— Ох, Роди, ты ж мне так всех женщин в замке перепортишь, — вырвалось у меня.

Тот глянул в листок, хохотнул и с хитрым прищуром выдал:

— Если ты пожелаешь.

— Чур меня, — выдохнула я, быстро перекрестившись.

— М — м, — нахмурился Роди, смотря в листок, — Кто такой "Чур"?

— Не важно, — и, подперев кулаком голову: — Главное, не делай этого.

— Я и не собирался, — хмыкнул алхимик.

Я поморщилась.

— Шутник, — и покосилась на алхимика, но так как видел его только мой левый глаз, правый пришлось прикрыть, а косить одним глазом, увы, не так приятно.

— Что поделать, — развел руками Роди, — С тобой приятно пошутить.

— Больше похоже, что надо мной, — буркнула я и вернулась к своему вопрос: — Так, что с печатью? Что еще от нее ожидать? В этот раз она мне помогла. Но что дальше? Вернусь, и ты будешь пользоваться мной как прислугой? Принеси то, подай это. Как далеко это зайдет? Я хочу знать.

Лицо мужчины закаменело, только в глазах появились две белесые воронки тьмы.

— Девочка, напомни мне, когда я заставлял тебя делать что‑то против твоей воли? — ледяным тоном вопросил алхимик.

На долю секунды почудилось, что нет между нами никакого расстояния, нет преграды, что говорю я с ним, как если бы он был рядом со мной, и от этого стало жутко. Сердце в груди испуганно сжалось, чтобы в следующее мгновение забиться чаще. Испугалась ли я? Глупый вопрос. Конечно. Тем не менее, расправив плечи, упрямо вздернула подбородок.

— Не заставлял, — согласилась я, — Но судя по ответу — можешь.

Роди бегло посмотрел в листок, издал сердитый гортанный звук, но при этом машинально погладил печать на ладони.

— И?!! — вскрикнула я изумленно, почувствовав его прикосновение.

Но на этом алхимик не остановился, он продолжил поглаживать печать, а от этого у меня по коже поползла самая настоящая щекотка.

— Роди, прекрати, — заерзала я на стуле, — Прекрати. Роди! Щекотно же!! Прекрати! Ай!

Сползла я на пол, между делом, стукнувшись лбом об столешницу.

— Роди, ты гад! — возмутилась я, потирая ушибленное место, — Ты это знаешь?

— Теперь знаю, — похихикивая, ответил он и посоветовал: — Приложи руку ко лбу.

Я послушно изобразила из себя кисейную барышню.

— Не так. Печатью внутрь.

— Зачем?

— Залечу.

— Так ты меня видишь?! — до боли вывернула я шею.

— Чувствую, — пожал он плечами, — Ты сама виновата. Кровь сделает связь сильнее.

— А, что было бы, если бы я не свою кровь использовала?

— Это был бы уже гнусный кровавый ритуал, подруга, — намного спокойнее заговорил Роди, — Кстати, зачем ты это сделала? Тебе одной метки Тьмы мало, еще одну захотела?

— Э — эм, — смутилась я, но все‑таки приложила ладонь ко лбу, — понимаешь, я… Ну, как бы тебе сказать… О — о! Хорошо. Спасибо, Роди. Не болит.

— Хорошо. Руку можешь опустить. Так, что заставило тебя активировать печать кровью?

— Я забыла твою фамилию, — честно ответила я.

— Мою что? — не понял Роди.

— Родовое имя или как там оно…

— Тьма милосердная! — простонал Роди, — И только из‑за этого?…

— Мне нужно было, чтобы письмо попало именно к тебе в руки, — обиделась я, — Откуда мне знать, сколько Родериков бродит по всем королевствам?

— Не сердись, — грустно усмехнулся алхимик, — Ты ведь могла просто приложить руку к листку, но нет, ты сперва активировала печать. Зачем, Рита? Зачем ты ее активировала?

Я задумалась: "Действительно, зачем?" Но не рассказывать же ему сейчас о моей хвостатой тьме? Вот, что точно хочу обсудить с ним с глазу на глаз и под пологом тишины, так это мое знакомство с Ликом, его Тьмой, а так же свой собственной длиннохвостой пакостницей.

— А Тьма меня знает, — фыркнула я и заползла обратно на стул.

Тут на меня снова накатила дурнота.

— Рита, что случилось?

— Опять тошнит.

— Откинь голову. Дыши ртом. Глубокий вдох, — Роди сделал вдох вместе со мной, — выдох. Вдох — выдох.

