Глава 5

Ночью мне снился чудесный сон. Кажется, там были папа и мама. Они что-то говорили, улыбались… Досмотреть мне сон не дали. Кто-то требовательно тряс меня за плечо.

— Ну, и горазд же ты спать, малой, — веселился Фроди.

Интересно, он когда-нибудь бывает серьезным?

— Уже утро? — спрашиваю, сонно оглядываясь.

— Скоро рассвет, — кивнул парень. — Нам пора.

— Мы куда-то спешим? — протираю глаза.

Все обитатели барака еще мирно храпят на своих лежаках.

— Конечно! — восклицает Фроди и проследив за моим взглядом сказал:

— Ты на них не смотри. У них свои обязанности. Вот держи — подкрепись.

Парень протянул мне три толстых ломтя свежего хлеба, десяток мелких сушеных слив и кружку с водой.

— Ешь и выдвигаемся.

Поесть уговаривать меня долго не надо. Быстро расправившись с нехитрой снедью, я с готовностью посмотрел на старшего товарища. Правда, один самый крупный ломоть хлеба и пяток слив припрятал на потом.

Задумываться, чем буду расплачиваться за щедрость этих людей, не хотелось. Решил пока действовать по принципу: «бери, пока дают». По-другому никак — на кону моя жизнь. Буду голодать — иссякнет источник энергии. И как только это произойдет, он начнет восполняться за счет источника жизни… А у меня там всего десять пунктов…

Несмотря на ранее утро, народ в поселке уже проснулся. Вон несколько хорошо вооруженных людей погнали куда-то небольшое стадо коз. А вон те пятеро, судя по шахтерской снаряге, явно шагают на добычу руды. Мы с Фроди, выйдя за ворота, некоторое время шли за ними следом. Но потом свернули на густо заросшую тропу, уходящую вправо от основного тракта.

— Это старая дорога к заброшенным штольням. Там уже никто ничего не добывает.

— А п-очему мы туда и-дем? — взволнованно спросил я.

Парень остановился и улыбаясь посмотрел на меня.

— Малой, ты чего? Испугался?

Снова это открытое и располагающее к себе выражение лица.

— Н-ет, — пытаюсь казаться смелым. — Но все-таки…

— Да, не дрейфь ты, — отмахнулся Фроди. — Я же говорил — хочу показать тебе кое-что. Это, надеюсь, поможет тебе заработать деньжат на еду и кров. Для наших уровней то место бесполезно, а вот под твой нулевой будет в самый раз.

Спустя некоторое время, когда начало светать, мы подошли к довольно широкому проему в скале.

— Вот! — победно сообщил Фроди. — Мы на месте! Пошли…

— А внутри никого нет? У меня всего десять единичек жизни. Одного укуса хватит, чтобы умереть.

— Нет там никого и ничего, — успокоил меня Фроди. — Не беспокойся. Постой секунду, я зажгу факел.

Парень нырнул в темноту пещеры и через некоторое время в ее чреве загорелся огонь.

— Давай ко мне, малой! — крикнул Фроди. — Здесь безопасно!

Поколебавшись немного, я все-таки решил идти до конца. Человек хочет помочь мне, а я веду себя словно трусливая дворняга.

В пещере было сыро и мрачно, но беззаботное поведение Фроди, вселяло некоторую уверенность. Кроме того, я постоянно твердил себе, как заклинание, что мой отец был рудокопом и с детства не боялся спускаться в шахты и пострашнее этой. Раз он мог — значит и я смогу. Как ни странно — это помогло на некоторое время отодвинуть страхи на задний план.

Широкий туннель пропетляв немного, вывел нас в широкую пещеру.

— Это перекресток, — объяснял мой проводник. — Отсюда берут начало несколько направлений.

Я взглянул на указанные темные входы в туннели и невольно вздрогнул. Мне показалось или вон из того дальнего послышались приглушенные завывания.

— Ветер гуляет, — объяснил Фроди и кивнул на ближайший проход:

— Нам туда.

Почти прямой тоннель (я насчитал сорок шесть шагов), вывел в пещеру с подземным озером. Здесь было неожиданно светло из-за множества отверстий в каменном потолке. Вода, словно застывшее зеркало, отражало солнечные лучи, отбрасывая блики на стены.

Я пораженно открыл рот.

— Красиво, правда?! — прокомментировал происходящее Фроди.

— Очень.

— И не так страшно.

Точно! Я, отвлеченный чудесным видом, совершенно забыл о своих страхах!

— Но мы здесь не для того, чтобы восхищаться красотами, — опустил меня на землю Фроди. — Смотри.

Он указывал на каменную стену, густо заросшую мхом серого цвета. Я подошел поближе и остановился в шаге от указанного места.

— Что ты видишь? — спросил парень.

— Стену и мох.

— Сможешь срезать немного мха?

Я присмотрелся.

— Да, смогу. Он нулевого уровня.

— Давай, попробуй. Посмотрим, что тебе даст Великая Система.

— Увы, но кроме самого мха — ничего, — предупредил я моего спутника. — Уже много раз пробовал добывать нулевые ресурсы, но мне ничего не давали.

— А ты попробуй еще разок, — заговорщицки подмигнул Фроди. — Вдруг, сейчас получится.

— Ну, хорошо, раз ты просишь, — пожав плечами сказал я и достал нож.

Я действительно, на протяжении всего пути в Кривые горы, пытался добывать нулевые ресурсы. Срезал травы, откалывал камешки, отковыривал кору на деревьях, но ни скрижалей, ни эссенций мне не выпадало.

