Глава 7

Тяжело бухая толстыми ногами в пещеру ввалилось смутно знакомое мне существо. Мы с обжорой даже изумлено переглянулись. Перед нами стоял потомок иномирного чудовища — Ледяной голем тридцатого уровня. Только в отличии от своего прародителя этот был на десяток уровней повыше. Он замер подслеповато обводя взглядом внутренности темной пещеры и шумно вдыхая запах крови убитых гиен.

Уже зная повадки этого медлительного, но очень опасного магического монстра, я, зажав рот гремлину скомандовал отход. Самое оптимальное сейчас решение — это оказаться подальше от этой довольно туповатой, но очень живучей твари.

Медленно, стараясь не делать резких движений, мы попятились назад. Разорванные туши гиен отвлекут внимание хищника.

Длинные передние лапы голема, почти касались земли. Широкие покатые плечи, массивная грудь, короткие задние лапы — он чем-то напоминал здоровенную обезьяну.

Толстая кожа льдисто-серого цвета слегка искрилась. Из узкого лба торчал длинный, острый рог, похожий на сосульку. С каждым мощным выдохом, пространство вокруг твари окутывал сизый морозный туман. В свое время, нам с Обжорой так и не удалось разгадать эффект этого явно магического умения. Но наша интуиция буквально кричала о том, что лучше в этот туман не попадать.

Похоже нам повезло — тварь нас не заметила. Все ее внимание было направлено на растерзанные туши гиен.

Когда мы были уже в шагах пятнадцати от побоища, Обжора сообщил что из пещеры есть другой выход. Громкое чавканье и хруст костей, были для нас сигналом — голему есть чем заняться.

Спустя несколько минут, мы выскочили из пещеры с другой стороны скалы. Облегченно выдохнув, мы переглянулись. В отличии от нас с харном, уже привыкших за последний месяц нашего путешествия к разным чудовищам, бедняга Ми был сам не свой. В его широких серых глазах застыл ужас. Тощая грудь часто-часто вздымалась, казалось, даже я слышал стук его маленького сердца.

— Хрн, — мотнул головой Обжора, указывая куда-то вправо. Я посмотрел в указанную сторону. Из-за края уступа виднелись округлые очертания входа в еще одну пещеру. Повинуясь моей просьбе, харн шустро вскарабкался наверх и исчез из виду. Не прошло и минуты, как из-за камня появилась его довольная морда.

— Все чисто, — сообщил я обхватившему мою ногу Ми. — Можем подниматься.

Судя по старым мелким костям и засохшим экскрементам, в этой пещере когда-то жил мелкий хищник. Внутри было сухо и относительно безопасно. По крайней мере, Ледяному голему до нас пока не добраться. Разве что он захочет расширить выход из большой пещеры.

Увы, за неимением хвороста огонь развести не могли. Хотя в данную минуту от тепла костра я бы не отказался. Активировав логово и сняв мокрую одежду, я предложил всем поесть и ложиться отдыхать.

Утро следующего дня встретило нас таким же пасмурным небом и ни на минуту непрекращающимся ливнем. Постояв на краю уступа и вдоволь налюбовавшись на серую унылую степь, я вернулся вглубь нашего временного убежища. Мда… Из-за сезона дождей наше и без того длительное путешествие похоже растянется еще надолго.

Присев рядом со спящим Обжорой хотел было тоже вздремнуть, но меня отвлек Ми.

— Вот, хозяин, — робко улыбаясь протянул он мне что-то.

Прежде чем посмотреть, чего он там приволок, я, нахмурившись серьезно ответил:

— Значит так, Ми. Слушай и запоминай. Я тебе не хозяин. И ты мне не раб. Мы теперь семья. Уразумел?

— Да, — испуганно кивнул гремлин.

— И не бойся ты меня, — улыбнулся я и погладил его по голове. — Обещаю, что никогда не обижу тебя. Понимаешь?

— Да, старший брат, — облегченно вздохнул Ми.

— Вот! — поднял я указательный палец вверх. — Уже хорошо. А если будешь говорить просто «брат» без всяких «старших» или Эрик — будет еще лучше!

— Я понял, Эрик, — ответил малыш.

— Вот и молодец! — легонько потрепал я его за плечо. — А теперь, братец, показывай, что там у тебя.

— Вот, — с готовностью снова протянул мне что-то гремлин.

В маленьких ладошках я увидел три глиняных скрижали и несколько эссенций опыта. Две «глины» были стандартные — «сила» и «ловкость». А вот третья меня заинтересовала.

— Глиняная скрижаль «Наездник».

— Уровень: 1.

— Категория: Навыки.

— Эффект: + 0.1 к текущему прогрессу навыка «Наездник».

— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

— Откуда она у тебя? — спросил я.

— Я получил ее, когда скакал на спине твоего зверя, — ответил Ми.

— Отлично! — улыбнулся я.

— Я счастлив, что смог обрадовать тебя! — сказал гремлин. — Возьми их!

Закатив глаза, я сокрушенно покачал головой. Несколько поколений рабства — это не шутки. Еще намучаюсь с ним, искореняя все эти замашки.

— Я снова огорчил тебя? — испуганно спросил Ми.

— Да, — кивнул я и увидев, как расширяются глаза гремлина, поспешил добавить:

— Но это не твоя вина, братец. Виноваты те, кто столетиями держал в рабстве весь твой народ.

