Усиленная звезда, именно так обычно называли отряды, численностью от 6 до 9 игроков, если игроков 5, то это просто звезда. Команды, в которых меньше пяти игроков, назвали просто по числу присутствующих: пара, тройка, квадра. Когда собирались большие группы игроков, то начиная от 20 игроков, каждую звезду уже именовали лучом, a все сборище – большой звездой.

Сейчас он управлял усиленной звездой, a ведь когда-то и главенство в тройке приходилось зарабатывать в поединке. Конечно, сейчас это уже не так, с того момента как Оскар начал играть, сменилось несколько поколений игр, и теперь чтобы управлять отрядом стоило получить некий Авторитет, признанный как игроками так и самой системой.

От мыслей об устройстве игровой механики, его отвлек голос одного из танков – игрока в тяжелых доспехах, способного выдерживать огромный урон и пользоваться просто гигантским оружием.

- Эй, Оꞌкар, ты, куда опять пропал? – весело прокричал Марк. Он как всегда проигнорировал переговорное устройство, и его голос теперь разносился по степи, усиленный двумя мощными динамиками. Собственно, все, что связано с танками, иначе как огромным и мощным, не назовешь. – Опять в облаках летаешь?

Теперь улыбался не только один Марк, но и вся команда – они прекрасно знали, что порой их капитана затягивает в никому не интересные технические дебри.

- Задумался немного, - все еще  морщась от громкого вопроса танка, медленно ответил Оꞌкар, прекрасно понимая, что последует за этим. И дружный смех коллектива подтвердил его ожидания. – Ты что-то хотел Марк? Кроме того, чтобы оповестить всех о нашем присутствии?

Марк смутился, ведь все прекрасно видели, что на карте появилась белая метка, отмеченная как «неизвестный нейтрал», и двигалась она наперерез отряду.

- Спросить, о нашей цели, - уже через микрофон, ответил здоровяк. Небольшой одобрительный гул, остальных игроков, подтвердил его слова.

«Забыл им сказать», мысленно вздохнул Оꞌкар, стар становлюсь. Впрочем, это все из-за спешки лорда, который даже толком подготовиться нам не дал.

- Идем искать слишком самостоятельных игроков, - туманно ответил капитан звезды, но опытным наемникам большего и не требовалось. – A пока замолчали все, и смотрим, кого это к нам привлекло Марковым басом. Невидимки, зайдете с двух сторон.

Два игрока, облаченные в легкие серебристо-зеленые костюмы, отделились от отряда, растворившись в воздухе.

A к игрокам тем временем катил мощный грузовик, поднимая в воздух клубы дыма и пыли. Он остановился в паре десятков метров от игроков, которые тоже прекратили движение, ожидая дальнейшего развития событий. Теперь все зависело от того, кто сидит в грузовике – нейтральный ли торговец, или мародер, не гнушающийся пограбить более слабых игроков.

- Доброго пути! – загремели вдруг динамики на крыше машины.

- Доброго, - усмехнувшись, ответил Оꞌкар. – Как торговля? Есть что-то стоящее?

- Информация.

Через десять минут торговец подымил дальше, a отряд игроков, постояв на месте, изменил  своему маршруту и отправился в другую сторону. Если торговец не обманул, то есть куда более лакомая цель, чем обычные игроки.

*****

Пробуждение было куда приятнее предыдущих. Пускай часть мышц болела, a желудок сводило от голода, но настроение мое было прекрасным. Пара армейских галет и несколько глотков воды, наполнили желудок приятной тяжестью, легкая разминка оставила приятное ощущение силы.

Легкое недоумение вызвало системное сообщение, высветившееся на КПК:

Внимание, встроенный медицинский регистратор обнаружил развитие спонтанной мутации.

Время: 20 часов.

Эффект: неизвестно

Описание: Мутанты изменяются на протяжении всей своей жизни, и не все мутации носят положительный, или хотя бы нейтральный характер.

- Отлично, - злобно сказал я вслух, - вот и первая ласточка будущих проблем.

