— А — а…

— О — о!!

Немногословно выразили мы свое удивление, после чего быстро отшелушив пустые листы, я расправила на столешнице целых четыре страницы из дневника Безликого.

— Рита…

— Нет.

— Что, нет?

— Не дам, — буркнула и для убедительности положила руку поверх листов.

— Но я же аккуратно, — заканючил Ирон, — пока не исчезли.

Н — да, похоже, листок со схемой уже вернулся в дневник. Жаль. Я хотела взглянуть на него еще разок.

— Нет, — качнула я головой.

— Ри, они могут быть опасны! — приглушенно зашипел Ирон.

— Поэтому я их отпущу, — и приподняла ладонь.

— Но Рита…, — всполошился приятель, — Подожди, подожди! А вдруг Роди сможет что‑то из них расшифровать?

"Роди? Он назвал нашего алхимика — Роди?" Я с подозрением покосилась на мага и усмехнулась, увидев на лице приятеля выражение неприкрытого почти детского любопытства.

— Хорошо, — весело сощурилась я и сложила листы пополам, — Уговорил, черт языкатый.

И вот я снова сижу за столом над листком писчего артефакта и не знаю с чего начать. Рядом лежат страницы дневника, с которыми я уже успела ознакомиться и в очередной раз испугаться, так как речь в них шла о розах, точнее о саде роз. Это мне сообщил Йохан, который, заглянув в комнату справиться о моем самочувствии, узнал нарисованную на полях эмблему. Он принес мне книгу с сильно обтрепанным обрывком карты Ристана, на котором был отмечен небольшой городок принадлежащий графству Эрайдэн. В книге мы нашли, что Розгарден был знаменит именно своим садом роз, который занимал территорию в два раза превышающую размеры самого города. Сейчас же Розгарден — это город призрак. Там давно никто не живет, а редкие путники обходят стороной. О причинах упадка цветущего города Йохан не знал, да и в книге об этом ни слова не было написано. Но старый хранитель все же кое‑что вспомнил и принес копию донесение еще времен батюшки Николаса. В нем говорилось, что город и сад в один миг окружила непроходимая стена из кустов роз и, что проникнуть внутрь не представляется возможным — на месте вырубленных кустов мгновенно вырастают новые. Магия их не берет. Местный светлый маг, использовавший на них заклинание, был схвачен и оплетен стеблями, когда стражам удалось вызволить его — маг был мертв. Естественно от этой истории у меня побежали мурашки по коже. Вспомнилось ощущение безысходности и нежелание сопротивляться, не будь рядом Лика… Видимо это и сгубило мага. Я раздраженно поскребла зудящую шею, подбородок, щеку, остановилась только когда начала чесать глаз. Ирон строго настрого запретил касаться века и я положила руку на стол.

Как же мне начать? Белоснежку, чтобы не подглядывала, Улла с Алексом увели гулять, Ирон с Йоханом заняты поиском легенды о первой Белоснежке, Дилан отправился искать зеркало, Вигго передал, что зайдет вечером, Сарин не появлялась — пенять не на кого. Но начать письмо не получалось, тут же вспоминалось, чем закончилась для Роди мое вмешательство в его жизнь и руки опускались. Но ведь надо как‑то начать!

"Роди, если ты можешь меня простить, поверь, мне очень жаль, что так получилось", — вывела я на белом листе бумаги.

Всмотрелась в строки и поняла, что извинения эти — пустое — набор слов, извиняться нужно лично, а не расписывать на бумаге, как мне жаль, но перечеркивать строку не стала — пусть остается. Начав выводить внизу "Родерику", я с ужасом осознала, что совсем не помню его фамилии! Долго я вспоминала, как же он себя называл, но в голову лезло только: "Называйте меня Роди". И, честно сказать, начала отчаиваться, — сколько Родериков по всем королевства бродит, не дай Светлый, попадет не к тому, — когда взгляд упал на играющую с пером руку. Идея возникла сразу. Конечно, она была дикой, но стоило попробовать хотя бы ради эксперимента. Добыв булавку, я беспощадно царапнула себя по ладони — это не так больно, как кажется. Пентаграмма всплыла на поверхность. Впитав кровь, а засветилась багровым светом. Тогда, тщательно прицелившись, я припечатала лист, придавила, и, подождав пару секунд, с интересом заглянула под ладонь.

— По — лу — чилось, — хищно улыбнулась я, рассматривая идеально точный рисунок пентаграммы на серовато — белом листе, следующий сразу за полным именем алхимика.

