До дома пришлось добирать долго и нудно - дачный сезон и вечер пятницы этому весьма способствуют. Стажер молчал, надувшись на меня, как мышь на крупу, а я продолжала ломать голову над сложившейся ситуацией.

   Вот, как ни поверни, хрень получается.

   Что такого мог заметить парень на кладбище? Идея о проведении каких-то мегаритуалов по обретению силы или тайном капище не выдерживает никакой критики. Просто потому, что они были бы бессмысленны. В смысле, ритуалы. Поклонение же древнему божеству и вовсе за гранью бреда хотя бы потому, что ничего не даст. Не появится над тобой благодатная длань, осыпающая манной и пряниками, единственное, что заработает усердный неофит, так это насморк - в склепе должно быть сыровато.

   Дорогу нам перебежала бабка с двумя полными ведрами (правда, мусорными), но радоваться я не торопилась, потому что не покидало ощущение глобальной подставы. Вот на что угодно могу поспорить, дело отнюдь не в кладбище. Тогда в чем?

   Чем мог молодой оборотень так насолить вампирам, что те решились начинать разборки так прилюдно и нагло?

   И почему именно сейчас?

   Ни на один из вопросов внятного объяснения у меня не появилось, что хорошему настроению никак не способствовало.

   Да и пускать кого-то в дом я не особо люблю. Ну, вот ничего не могу с собой поделать, наверное, повышенный территориальный инстинкт свойственен не только оборотням.

   - Идем, сразу покажу, где сегодня переночуешь.

   Слово "сегодня" выделила, чтобы у Юры не возникло ненужных иллюзий. Хоть парень мне и нравился, но настолько глобально брать работу на дом мне совершенно не улыбалось.

   Стажер без особого интереса заглянул за дверь и кивнул, удовлетворившись осмотром. Никаких особых изысков в гостевой спальне не было, обычная комната, зато под окном цвел распустившийся жасмин, благоухающий на несколько участков. Сама я его терпеть не могла, мучаясь головной болью от одуряющего аромата, но срубить куст не поднималась рука - покойная бабушка его очень уважала. К тому же он закрывал дыру в заборе, и если растение извести, то забор придется чинить, а то и новый ставить.

   "Я не жадный, я хозяйственный".

   По хорошему, на этом можно было бы заканчивать с политесами, но оставить парня без ужина не позволила совесть. Или чувство здорового самосохранения - а ну как с голодухи на меня кинется и попытается сожрать?! Нет, потом он, конечно, сдохнет в корчах, но такой поворот все равно не вдохновлял.

   Господи, какая дурь в голову лезет... А ещё смеялась над Юриными предрассудками, при том, что сама не намного лучше.

   - Иди за стол.

   Стажер тенью прошмыгнул в ванную, а потом на кухню. Что-то он слишком пришибленный, может, все-таки немного помяли, а сказать гордость не позволила?

   - Как себя чувствуешь?

   - Нормально.

   Я пожала плечами, не собираясь становиться ничьей сестрой милосердия. Ну, нормально и нормально.

   - На нижней полке журнального столика лежит бумажка, там пароль от вай-фая. Я иду поливать огурцы, не скучай. Если будут убивать, ори громче, у меня как раз лейка металлическая, прибегу и спасу.

   Не дожидаясь ответа, покинула постояльца, внутренне надеясь, что посуду он за собой помоет.

   Вечереть не начинало ещё и близко, но дневная жара уже спала, и окрестности бурлили жизнью. Где-то совсем рядом с ленцой погавкивала собака, хрипловато вещало радио "Маяк", а соседка, невидимая из-за забора, усердно перемывала всем кости. Её собеседницу я не видела, зато обогатилась знаниями насчет многих знакомых. Досталось и мне самой, чего уж там. Разве можно обойти вниманием молодую привлекательную женщину, живущую в одиночестве? Правда, выразилась дама немного в других выражениях, делясь черными подозрениями на мой счет. Некоторые из них изрядно повеселили, за что сплетницам большое спасибо.

