Крипта Магнитной хватки.

Системная подсказка, как всегда, была лаконичной, хоть я и добавил больше десятка пунктов Интеллекта за сегодня. В целом, я пока вообще не заметил разницы от прокачки этой характеристики. Разве что узнал, что тот странный слоистый камень называется базальтом, но что мне с того знания? Даже жалеть уже начал, что поглощал из йотунов стихию Огня. Лучше бы Живучести какой-нибудь добавил. Или Силы.

Бакхо появился сбоку от входа задолго до того, как я подошел. Необычно высокий для ксилая, с изящной маленькой головой с прижатыми ушами. Пятнистый, будто леопард. Я учтиво поклонился, и он ответил таким же приветствием.

– Может, дадите какой-нибудь совет? – спросил я, не особо-то надеясь на ответ.

– Уйми мятущийся дух. И держи свои глаза открытыми, – отозвался пятнистый.

Ну да, ну да. Универсальный совет на все времена.

Крипта оказалась довольно небольшой. Восьмиугольный зал с многочисленными факелами на стенах. С невысоким потолком – я, пожалуй, и допрыгнуть могу, даже без Прыжка лягушки. Квадратное возвышение точно в центре, похоже на ринг. Значит, все-таки драться придется.

Я с удивлением заметил, что мое снаряжение при мне, как и заряды Ци. Да неужели расщедрились, наконец?

Само обустройство зала недвусмысленно намекало на то, что мне нужно проследовать в центр и подняться на возвышение. По углам зала синхронно было расположено четыре входа, через один из которых я сюда и попал. Остальные сейчас зияли темными провалами, но я чувствовал, что это ненадолго.

Я снова проверил интерфейс, убедился, что посох, чакрам и Жало доступны. Заряды Ци вроде тоже отображались активными, но тратить даже один ради того, чтобы убедиться, что они работают, не хотелось.

Возвышение в центре представляло собой монолитную каменную плиту где-то пять на пять. В общем, есть, где развернуться. По краю плиты шел ряд одинаковых продолговатых отверстий, назначение которых пока было непонятно. Да и времени на то, чтобы их разглядывать, мне не дали – едва я вступил на ринг, как со всех сторон послышались мерзкое хихиканье и топот ног. Доносились звуки из темных проходов по углам зала. Когда их источники предстали передо мной в свете факелов, я, признаться, немного опешил.

Будто в глазах троится. Трое совершенно одинаковых уродцев, похожих на трогглов, но куда крупнее, ростом почти с меня. Темная кожа, сквозь которую на голове, плечах и спине пробиваются раскаленные, как угольки, шипы. Широкие пасти с желтоватыми квадратными зубищами. Примитивные каменные колотушки в лапищах. Йотуны. Но будто бы выросшие рядом с полигоном для ядерных испытаний. Все трое – горбатые, с перекошенными мордами и непропорционально длинными руками, которыми они опираются в землю при ходьбе, как гориллы. Передвигаются странно – дергано, покачиваясь, будто пританцовывая. Иногда даже кувыркаются. Возбужденно хихикают, подпрыгивают, что-то выкрикивают – по очереди, будто передавая друг другу эстафету.

Ой, ну хоть кто-то здесь рад меня видеть!

Я стоял в центре платформы неподвижно, в высокой стойке. Посох держал в опущенной руке за середину, почти вертикально, скрывая верхнюю его часть за спиной. Йотуны кружили вокруг меня, пока не торопясь нападать. Из продолговатых отверстий по краю плиты тем временем начали неторопливо вылезать острые шипы, похожие на клинки мечей. Только очень длинные.

Горбуны будто этого и ждали – тут же пошли в атаку. По очереди – сначала один вперед выскочил и долбанул дубиной, потом второй, запрыгнув на горбушку первому, как на трамплин, обрушился на меня с ударом в прыжке. Когда я увернулся от обеих атак, третий едва не подрубил мне ноги размашистым ударом.

Ну, ребят, это несерьезно! Я быстрее любого из вас, а численное преимущество вы реализовывать, похоже, не умеете. Так что уж не обессудьте.

Хвост дракона! Зацепить и оглушить удалось только двоих из трех – третий успел отпрыгнуть в самый угол ринга. Но не страшно – он тоже, можно сказать, выведен из боя.

Комбо Ударов волны!

Я с каким-то тихим кровожадным удовольствием чувствовал, как тяжелые удары посоха отдаются в пальцах. Атака прошла удачно – все удары точнехонько в морду, голова уродца так и болтается из стороны в сторону. Странно, как он вообще на ногах устоял после такого. Последний удар – снизу вверх, апперкотом. Йотун аж подпрыгнул, задирая подбородок.

А потом расхохотался мне в лицо.

Да какого…

Другой горбун воспользовался моим замешательством и долбанул меня сзади своей дубиной. Если бы не сработавшее зерно Морской Саламандры, угодил бы прямо по затылку, но я непроизвольно дернулся в сторону, уходя от удара, и тяжелая колотушка лишь вскользь прошлась по спине и плечу.

Перекат в сторону. Чакрам в того, что слева. Кручу «восьмерку» посохом, молотя ближайшего горбуна…

Что-то не так! Отточенное стальное кольцо попросту отскочило от йотуна, а от ударов посохом вообще не было никакого толку – я будто бутафорской поролоновой палкой их колочу. Они что, вообще неуязвимые, что ли?

