Глава 5

Как-то раз, на уроке естествознания, преподаватель сравнивал Пустоши с бескрайним морем. Помню, как в тот момент, ребята из более зажиточных семей многозначительно переглядывались. Каждое лето они с родителями проводили на берегу Жемчужного моря, возвращаясь после каникул загоревшими и довольно упитанными. На остальных они посматривали, как на нищебродов. Отец обещал маме, что мы тоже обязательно съездим погреться на солнышке, но этому так и не суждено было сбыться. Сейчас понимаю, что каждый лишний медяк он откладывал на покупку артефактов Древних.

Так что единственное более или менее большое скопление воды, которое мне приходилось наблюдать — это наше Белозеро, в которое впадает широкая судоходная река Беляна.

Теперь, я примерно представлял каким должно быть море. Степь поражала простором! Мне, человеку, выросшему среди домов, такие расстояния, казались пугающими.

Но, должен заметить, она была отнюдь не бескрайней. Справа, на севере, виднелась гряда гор со снежными шапками. Она тянулась вдоль горизонта словно хребет гигантского чудовища. А на юге, судя по характерным очертаниям, начинался лес. Из-за обилия холмов и впадин, степь напоминала исполинское серо-желтое волнистое покрывало.

А ведь где-то в этих землях погиб Ивар, мой старший брат…

К слову, хозяев этих мест пока не было видно, но как любил говорить мой отец — «еще не вечер»…

Шагая по сухой твердой земле, благодарил богов за то, что они повременили с ежегодным сезоном дождей. Иначе мое передвижение стало бы настоящей пыткой.

Холодно не было. Бывший хозяин, беспокоясь о своем рабе, подобрал мне довольно хорошую экипировку, учитывая нулевой уровень. Если я раньше был похож на настоящего оборванца, то сейчас меня легко было принять за обычного путешественника.

Удобные штаны из плотной ткани, рубаха, свитер грубой вязки, жилет из потертой кожи. Отдельное спасибо магу, поглоти его душу бездна, за высокие ботинки из толстой кожи и старенькую куртку с капюшоном, сшитую из темно-серого куска парусины.

К середине следующего дня, Обжора вывел нас к степной реке. Она словно гигантская змея, огибая холмы, тянулась строго на запад.

Вдоль берегов росли невысокие деревья и кусты. В одной такой рощице мы и решили устроиться на ночлег. Главным аргументом при выборе места, стала небольшая заводь, в которой харн почуял рыбу.

Спустя минут пять, использовав цепную молнию, оглушил крупную щуку четвертого уровня. Та, замерев в камышах, сама ждала на кого бы накинуться. Но охотнице не повезло — сегодня у Обжоры на ужин будет рыба. Харн быстрым рывком вытащил серо-зеленую тушку на берег и перебил ей хребет. Я тоже принял посильное участие, ткнув рыбину «стрекозой».

Вы убили Пятнистую щуку (4).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (800 шт).

— Каменная скрижаль Ловкости.

— Каменная скрижаль Силы.

— Каменная скрижаль Выносливости.

— Каменная скрижаль Мудрости.

— Каменная скрижаль Разума.

— Каменная скрижаль Меткости.

— Каменная скрижаль Скорости.

— Каменная скрижаль «Рыболов».

— Каменная скрижаль «Охотник».

Так как у меня был полный рюкзак еды, щука досталась харну. Расправившись с ней за несколько минут, этот проглот, замерев на берегу, уже караулил следующую.

По старой привычке, полученной в подземелье, огонь не разводил. Особой необходимости в нем не было, а вот лишнее и нежелательное внимание, обязательно можно привлечь.

Активировав «логово», с удовольствием наблюдал за возросшими показателями.

— Создание логова Живоглота.

— Уровень: 1. (0/30)

— Тип: Активное умение.

— Вид: Обычное

— Описание:

— Выбрав подходящее место в укромной пещере или среди камней, Живоглот создает временное убежище. Используя магию, он опутывает его сигнальными и защитными нитями.

— Эффект:

— Поглощает 500 единиц урона.

— Сигнализирует о вторжении.

- +5 жизни каждые 20 минут (находящемуся внутри логова)

- +5 маны каждые 20 минут (находящемуся внутри логова)

- +5 энергии каждые 20 минут (находящемуся внутри логова)

— Минимальные требования:

— Интеллект — 6.

— Расходует 60 единиц маны.

— Примечание:

— Время действия 6 часов.

— Радиус 3 метра.

Перед сном, к великой радости Обжоры, добыли еще трёх щук. Последняя была пятого уровня и заметно крупнее. Закрывая глаза, я улыбался. Если так дальше пойдет — мы быстро восполним наши потери…

Утром, увы, рыбы не было.

— Хрн… — грустно облизываясь прокомментировал сложившуюся ситуацию Обжора.

— Ничего, братец, — успокаивал я его. — Позавтракаешь моими харчами, а по дороге еще что-нибудь добудем.

Решили идти вдоль реки. Среди серых деревьев и кустов, нас сложнее разглядеть. Правда, главной проблемой, кроме следов, могли стать птицы. Потревоженные нашим приближением, они иногда резко взмывали в небо, тем самым демаскируя наше местонахождение. Оставалось надеяться, что такое поведение местных пичуг не привлечет внимание кого-то опасного.