Высмотрев небольшой кусочек мха, я несколькими, довольно неуклюжими движениями срезал его со стены и тут же замер, ошарашенно раскрыв рот…

— Вы добыли Серый мох.

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (5 шт).

— Глиняная скрижаль «Травничество».

— Глиняная скрижаль Ловкости.

— Глиняная скрижаль «Владение ножом».

Я смотрел на оповещение системы и не верил своим глазам! Пришлось перечитать несколько раз, а потом еще и заглянуть в котомку. Неужели вот оно?! Неужели получилось?! Хотелось кричать и скакать от радости! Как же долго я этого ждал! Целых четырнадцать лет! Я теперь получу первый уровень?! И смогу развиваться, как все?! Вот бы родители обрадовались!

Дрожащими руками снова открываю котомку и начинаю доставать свое богатство. По мере того, как перечитывал характеристики моего первого лута, глупая счастливая улыбка сползала с лица, ее постепенно сменяла гримаса недоумения, а затем обиды.

— В чем дело? — голос Фроди прозвучал буквально у меня над головой.

Отстраненно удивился, как он так быстро и главное бесшумно подобрался ко мне? Хотя мое состояние можно понять…

Громко выдохнув, я обреченно опустился на каменный пол и закрыл лицо руками. Хотелось, от обиды разреветься.

— Эй, ты чего? — снова подал голос мой старший товарищ. — Активируй эссенции и апайся.

Мне показалось или в его правой руке мелькнула небольшая дубинка. Снова присмотрелся… Нет… Показалось… Просто тень от руки…

— Не могу, — зло выдыхаю я.

— Это еще почему?

Да, чего он такой напряженный? И куда подевалась его беззаботная улыбка?

— Эссенции и скрижали с ограничениями на первый уровень, — коротко отвечаю я.

— Это еще почему?! — удивляется Фроди. — Не вижу логики. И ты, и ресы — нулевые. Значит, лут тоже должен быть нулевым.

— Одна мудрая целительница сказала, что надо мной подшутил Зловредный Баг. Похоже, она была права, и я навсегда останусь уродом.

— Дел-а, — протянул задумчиво парень. — Непруха… и что я ему теперь скажу?

— Кому? — удивился я.

— Ай, не бери в голову, малой, — отмахнулся он. — И не вешай нос. Лучше скажи, что лутанул.

— Пять эссенций, и три скрижали. Только не пойму, почему это получилось сделать…

— Да, тут-то как раз все просто. Прочитай характеристики мха.

Я заинтересованно последовал его совету.

— Серый мох

— Вес: 50 грамм.

— Ценность: Крайне низкая.

— Качество: Свежий (изменение качества произойдет через 12 часов).

— Прочитал. И что?

— А самому слабо сообразить? Ничего не видишь?

Я снова перечитал несколько раз и мой взгляд остановился на строке «ценность».

— По твоей физиономии, вижу — догадался, — усмехнулся Фроди.

Похоже к нему снова возвращается его привычное расположение духа.

— Есть несколько закономерностей, которые создала Великая Система. Например, как в твоем случае — за ресурсы с ценностью «бесполезные» ни эссенции, ни скрижали не падают.

— Хм, зачем же тогда было создавать бесполезные ресурсы? — зло спросил я.

— Великой Системе виднее, как обустраивать наш мир, — пожал плечами Фроди.

Думаю, я знаю, кто бы поспорил с этим утверждением. Далия, как-то в беседе с отцом упомянула, будто в древних книгах говорится, что Великая Система вовсе и не великая, а просто система. И она была создана теми, кого мы называем Древними или Ушедшими. Бред и святотатство, конечно. Отец, кстати, так и сказал в тот день. Но сейчас именно в этот момент, когда в моей душе накопилось очень много обиды, мне хочется верить, что Далия была права.

— Ладно, Эрик, — задумчиво сказал Фроди. — Ты тогда тут оставайся, и продолжай работать, а я сбегаю в поселок и пришлю кого-нибудь, чтобы с тобой побыл. На всякий случай…

— Хорошо, — не особо задумываясь над его словами, согласился я. — А этот мох кому-нибудь нужен?

То, что я не смогу использовать бонусный лут по прямому назначению — это, конечно, проблема, но не повод чтобы раскисать. В конце концов у меня теперь появится стабильный доход. Ведь скрижали и эссенции можно продать.

— Насколько я знаю — этот мох — бесполезная дрянь, хоть Великая Система так и не считает. Можешь смело выбрасывать его.

— Понял, — разочарованно промямлил я.

Когда мой товарищ уже был у выхода, я крикнул ему вдогонку:

— Фроди! Это… Спасибо тебе! Я никогда не забуду, что ты для меня сделал!

Парень обернулся. На мгновение на его лице проступила странная язвительная гримаса. Я моргнул. Нет — показалось… Все та же веселая и беззаботная физиономия. Что за глюки у меня с утра? Мерещится всякое. То дубинка в руке, то хищный оскал. Видать все из-за странного освещения в пещере. Да, и чего греха таить, переволновался я.

Фроди дружески подмигнул и отмахнулся:

— Не за что, друг! Как разбогатеешь — проставишься! Ха-ха!

Мгновение и он исчез в проеме, а я остался один. Первым делом приблизился к озеру, опустился на колени у воды и умыл разгоряченное лицо.

Хорошо! Пылающий лоб и щеки обжог морозец. А водичка-то ледяная! Обмыв несколько раз шею, окончательно взбодрился. Ничего! Прорвемся!