Мы все здесь погибнем. Наверняка этого гада как-то можно убить, но мы попросту не знаем, как.

Тело мое снова дернулось в сторону само собой, уклоняясь от вылетевшего из дымной завесы призрака. Опять сработало зерно. Я тут же активировал вдогонку Хвост ящерицы, и кувыркнулся в сторону, уходя от еще одного взмаха огромного, с добрую саблю, кинжала.

Но Саавар, похоже, не собирался уходить без фрага и продолжал наседать на меня. Я яростно зарычал, пытаясь отмахиваться от него посохом. Если бы еще не этот чертов кашель и слезящиеся глаза! Отступая, я споткнулся о валяющийся под ногами каменный обломок и рухнул на спину. Призрак тут же ринулся вперед, зависая надо мной и замахиваясь клинком.

Короткий свист и резкий сухой удар, переходящий в странный хруст – будто лопнувшее стекло растрескивается на тысячу осколков. Фигура Саавара вдруг дрогнула и быстро растаяла в воздухе. Надо мной завис лишь белый вытянутый череп, похожий на птичий, прошитый насквозь черной стрелой. Потом он рухнул, застучав по полу, будто пустая плошка.

Дымную завесу будто мощным порывом ветра сдуло. Кашель тоже быстро проходил, оставалось лишь першение в горле.

Мимо меня стремительно промчалась гибкая фигура в облегающей темной одежде. Эдж?! Нет, непохожа. Повыше ростом, и экипировка странная – похожа скорее на современную спецназовскую, чем на фентезийную кожаную броню. Высокие ботинки на толстой подошве, темный облегающий комбинезон с матовыми металлическими вставками, монолитный легкий шлем с щитком, закрывающим нижнюю часть лица.

Девушка на лету выпулила еще одну стрелу в Сколдера. Зверобой, похоже, не успел толком опомниться от гибели своего фамильяра, и так и торчал на галерее, перевешиваясь через перила. Стрела угодила ему в плечо, и он отшатнулся.

– Стоять! – властно крикнула незнакомка и вытянула в его сторону правую руку, до локтя закованную в блестящий доспех. Доспех этот вспыхнул зеленоватым светом.

Сколдер, выдернув стрелу, метнулся вглубь галереи – кажется, там темнел какой-то проход. Незнакомка же на пару секунд замешкалась, ошарашено взглянув на собственную руку. Потом, опомнившись, бросилась за колдуном. На галерею она буквально взлетела одним прыжком, хотя до нее было метров пять от пола. Ни хрена себе! Ну, впрочем, я тоже так могу с Прыжком лягушки, который у меня теперь здорово усилился за счет Зерна Парящего сокола. Но со стороны выглядит эффектно.

– Какого… хрена?! – откашлявшись и стирая кровь с рассеченного лба, выдохнул Берс. – Кто это?

– Похоже, то самое подкрепление, что обещал шеф, – проворчал Терехов. Голос его из-под забрала глухого шлема прозвучал, будто из железной трубы.

Паладин, пошатываясь, поднялся с пола, снял шлем. Помог подняться Даниле, который в своих тяжеленных доспехах ворочался, как перевернутый жук.

– Это Призрак? – спросил Даня, тоже деактивируя свой шлем. Лицо его раскраснелось и было перепачкано в какой-то саже. Наверное, как и у всех нас. Дым, выпускаемый Сааваром, был вполне реален, и оседал на коже мелкой черной взвесью. Я, поскольку был обнажен по пояс, вообще основательно подкоптился.

– Похоже на то, – кивнул Терехов. – Будем надеяться, что она прищучит этого гада. Давайте пока подождем наших. Надеюсь, у них хватило ума возвращаться к переносному менгиру, а не наугад к ближайшему.

Я направился обратно в мастерскую. Надо убедиться, что с Джанджи Хэ все в порядке.

По верстакам мастера будто прошелся вихрь, сбросив многие мелкие инструменты и ингредиенты на пол и опрокинув какую-то горелку, так что на одном из столов полыхал небольшой пожар – загорелись какие-то свитки. Книга с чертежами заметками валялась была совсем рядом от огня, и я бросился спасать её. Бережно подобрал тяжелый фолиант, распрямил загнувшиеся страницы – как раз те, на которых были наброски для моего заказа. Прибрал записи к себе в инвентарь – пожалуй, это самое ценное, что есть в этой мастерской. Не считая самого ксилая, конечно.

Джанджи Хэ мы обнаружили забившимся под стол в дальнем углу мастерской. Ксилай скорчился под столом, сжавшись в комок и мелко дрожа. Голем-охранник при нашем приближении тут же бросился в атаку, и никакие увещевания о том, что мы свои, на него и на его хозяина не действовали. Пришлось драться, и на звуки битвы быстро подтянулись оставшиеся в живых Псы. Вчетвером мы относительно легко запинали голема, попутно покрушив мебель и оборудования. Увы, избежать вандализма не удалось – голем и сам по себе был, как слон в посудной лавке. А уж в компании с Данилой они и вовсе превратились в настоящее стихийное бедствие.

Я кое-как успокоил ксилая и помог ему выбраться из его убежища. Мастер и от природы, похоже, не блистал храбростью, а тут еще и хватанул ядовитого дыма Саавара, и совсем потерял голову.

