- Мастер, - с серьёзным видом обратился ко мне Заноба на обратном пути в университет.

Он нёс массивный постамент на плече. Ясно, что его конструкция не рассчитана на то, что его будут переносить, учитывая его вес, это возможно лишь благодаря невероятной силе Занобы. Мы обернули его тканью, так что, если смотреть издалека, может показаться, что он тащит гроб.

- Что такое?

- Изучение этой движущейся куклы. Вы можете доверить это мне?

Невольно он притянул мой взгляд. За его круглыми очками читалась беспрецедентная решимость. Заноба продолжил:

- Мои запасы магии малы, а руки неуклюжи. Даже с той фигуркой Красного Дракона, что я пытаюсь сделать, такое чувство, что я лишь мешаю вам, мастер, и у меня ничего не выходит.

Это не так. Может показаться, что он произнёс это не всерьёз, но я могу почувствовать, какой груз сожалений и сомнений терзает его изнутри. В этой фразе не было ничего несерьёзного.

- Но, возможно, я хоть что-нибудь смогу в данном случае. Если я изучу эти книги, то, думаю, смогу понять, о чём думал их автор и чего он хотел добиться.

Хмм. Вот как? Раз уж они оба любят кукол, возможно, там есть что-то, что только эти двое смогут понять. Даже не понимая языка, возможно, он сможет что-то почувствовать.

- Мне потребуется некоторое время, чтобы понять язык и суть этих исследований. Хотя, если этим вы сами займётесь, мастер, все получится куда быстрее.

Сейчас я не могу себе позволить тратить всё своё время на исследование этой куклы. Если я позволю изучать её Занобе, это вполне может сработать. Но...

- Что ты будешь делать, если кукла опять взбесится?

- Даже если кукла опять начнёт бушевать, если это буду я, то смогу остановить её, не получив ранений. Мастер, вы ведь уже видели это.

Ну, похоже, тут нет никаких проблем в этом отношении. Будет жутко, если она вдруг опять начнёт двигаться посреди ночи, но возможно, если не класть её на этот постамент, то она и не сможет двигаться. И всё же не стоит держать её в комнате Занобы, лучше попросить университет предоставить нам комнату для исследований. Комнату без окон и с дверью покрепче. Хотя нет, поскольку это может быть какая-то запретная техника, вероятно, стоит подыскать для исследований другое место. Скажем у Нанахоши, хоть она и посвящает всё своё время исследованию телепортации, это может оказаться неплохим вариантов. В любом случае, думаю, стоит расспросить об этом Нанахоши, всё-таки она член Гильдии Магов A ранга.

- Пожалуйста, мастер, когда ваш план начнёт воплощаться в жизнь, я не хочу просто остаться тем, кто будет лишь финансировать этот проект.

- ...

Всё-таки у Занобы есть неплохие доводы в его пользу. Пусть я и волнуюсь немного из-за того, что он совсем теряет разум, когда дело доходит до кукол. Впрочем, не человеку, который всё это начал, рассуждать о таком.

- Пожалуйста! Оставьте изучение мне!

Пока я молча размышлял об этом. У Занобы это, похоже, вызвало лёгкое недопонимание. Он даже встал на колени. Отложив постамент, он простёрся ниц прямо на земле. Ну и что мне остаётся делать, когда он вот так униженно просит, распластавшись по земле прямо на снегу?

- Я понял. Заноба, вставай! Я оставлю это тебе.

- Правда?!

Услышав мой ответ, Заноба поспешно поднялся. Его лицо сияло от радости. Настроение этого парня быстро меняется.

- Но, есть шанс, что тут использовалась какая-то запретная техника...

- Это запретная техника?

- Так что, пока что я одолжу лабораторию в Университете Магии, будешь изучать всё там.

- ...Спасибо вам!

Заноба глубоко поклонился. При этом движении край пьедестала пронёсся мимо моего лица, чуть не задев кончик моего носа. Это было опасно. Что бы ты делал, если бы заехал мне по голове?