Будто издеваясь надо мной, йотуны по очереди захихикали на разные голоса.

Эмоции накрыли меня калейдоскопом коротких вспышек. Злость. Досада. Испуг. Растерянность. Отчаяние. Азарт. Но мне удалось быстро подавить их все. Все-таки уроки Бао не проходили даром.

Будь, как вода. Будь спокоен, холоден и чист.

Я ушел в глухую оборону – другого выбора пока не было. Заряды Ци не тратил, благо, уворачиваться от атак удавалось и без Хвоста Ящерицы. Горбуны по-прежнему не наваливались на меня все вместе, а действовали строго по очереди, пусть и в хаотичном порядке. Пока один атаковал, двое стояли, покачиваясь из стороны в сторону, и были в эти секунды довольно легкими мишенями. Вот только бить их не было никакого смысла.

Думай, думай, Стас! В любом из местных испытаний скрыт какой-то подвох. И какой-то урок. Чему бакхо хотят научить тебя здесь? Не сдаваться, даже если противник неуязвим? Ну, допустим. Я тут хоть до бесконечности могу с этими обезьянами прыгать. Правда, если бы я так делал в крипте Громоотвода – то провалил бы попытку.

Сверху на меня посыпалась какая-то пыль, и невольно отвлекся. Кажется, потолок дрожит?

Да чтоб вас йотуны драли! Он опускается!

Строго говоря, опускался не весь потолок, а лишь квадратная плита, зеркально копирующая ту, на которой я сейчас находился. У нее даже ряд отверстий по краю шел – ровно такой же, как на нижней. Так что длиннющие клинки, огораживающие ринг, войдут в них, как мечи в ножны. А вот нас четверых эти плиты раздавят в лепешку. Ну, меня-то точно. Насчет этих троих – не уверен.

Значит, времени мало. И тянуть его – вообще не вариант.

Я снова пошел в атаку, раздавая удары направо и налево. Как учит Бао – не нужно позволять злости кипеть, разъедая тебя изнутри. Нужно перенаправлять эту энергию в нужное тебе русло. Например, в атаки.

Тяжелый посох гудел, рассекая воздух, а его тяжелые навершия с влажным хрустом врезались в тела и морды противников. После длинной серии ударов я откатился в сторону, к самому краю ринга, едва не порезавшись о торчащие лезвиями внутрь клинки. Противники, мерзко хохоча, подпрыгивая и кривляясь, взяли меня в полукольцо. Я попятился вдоль края к углу ринга – там им не получится меня окружить, и все трое будут у меня перед глазами.

Стоп!

У того, что по центру – кровь на морде. Я рассек ему бровь, и влажно блестящая темная струйка тянется от виска до самой шеи. Ну, хорошо хоть кровь не огненная, а обычная. Но как мне удалось его поранить?! Вроде бил обычными ударами, даже без умений…

Снова атакую! На этот раз набрасываюсь на йотуна с разбитой мордой, осыпая его целыми сериями ударов. Нет, хоть бы хны! Да что же за проклятье-то такое?!

Разгадка пришла неожиданно, когда потолок навис над нашими головами так, что уже приходилось осторожнее махать посохом, чтобы не зацепить его.

Уйми мятущийся дух.

А ведь бакхо дал верный совет! Просто совет этот с двойным дном. Речь шла не только о том, чтобы контролировать свои эмоции.

Троица йотунов действовала слаженно, как единое целое – подталкивали друг друга, прикрывали, подставляли спину, чтобы другие могли запрыгнуть на нее и атаковать меня сверху. Но при этом активные действия всегда выполнял лишь кто-то один из них, и в эти секунды у него даже взгляд менялся, будто огонек какой-то загорался внутри. Так они перекидывали эту эстафету между собой, будто невидимый мячик для пинг-понга – туда-сюда, туда-сюда. Мятущийся дух. Один на три тела! И уязвимым становится только один из троих йотунов – ровно на те несколько секунд, пока этот дух внутри.

Я попробовал целенаправленно атаковать только того из троицы, кто был активен в данный момент. Но это оказалось не так-то просто – горбуны прекрасно понимали свое слабое место и, едва я начинал прессовать одно тело, как дух тут же перескакивал в другое. Правда, он не мог скакать совсем уж быстро – я подсчитал, что между переключениями проходит не меньше пяти секунд.

Дальше уже – дело техники. Вся задача свелась к тому, чтобы удачно подловить гаденыша сразу же после его перемещения в новое тело. Удалось это не сразу, но, когда удалось – я уж постарался использовать шанс по полной.

Бью одного горбуна. Дух, пропустив пару ударов, перемещается в стоящего позади двойника, но я уже наготове – выстреливаю Жалом тому прямо в грудь и тут же дергаю на себя, подтягивая загарпуненного уродца к себе. На удары нет времени, успеваю лишь ухватить его за лапу и, крутанувшись вокруг своей оси, швырнуть его на стену клинков, огораживающих ринг. Судя по истошному крику – лезвия у них весьма острые. Короткий разбег – и обеими ногами в бок, еще больше насаживая противника на лезвия.

Дух снова переметнулся, но израненный горбун продолжал истекать кровью и фактически выпал из схватки. В него дух больше не перемещался. Теперь против меня было лишь два близнеца, один из которых становился уязвимым минимум на пять секунд. Задача существенно облегчилась. Еще бы потолок, нависающий уже над самой головой, не действовал бы на нервы – и было бы совсем хорошо.