К слову, об опасности. В середине дня, вовремя затаившись в кустах, с замиранием сердца, наблюдал неприятную картину. Гигантская тварь тридцать пятого уровня, напоминающая сороконожку, часто-часто перебирая острыми лапами, двигалась вдоль противоположного берега.

Вряд ли это чудище является обитателем степи. Явно один из экземпляров страшной коллекции мастера Чи. К счастью, монстр нас не заметил. А вот небольшому стаду каких-то серых рогатых животных, что паслись в метрах ста от реки, не повезло. Тварь, почуяв свежее мясо, молниеносно рванула в сторону мирно щиплющих траву зверей.

Пользуясь моментом и стараясь не шуметь, мы побежали вперед, подальше от будущей кровавой бойни. Визг боли, настигнутых монстром животных, преследовал нас ещё долго.

Увы, как бы мы не пытались избежать нежелательных встреч — у Великой Системы было свое мнение на этот счет. Ближе к вечеру, харн сообщил мне, что по нашему следу идет кто-то быстрый и опасный.

Изрядно подросшие показатели позволили бы мне некоторое время держать взятый темп, но я все еще не мог состязаться в скорости и выносливости с явно высокоуровневым преследователем.

Решили, пока мои источники окончательно не опустели, принять бой. Местом встречи выбрали небольшой холм, обросший сухим кустарником. Надеюсь, возвышенность даст нам преимущество.

Активировав логово и защитную ауру болотника, дрожащими от волнения руками, достал из рюкзака кляксы. В общей сумме мои магические щиты способны поглотить три с половиной тысячи урона.

Всё — к схватке готов!

Плавно передвигающееся рыжий силуэт, заметил не сразу. Высохшая степная трава и кусты, являлись отличной маскировкой для преследовавшего нас монстра. Уверен, не будь рядом харна, обязательно прошляпил бы атаку хищника.

Я присмотрелся. Монстр был явно из семейства кошачьих. Правда, размерами превышал Обжору, почти в два раза. Густая шерсть на груди, широкие лапы и длинные саблевидные клыки на верхней челюсти — очень похож на южного тигра, который жил в нашем городском зверинце.

Еще несколько длинных прыжков и я смог разглядеть его двадцать второй уровень.

Не особо церемонясь, он ринулся в атаку и тут же был отброшен «тараном». Несмотря на использование свитка ярости, урон нанести не удалось. Похоже густая шерсть рыжего тигра дает плюс к защите.

— Вы атаковали Огнелапа (22)!

— Вы нанесли урон 0!

Обжора в несколько прыжков оказался на звере. Судя по показателям удары харна наносили от силы тридцать процентов от общего урона. Но и этого было достаточно.

Не затягивая, активировал молнию угря, а харн продолжил наносить могучие удары. Постепенно мохнатый бок обездвиженного зверя, превратился в кровавое пятно. Мне были хорошо видны белые осколки ребер, торчащих наружу. Собственно туда я и направлял следующие свои удары.

Благодаря кристаллу маны, заполненного мной под завязку, мог спокойно активировать таран за тараном, не давая огнелапу даже шелохнуться.

— Вы убили Огнелапа (22).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (4400 шт).

— Золотая скрижаль Интеллекта.

— Серебряная скрижаль (10 шт).

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы победили 5 магических существ с уровнем, превышающим ваш на 10!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (2000 шт)

— Серебряная скрижаль (10 шт)

— Внимание! Высшие Силы благоволят вам! Вы повторили подвиг Эрра Холодного! Вы одержали победу над магическим существом с уровнем, превышающим ваш на 20, нанеся минимальный урон и не дав противнику нанести ни одного удара!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (2000 шт).

— Радужная скрижаль «Огнелап» (1 шт)

Подняв обе руки вверх, я счастливо запрыгал. Еще одна «радуга»! Видимо, Справедливый Рандом узрел мои страдания!

Хм… А почему мне зачли только пять побед? Ведь, магических существ было больше. Хотя, кажется, знаю в чем дело. Похоже, Великая Система не считает призрачных иномирных тварей полноценными…

Обжора, потрошивший тушу рыжего тигра, мой танец «счастливого хладуна» проигнорировал.

— Внимание! Вашим питомцем обнаружен:

— Жемчужный Клык Огнелапа (2 шт).

Прочитав короткое сообщение, я заинтересованно приблизился к здоровенной башке мертвого зверя. Что тут у нас?

Жемчужный Клык Огнелапа.

— Тип: Универсальный ингредиент.

— Вид: Эпический.

— Требования:

— Навык «Разделка добычи»: 22.

Тяжело вздохнув, перечитал требования. Двадцать второй уровень навыка разделки! Ну, и что мне с этим делать? Это не тот красный глаз крылана ценностью «обычный», который Обжора нашел перед боем с шипохвостом. Тут целых два клыка с пометкой «эпик»! Наверняка недешёвые штуковины!

Дать команду Обжоре выломать их? Так ведь испортит ценный ресурс… Хотя, с другой стороны, мы так и так его потеряем… Почесав затылок, я махнул рукой и заглянул в эфемерный рюкзак. У меня там радужная скрижаль лежит без использования, а я тут думаю о каких-то клыках…