- Парни, постарайтесь не выделяться настолько, пока вы снаружи, пробормотал Клифф, глядя на нас.

И вот так Заноба начал изучение этой необычной куклы, а я обзавёлся своим домом. Дальше по плану ремонт.

Королевство Раноа, Город Магии Шария.

Это город с множеством студентов, и в одном из его уголков находится один дом, с которым была одна проблема. Построенный сто лет назад Особняк Рудэуса. Проблема же была в том, что это...

"Проклятый Особняк".

Хотя выглядел он как простое старое поместье в западном стиле, стены его были сплошь увиты лозой и заросли мхом, если попытаться описать его одним словом, это будет "тревожно".

Тем, кто задумал поселиться в этом доме, был клиент по имени Рудэус Грэйрат. В прошлом искатель приключений, а сейчас студент Университета Магии. И хотя он купил этот дом, поскольку собирался жениться, он был неудовлетворён его внешним видом.

Какие же проблемы были у этого дома?

Стоило зайти на участок, и в глаза бросался сад, за которым явно давно не ухаживали. Входная дверь была сломана. На потолке и сенах было немало пятен. Крыша протекала. Непонятно работоспособен ли камин... На ум сразу приходило слово "заброшенный".

- Из-за влияния магии, дом не так сильно обветшал, и всё же в нём ощущаются следы старости. Для дома для молодожёнов, такая атмосфера не к месту, да?

Он хотел хороший чистый дом, подходящий для  пары молодожёнов. И один человек принял запрос этого клиента.

Он был мастером по ремонту, Варда Великая Пещера.[4] Первоклассный архитектор, входивший в Гильдию Магов герцогства Башерант. Он мог позаботиться обо всём, от планирования и до самого строительства, ветеран с тридцатилетним стажем.

Обучившись основам техники строительства в Святом Королевстве Милис, он много достиг впоследствии, скажем, именно он отвечал за строительство корпусов Университета Магии.

Хотя местами он был довольно упрям, он был приятным человеком, а его мастерство не подлежало сомнению. На его поясе всегда висел молоток, и, если кому-то что-то не нравилось в их домах, он всегда был готов лично исправить это для них, он производил впечатление настоящего мастера. Не важно, ошибка ли это его ученика, или проблема самого здания, он сам исправлял всё ударами своего молотка. Из-за этого его прозвали "Варда Молоток".

- О, ты пришёл. Так это ты Болотный, да, парень? Я слышал, ты женишься!

Человек, что пришёл, чтобы встретиться с мастером, и был его нынешним клиентом. Он был известен как "Рудэус Болотный", и был приветливо встречен мастером.

- Да. Я нуждаюсь в вашей помощи, Варда-сан.

Варда был наслышан о Рудэусе. У него был старый друг по имени Талханд. Мастер слышал о Рудэусе от компаньонки Талханда, Элинализ.

- Покупка дома для будущей семьи прошла успешно, но его состояние вы сами видите.

- Могу я осмотреть дом снаружи и внутри?

- Прошу, можете приступать.

Когда они подошли ко входу, мастер сразу нахмурился.

- Эй, что, чёрт возьми, случилось? Дверь в ужасном состоянии. Такое чувство, что её пытались выдрать с корнем.

- Поскольку дверь заклинило, не было другого выбора кроме, как выломать её.

- Честно, молодёжь в эти дни ломает вещи, не задумываясь, им не хватает уважения к вещам.

- Да, они просто ужасны, да?

Клиент отразил жалобы мастера с независимым видом. Такое чувство, будто не он эту дверь выламывал.

Мастеру тяжело было смириться с таким отношением. Однако он сдержался. Всё-таки он немало слышал о том, что "Рудэус Болотный" страшный человек, когда разозлится.

- И что тогда делать с дверью?

- Эм, что вы имеете в виду?

- Например, материал, или дизайн. Если ты не дашь мне никаких конкретных указаний, тебе придётся полагаться только на мой вкус.

- Меня не очень волнует материал и подобное, я лишь хотел бы, что вы сделали её попрочнее. И пожалуйста, добавьте дверной молоток.