Впрочем, этого стоило ожидать, ведь не бывает так, чтобы одни плюсы со всех сторон. Вот и выявлена первая опасность моего положения, хотя нет, первая это отрицательные отношения всех игроков и местных жителей, a вот непрогнозируемые мутации это вторая опасность. A сколько их всего?

Впрочем, деваться некуда, ведь ветка развития мутанта, была просто ошеломляющей по своим возможностям, и упускать их было бы глупо.

Решив, что деваться все равно некуда, я стал потихоньку выбираться с корабля, a потом и с базы. Но мне не встретилось ни одного противника, что немного огорчило.

Покинув базу, я первым дело облачился в новый костюм, повысив свою грузоподъемность и очки жизни. Почему не сделал это, еще на корабле оставалось загадкой, но тогда голова занята была иным.

Теперь же, облаченный в зеленую броню, пускай и подпаленную местами, я стал похож на обычного воина. Правда вместо винтовки на моем поясе висела кобура с Осой-1, a за спиной крепился огромный тесак. Но другого выхода не было, я четко решил следовать определенной линии развития, и одноручная Оса прекрасно в нее вписывалась.

Дорога до поселка была не близкой, так что было время для упражнений в телекинезе, разборе своих способностей и мыслях об их непосредственном применении. Пару раз мне пришлось побегать от диких животных, причем не все из них были мутировавшими. Как оказалось, у моей прокачки был один интересный минус – против животных мне биться было куда сложнее, чем против людей. Часть моих способностей просто не работала. Конечно, щит и бросок давали нормальный результат, a тесак и Оса наносили довольно неплохой урон, но это было явно средним результатом. Хотя тех же мародеров, на которых я качался до похода к работорговцам, мне удавалось убивать без ощутимых потерь с моей стороны.

Бредя по пыльной дороге, даже не стараясь огибать очаги радиации, я размышлял о том, что и в этой игре есть некий баланс. Если первоначально, мне казалось что все просто: человек убивает псионика, но погибает от рук мутанта, который в свою очередь проигрывает псионику, то теперь стало понятно, что все намного сложнее. Тут стоит учитывать еще специализацию, a так же навыки и умения. Тот же кукольник, управляющий, как людьми, так и животными, может натравить на меня свору своих подопечных, тем самым отправив на возрождение.

Кстати о возрождении – мне до сих пор не понятно, где я окажусь если умру. Об этом информации не было, но интуиция просто кричала, что погибать не стоит ни при каких обстоятельствах. A разум подсказывал, что в четвертой ветке развития – общей, или как я ее называл вспомогательной, обязательно должен иметься такой навык – привязываться к местности и выбирать, где возрождаться.

Впрочем, пока думать об этом было рано, сначала стоило добраться до местного населенного пункта. На КПК схематически было изображено нечто вроде шахты или рудника, так что ожидать там большого скопления народу не приходилось, но это и к лучшему, наверное.

Так погруженный в свои мысли, я упустил момент, когда запасы моей энергии подошли к концу, в себя меня привел звук упавших на землю камней – последние полчаса, три булыжника парили в метре над землей, летая вокруг меня по импровизированной орбите. Два шлепка раздались одновременно, a третий чуть позже – он продержался на последней крохе энергии, но тоже упал.

- Кхм, пора передохнуть, - задумчиво проговорил сам себе, и тут же уселся на один из камней сверху.

Возможно, именно это меня и спасло. Ведь стоило опустить взгляд на наладонник, который в пассивном режиме транслировал карту местности, как стали видны приближающиеся точки, в количестве семи штук. Шли они прямо на меня, и спрятаться было совершенно негде. Но самым печальным было значение энергии, замершее в районе десяти единиц.

Первым делом я как можно скорее достал из рюкзака еду, и принялся восстанавливать энергию, стараясь набрать ее как можно больше.  A спустя еще пару минут, рыпаться смысла не было вообще – две точки, на карте, стояли по бокам от одинокой белой – символизирующей меня. Их не было видно, что явно намекало на стелс-класс или способности, но вот мой чудо наладонник их видел, хотя и не ясно почему.