его движения, и мы могли реагировать, но без нее я видел только размытое пятно.

Улла сжала кулаки.

— Я увидела Тень… Алекса. Зверь накинулся на него. Я слышала вскрик. Кровь на камнях, но не понимала, чья она, пока зверь не швырнул Алекса в стену. Я испугалась, но при этом слова словно сами сложились у меня в голове, и я крикнула, что отменяю все приказы прошлой королевы и освобождаю хранителя Лиена от служения.

Девушка опустила взгляд на свои руки. Я положила свою руку поверх ее сжатых, и посмотрела на Алекса.

— Мне кажется, я потерял сознание, — поморщился парень, — Ненадолго, но когда пришел в себя, передо мной стоял замороженный Эмиль, с занесенной над моей головой лапой и с бешеным взглядом черных глаз. Мне показалось, что я видел в них тьму. Не такую, как мы видели в Роди, а жуткую, беспощадную и совершенно безумную. Он бы точно убил меня. В нем не было ничего человеческого. Совсем.

Я нахмурилась.

— Эмиль никогда не отличался силой воли. Прости Улла, — посмотрела я на нее, но та пожала плечами — судьба Эмиля ее не трогала, — Смерть Лаиры сломала его. Ведьма воспользоваться этим, чтобы сделать из него послушную марионетку. Она подарила ему надежду.

— И тьму, — дополнил Алекс.

— Возможно, — согласилась я, — Не сила же Валекеа изменила его до неузнаваемости. Хотя Кай говорил, что сила хранителя меняет человека, да и сам Валко говорил об этом, но, знаешь, я сомневаюсь, что изменения эти происходят без веской на то причины. У Эмиля были повреждены глаза, поэтому они стали звериными, но в остальном он оставался человеком, а то, что мы видели, человеком не было. Зато Темный говорил, что оформившаяся тьма может менять носителя физически.

— Ой! — вскрикнула Улла, но тут же прикрыла рот ладошкой.

— Что? Чего ты испугалась? — синхронно повернули мы головы с Алексом.

— Ты говорила с Темным? — округлила она глаза.

— Да, не с тем Темным, — фыркнула я, — а с оформившейся тьмой Лика.

— А кто такой Лик?

Мы с "сыном" переглянулись и тяжело вздохнули. Пришлось коротко рассказать о Безликом. О том, как он начал мне сниться, как помог при первом магическом истощении и о его роли в судьбе Лиена. Выслушав мой не в меру сжатый рассказ, Улла спросила:

— Ты ему доверяешь?

— Хороший вопрос, — закусила я нижнюю губу, — Понимаешь, в чем дело, Улла, в моей ситуации, доверять здесь кому‑либо весьма опасно, но не доверять никому, еще хуже. Порой я ведь не доверяю даже самой себе.

— Как оказалось не зря, — буркнул Алекс.

— Согласна. С моей тьмой что‑то не чисто. Согласия я не давала, а она уже разгуливает в форме крупной кошки и со своим своевольным характером.

— Кошка? — приподняла брови Улла.

— Только не говори, что в Лиене нет кошек, — скорчила я недовольную мину.

— Только горные, — порадовала Улла, заставив вспомнить барса в доме любителя поддельных зеркал.

— Почти. Моя тьма похожа на рысь. Это такие дикие кошки с кисточками на ушах и большими лапами. Но тьма черная. У нее длинный хвост и приплюснутая морда. И у нее потрясающие фиолетовые глаза.

— Почему именно кошка? — нахмурился Алекс.

— Спроси, что попроще.

— А, может, стоит об этом задуматься, ма, — глаза Алекса потемнели, — Ты же помнишь, как тебя бросало в жар в присутствии Николаса, как тебя тянуло к нему. А потом Натан….