   В конце концов, они сошлись во мнении - я такая мегера, что, несмотря на молодость ("уже под сорок, а все девочку из себя строит"), привлекательность ("крашеная голенастая кобыла") и даже доставшуюся в наследство избушку ("это ж, почитай, элитная недвижимость в городской черте!"), мужья от меня бегут с завидной регулярностью.

   Ну, допустим, что из мужей она видела только одного, и с Антоном, и с Валерой я рассталась ещё до переезда в эти роскошные апартаменты, но факт налицо.

   Версии про порчу и венец безбрачия заставили сдержанно хихикнуть, а потом пришел муж той самой неизвестной собеседницы и предложил бабам заняться делом, а не чесать языками. Эх, такое веселье обломал.

   - И вы никак не отреагируете?

   У меня появилось большое желание таки пустить в ход лейку, но пришлось сдержаться, это не Юра подкрадывался, это я слишком увлеклась подслушиванием.

   - В смысле?

   Парень уселся на верхнюю ступеньку крыльца, сосредоточенно хмуря брови, и сорвал травинку, которую тут же сунул в рот:

   - Ну, вы же все слышали. Неужели не хочется ничего сделать?

   Садовый инвентарь я пристроила возле клумбы, а сама подошла ближе, чтобы и наша беседа не стала достоянием общественности.

   - У меня такое ощущение, что тебя вообще ничему не учили... За что мстить? За сплетни? И как ты себе это представляешь? - легонько толкнула стажера ногой и, дождавшись, когда он подвинется, села рядом. - Чем меньше мы вмешиваемся в жизнь обычных людей, тем лучше. Да, бывает, хочется что-то такое сделать, но получится только хуже. Ты же не станешь пытаться загрызть того, что ляпнул какую-нибудь ерунду, для тебя оскорбительную? К тому же, чем чаще ведьма прибегает к разрушительным чарам, тем больше это затягивает. Зависимость от ведовства не намного легче наркомании, только подсаживаешься на ощущение собственного могущества. И, рано или поздно, начинаешь делать то, с чем потом приходится разбираться работникам нашего ведомства. Знаешь, какое самое страшное наказание для ведьмы? Не заключение и даже не смерть. Блокировка сил.

   - А как это вообще возможно? Если это врожденная особенность, то и лишить её, по идее, нельзя, - травинку он уже измочалил и теперь примерялся к следующей.

   - Лишить нельзя, но можно заблокировать, - я не смогла удержаться и чуть повела плечами. Почему-то ощущение было, как от сквозняка по голой коже. - Грубо говоря, нити, которыми ведьма связана с окружающим миром, отсекают. Сила остается, но она оказывается заперта внутри. Поверь, это страшно, потому что она, не находя выхода, постепенно сжигает носителя.

   - И сколько в таком состоянии можно прожить?

   - По-разному. Кто пять лет, кто десять, есть те, кто этого почти не замечает. Чем сильнее ведьма и чем активнее она использовала дар, тем более ощутимым будет "откат" после блока.

   Юра притих, что-то напряженно обдумывая, а мне перехотелось общаться на эту тему дальше. Не то, чтобы она была для меня такой болезненной, просто резко захотелось побыть одной.

   Я уже открыла дверь в дом, когда он все-таки спросил:

   - За что вас лишили силы?

   Надо же, резвый какой, уже и это узнал. Интересно, кто ему рассказал и когда?

   Можно было бы отказаться отвечать, но вместо этого решила, что так даже лучше. Пусть узнает правду от меня, заодно и поймет, что я не тот кандидат, который станет возиться с ним, подтирая сопли и вызволяя из неприятностей.

   - "Умышленное причинение тяжкого вреда существу, не владеющему магией, осуществленное с помощью ведовства". Статья тридцать вторая, часть третья. "Доведение до самоубийства с помощью магии". Статья...

   - Я помню, какая это статья.

   - Молодец, неси зачетку. Это всё? - я так и продолжала стоять с занесенной над порогом ногой, ожидая, когда у одного неугомонного закончится острый приступ любопытства.

   Он молча кивнул.

   Вот и славненько.

   Уже прикрывала дверь, когда услышала последний вопрос:

   - Вы когда-нибудь сожалели?