"Но об этом мы поговорим, когда я вернусь в Ристан, а сейчас, будь любезен, поясни, что твоя печать сделал с мэром Каем? Мне нужно срочно его разбудить. Как это сделать?" Быстро дописала я и насмешливо обратилась к листу:

— А теперь доставь‑ка мое сообщение, да прямо в руки этому хитрож… черному алхимику, и, чтоб без промедлений.

Последнее было излишним, но что‑то, или, скорее, кто‑то подтолкнул сказать именно так, при этом возникло чувство, что за выходку с кровью и за использование связующей пентаграммы на артефакте мне еще влетит, но бояться нечего — влетит несильно, можно сказать любя.

— Вот же хвостатая зараза, — простонала я, не отпуская листок, и, было, вознамерилась побиться лбом об столешницу, как под рукой что‑то подозрительно закопошилось.

Я косо взглянула на листок и недоуменно приподняла брови. Бумага поменяла цвет, став темно — серой со стальным отливом, а строчки на ней наоборот осветлились и обрели красивые морозные завитушки. Печать — пентаграмма переползла на середину листа, увеличилась в размерах и стала чуть выпуклой. Красные линии на черном фоне проступили четче, и оказалось, что кроме рун в ней были еще и письмена, в которых присутствовало мое имя. Увы, прочесть надпись целиком не удалось, так как листок, как живой, начал яростно скрести углами по столу, а выкарабкавшись из‑под моей руки, тут же испарился, оставив после себя слабый запах золы и мороза.

Дальше я услышала визг. Душераздирающий женский визг такой силы, что в ушах зазвенело. Вскочив со стула и опрокинув его на пол, я выбежала в коридор, но там никого не было, а визг не прекратился, тогда я прислушалась, и поняла, что визжат у меня в ушах, особенно, когда начала различать голоса, а вскоре и отдельные слова:

— Мышь! Ии — и! Мышь! Это мышь! Ии — и! Спасите меня! И — ии! Я боюсь мышей.

— Лягушек, значит, вы больше не боитесь, а маленькую мы…

Ехидный мужской голос потонул в выворачивающем мозг ультразвуке:

— И — и-и!!! Мы — ышь!!! Убейте ее! Ии — и!!

Под эти вопли я вернулась в комнату. Послышался грохот, шелест юбок и топот ног, сопровождающийся все тем же женским визгом. Желая удостовериться, что всё только в моей голове, я еще раз выглянула в коридор. Никого.

— Галлюцинации, — пришла я к неутешительному выводу, вернувшись в комнату и нагнувшись, чтобы поднять стул, — Допрыгалась.

Подняв и поставив стул на место, я часто заморгала, чтобы избавиться от поплывшего изображения в левом глазу. Сукровица потекла что ли? Но чесать‑то нельзя. Взяла платок и аккуратно промокнула потекший глаз. А голоса продолжили звучать:

— Генри.

— Да, мастер Роди.

— Я просил тебя называть меня просто Роди. Я не мастер.

— Да, мастер Роди.

— А — ай, — вздох и звук взмаха руки, — Сбегай за лягухом. Эта назойливая баронесс‑ка все же ухитрилась умыкнуть нашего пупырчатого друга.

— Да, что ему будет? Поцелует разок — все равно ее очередь…, — заныл паренек, видимо, не желая идти за лягухом, но его сурово перебили.

— Скорее насмерть зацелует. Запомни, Генри, такие как баронесса Лойд неудач не признают и без боя не сдаются. Беги, давай, пока эта сарделька на ножках не поняла, что замуж за зачарованного принца ей не светит, и она сама с него шкуру не содрала.

Я хрюкнула от того, как Роди обозвал баронессу Лойд. Эта уже немолодая женщина из‑за своей фигуры и любви к сладкой сдобе действительно напоминала сардельку на ножках, тем более, что наряды она заказывала исключительно у того именитого портного, чьи платья я раздала замковым слугам. Жози потом хихикала, что не принять дар от самой королевы, пусть даже и ведьмы, они не могли, потому и мучились, с ужасом ожидая того дня, когда я заставлю их одеть эти безвкусные тряпки. Ладно, молоденькие служанки, но моей камеристке чем‑то не угодили две пожилые кухарки и жена кастеляна, и если кухарки в тряпье Ринари будут смотреться, как китайские курочки — несушки, то жена кастеляна — тощая жердь. Платье на ней не то, что висеть — волочиться за ней будет, прямо как ее муж — тот постоянно за Николасом на карачках ползает — лизоблюд. Но, может, в этом и суть?!