— Спасибо, доктор, я знаю, — буркнула в его сторону, но повторила еще пару раз.

— Рита, яд еще не вышел из тебя полностью, он где‑то бродит у тебя в крови. Ты рано встала с постели. С твердой пищей тоже поспешила, пей лучше бульон.

— Бульоном сыт не будешь, — поморщилась я, не открывая глаз, — Кстати, о яде, есть у меня подозрение, что меня отравил мэр Кай. Он поклялся, что не навредит меня ни делом, ни словом, а теперь спит. Неделю добудиться не могут.

— Если это тот, кого ты приголубила моей печатью, то это не он. Сболтнул лишнее, но не травил — это кто‑то другой.

— Думаешь? — открыв глаза, перекатила голову, чтобы видеть алхимика.

— Уверен, — кивнул тот, — Будь он тем, кто отравил — был бы уже мертв. И, поверь, смерть его не была бы легкой.

— Твою…, — прошипела я сквозь зубы, — Предупреждать же надо!

Роди глянул на строчку из множества восклицательных знаков и слегка поморщился:

— У нас было мало времени.

— Ты и не собирался мне ничего объяснять! Черт, Роди, а если бы это был Кай?!

— Туда ему и дорога, — дернул плечами мужчина, — С Тьмой шутки плохи, Ри. Если не помнишь я — черный алхимик, поэтому все сделки, клятвы и договоренности, проходят сразу через Тьму, и уже она решает, наказывать или награждать.

— Это ты тонко намекаешь, что твоя клятва дружбы не пустой звук и, если что, Тьма может наказать тебя. Или только меня?

Алхимик коротко рассмеялся:

— И меня, Рита, и меня.

Не скажу, что признание полностью меня успокоило, тем не менее, свое дело сделало: на время задвинуло назад потаенные страхи и помогло вспомнить об основной теме нашего разговора.

— Как мне его разбудить?

— Спящего?

— Его самого. Вигго хочет с ним поговорить.

— Кто такой Вигго? — нахмурился Роди.

— Вор, — улыбнулась я, — Бывший. Сарин, в смысле Снежная королева, сделала его начальником своей тайной стражи.

— Ка — ак интересно, — глаза алхимика весело заблестели.

— Вернусь, я тебе обязательно все расскажу. Это — о…, — я задумалась, что можно сказать сейчас Роди, не касаясь деталей, но не придумала и невнятно закончила: — очень запутанная история.

— В которую ты, лягушечка моя неразумная, с удовольствием влезла, да, так, что едва не погибла.

— Роди! — возмутилась я.

— Я не прав? — тьма в глазах алхимика стала почти ощутимой.

По таким пронизывающе — ледяным взглядом возмущаться мне резко расхотелось, и я ворчливо пробурчала:

— Я не лягушечка. А в остальном ты прав.

Алхимик отвернулся от меня, и некоторое время невидяще смотрел в листок, где постепенно исчезали все написанные строчки, словно их и не было вовсе.

— Разбудить спящего легко, — глухо и отстранённо заговорил Роди, — Просто сотри печать с его руки, и он проснется.

— Стереть? Чем? Сырой тряпкой?

— Ох, Рита — Рита, — тяжело вздохнул алхимик и повернул голову, — Рукой. На которой печать.

— Рукой? — посмотрела я на свою руку. Вспомнила рассказ Вигго и нахмурилась: — Ясно.

— Только, Ри, попроси сперва связать его.

— Зачем?

— А ты думаешь, он будет рад тебя видеть?

Я на мгновение представила, что испытает Кай, проснувшись после длительного сна, и согласилась, что ожидать, что Кай будет рад меня видеть, смешно, но связывать его — не слишком ли?

— Я попрошу Вигго или Дилана его придержать, — нашла я компромиссный вариант.

Роди поморщился.

— Делай, как считаешь нужным, Ри, но близко не подходи. Реакция у проснувшегося может быть непредсказуемой.

— От меня требуется только разбудить Кая, — поспешно заявила я, чтобы тут же усомниться: — Я, по крайней мере, надеюсь на это.

— Постарайся узнать, кому он и что разболтал — это может быть важно.

— Признаюсь, из меня плохой дознаватель. К тому же он бывший теневой. Думаешь, он ста…

— Та — ак, — прервал меня на полуслове Роди, — Еще лучше. Берешь с собой Ирона, Рита, и без разговоров. Это серьезно.