– Все позади, почтенный… – уговаривал я его, еле сдерживаясь, чтобы не погладить по голове, как огромного кота. – Все кончилось. Теперь все в порядке.

– Ну, я бы не стала так утверждать, – раздался голос за нашими спинами.

Псы заметно дернулись от неожиданности, Берс по привычке потянулся к своим хопешам.

Та самая незнакомка. Наша спасительница. Теперь, когда появилась возможность разглядеть ее внимательнее, не осталось никаких сомнений, что она – Призрак, одна из админов сервера.

– Ну, что, прищучила гада? – без особый церемоний спросил Берс.

Амазонка коротко покачала головой.

– Ушел.

– Ушел? От Призрака?! – переспросил Терехов.

Несмотря на то, что лицо девушки было почти полностью скрыто забралом шлема, было заметно, как оно исказилось от раздражения – аж глаза сверкнули.

– Представь себе! Да, я сама виновата – нужно было стрелять наверняка. Но… на него не подействовала Десница!

Она подняла свою закованную в причудливый блестящий доспех правую руку. Доспех очень непростой. По сути, это что-то вроде встроенной администраторской консоли, которая позволяет Призракам вносить мелкие локальные изменения в игре, не перезагружая весь Артар в режиме редактирования. Особая магия, доступная только админам.

– И что это значит? – спросил Берс. – Ну, что эта штука на него не подействовала? Он что, уже сильнее самих админов?

– Это просто значит, что он не непись, – ответила незнакомка. – И это было для меня некоторой… неожиданностью. Впрочем, так даже лучше. Я засекла его ай-ди, теперь вычислить его – дело техники. А дальше – примем самые жесткие меры. Судя по остальным уликам, я даже подозреваю, кто скрывается за этим аватаром.

– Так Сколдер – игрок?! – не удержался и я от вопроса. – Но как ему удалось…

– Это уже не ваша забота! – отрезала Призрак. – Вы и глава вашей гильдии, безусловно, получите награду за сотрудничество с администрацией и за помощь в выявлении злостных нарушителей правил игры. Найденные лазейки в игровой механике мы тоже постараемся устранить. Всю информацию по этому делу, которую можно будет разглашать, я позже передам вашему шефу. Надеюсь, ее хватит, чтобы удовлетворить ваше любопытство.

– Еще один вопрос… эм… не знаю, как вас называть…

– Меня зовут Стелла.

– Что будет с мастером Джанджи Хэ, Стелла? Я очень давно разыскиваю его по всему Артару, для классового квеста монаха. Очень рад, что, наконец, нашел его. И мы хотели бы забрать его с собой, увезти отсюда. Ему здесь не место…

– Безусловно, ему здесь не место. Но и забрать его вы не можете. Он вернется в свою мастерскую неподалеку от Эривина. Вы без труда найдете его там, если уж вам это нужно.

– Сомневаюсь, что он захочет возвращаться к своей старой жизни, – возразил я. – Он ведь отправился в путешествие, одержимый новыми идеями и поисками…

– Да, похоже, мастера слегка занесло, – кивнула Стелла и окинула взглядом разгромленные верстаки с остатками оборудования. – Мне нужно будет проанализировать его работы. Но даже по предварительным оценкам большинство из них нужно будет уничтожить. Особенно те, которые выполнялись по заказу Красных капюшонов. Что касается его самого… Его придется обнулить.

– Вы имеете в виду – убить? – горько усмехнулся я.

– С помощью Десницы я сотру его опыт и воспоминания, откатив его к тому состоянию, в котором он был на момент запуска сервера, – холодно отозвалась Призрак. – То есть он просто станет таким, каким его изначально создали вирт-дизайнеры.

– А что, если его снова понесет в ту же степь? Он говорил о каком-то Резчике, великом мастере, у которого хотел бы учиться…

– Впервые слышу, – с заметно нарастающим раздражением перебила она. – Но я проверю его работы, записи. Вероятность того, что у непися повторно возникнет тот же самый сбой, ничтожно мала. Потому что ничтожно мала вероятность того, что повторится стечение обстоятельств, которое привело к первому сбою. Нам уже известны десятки случаев, когда неписи сильно отклонялись от норм поведения, которые были заданы им на старте. Обнуление решает все эти проблемы.

– Ну, вам виднее, – пожал я плечами.

– Вот именно. А сейчас – я попросила бы вас покинуть эту локацию на ближайшие несколько часов. Мне предстоит много работы.

– Да, конечно, – отозвался Терехов. – И спасибо за помощь. Вы и правда считаете, что проблема с Красными капюшонами полностью решена?

– Всю информацию я передам вашему шефу, – повторила Стелла. – Пока могу сказать одно – теперь это не ваша проблема. Ей занимается администрация игры.

Паладин кивнул и дал нам знак следовать за ним. Я повернулся последним, бросив прощальный взгляд на Джанджи Хэ. Слепой мастер стоял неподвижно, вытянувшись, будто прислушиваясь к каким-то отдаленным звукам. На морде его застыло спокойное, отрешенное выражение. Сложно сказать, понимал ли он в полной мере, что сейчас произойдет. Но он будто ждал чего-то. Причем именно от меня.

– Прощай, почтенный, – тихо проговорил я, не будучи даже уверен, что он услышит.