— Я не понимаю, — озадаченно пожал плечиками гремлин.

— Со временем, ты обязательно все поймешь, — пообещал я и терпеливо начал объяснять:

— На будущее запомни — все скрижали и эски, которые ты добыл — твои. Но ты правильно поступил, что показал мне их. Таким образом, я смогу наблюдать за твоим развитием и в любой момент смогу дать тебе совет, как лучше распределить твои трофеи.

Гремлин ненадолго задумался, а потом спросил:

— А если я действительно хочу отдать их тебе? Если это мое желание? Ты их примешь?

— Конечно, — ответил я. — Но потом верну их обратно тебе, да еще и из своих запасов добавлю. Понимаешь, я очень заинтересован в том, чтобы ты стал сильным, ловким и выносливым. И чтобы тебя никто не мог убить.

Малыш молчал, но его счастливый взгляд был красноречивей любых слов.

— Так что можешь прямо сейчас использовать эти скрижали на себя, — сказал я и добавил:

— А вот эски пока придержи. Ну, это ты и сам знаешь…

Ми лишь молча кивнул и приступил к активации скрижалей.

— Внимание! Ваш фамильяр открыл новый навык — «Наездник»!

— Текущее значение: 0.1 / 30.

— Поздравляю! — легонько похлопал я его по спине. — Теперь ты у нас наездник! Осталось дело за малым — придумать тебе седло!

— Хрн, — недовольно прокомментировал Обжора шум, доносящийся из соседней пещеры.

Утро второго дня. Мы безвылазно сидим в нашей пещерке, боясь показать нос наружу. Я зря надеялся — мясо убитых нами гиен только на время отвлекло внимание голема. Эта ненасытная тварь сожрав все дармовое «угощение», каким-то образом учуяла нас и попыталась вчера выбраться из пещеры по нашим следам.

Но к счастью, выход оказался не по размеру этой рогатой образины. Остаток вчерашнего вечера и всю ночь мы напряженно слушали, как монстр пытается вырваться на свободу. Единственный выход для нас — это снова спуститься на уступ и пересечь пещеру, в которой и обосновался ледяной гигант. О спуске напрямую к подножию холма не может быть и речи. Одно неверное движение и кого-то из нас ждет страшная смерть на острых камнях.

Сегодня утром к раздраженному реву прибавились страшные удары, сотрясавшие каменные стены. Ледяной голем не сдался. Наоборот — перешел к более решительным мерам. Видимо пытается расширить проем. Судя по осыпающимся камням и поднятой пыли — у него наверняка это получится. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять какая участь нам уготована.

Выбравшись на уступ, монстр по запаху определит наше местонахождения. А дальше дело нескольких секунд. Приютившая нас пещера небольшая, длинны лап голема достаточно чтобы достать нас по одному и сожрать.

— Мы умрем?! — с ужасом в голосе пискнул Ми.

— Только если будем сидеть сложа руки, — ответил я.

— Но, что мы можем сделать против такого гиганта?! — воскликнул гремлин.

— О, братик, ты даже не можешь себе представить, сколько порой выходов можно найти из, на первый взгляд безвыходной, ситуации! — усмехнулся я и мы с Обжорой многозначительно переглянулись.

— Думаю, голем уже не уйдет, — продолжил я говорить. — Значит единственный способ избавиться от монстра — это сбросить его вниз на камни.

— Но как это сделать?! — недоумевал Ми.

— Мы разозлим его, — сказал я.

— А может не надо его злить? — испуганно спросил малыш.

— Надо, братец, надо, — ответил я. — Взбесившись, он будет плохо соображать. Потеряет осторожность. Кроме того, пробиваясь сквозь узкий проем, его источник энергии должен значительно просесть.

— А дальше?

— Дальше, он попадет вот в это, — ответил я, доставая бурую сферу из рюкзака.

Малыш, прочитав описание «кляксы», громко сглотнул.

— Но в первую очередь, — пробормотал я, пряча сферу. — Необходимо узнать, как голем отреагирует на мои атакующие заклинания. Помнится, на копию его далекого предка и «таран», и «молния» действовали превосходно. Правда, отбрасывать ледяную тушу получалось максимум на метр. Мда… С этим исполином придется повозиться.

Судя по озадаченному выражению на мордочке, гремлин мало что понял из моих слов.

— Ладно, — махнул я рукой и нервно хохотнув, добавил:

— Раньше начнем — раньше закончим.

Дав команду Обжоре оставаться здесь, я начал действовать. Он хотел было сам атаковать голема, но я ему запретил. Чтобы ударить, харн должен близко подойти к твари. Кроме того, я сомневался, что у него получится нанести хотя бы минимальный урон. Слишком внушительно выглядит шкура чудовища.

Да и еще… Нельзя забывать о ледяных стрелах, которыми может швыряться чудовище. От гигантских сосулек высокоуровневого монстра, чешуя кота вряд ли спасет. Еще это морозное дыхание… Нет… Если кто и должен сыграть на нервах голема, так это я…

Стараясь не шуметь, я аккуратно выбрался из нашего убежища и спустился на узкий уступ. Медленно подобрался ко входу, который вот уже почти сутки пытается расширить наш преследователь. Тот, кстати, шуметь перестал. Видимо, его источник энергии изрядно просел. Голем решил передохнуть.