Линкольн подошёл к нему и присел на корточки.

— Я сказал Кристиану, что это Молли. Ты знал, что они встречались на прошлой неделе?

— Нет. — Винсенту не нравилось беспокойство, которое он испытывал. Это совпадение, что убита именно Молли? — Я думал, что она отказалась от попыток сблизиться с Кристианом.

— Мы все так думали. — Выдохнул Линкольн. — Он плохо это воспринял.

Винсент встал и потряс головой от ужасного зрелища.

— Что нашёл Кристиан?

— Следы когтей.

— Мы охотимся за тварью, которую даже не можем определить. Мы полностью в дерьме.

Линкольн хлопнул его по спине.

— Мы всегда справлялись с этим раньше. И сейчас справимся.

— У меня есть сомнения на этот счет. Это было идеальное место, чтобы найти ублюдка. Как, чёрт возьми, он смог уйти и мы не услышали и не увидели это?

Винсент не ждал ответа брата, потому что ему нечего было сказать. Он наклонился и аккуратно поднял Молли на руки.

— Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — спросил Линкольн.

Винсент покачал головой.

— Вы трое посмотрите, что ещё можно найти. Встретимся дома.

— Мама и папа всегда знали, что в таких случаях говорить семьям. Ты унаследовал от них это.

Он искренне сомневался в этом. Большинство в округе знали, чем занимается семья Чиассон, но это не всегда означало, что им рады в их домах. Их семью уважали, но и боялись. Они жили отчуждено.

Это была долгая дорога через топи к дому Гаидри. Он услышал, как кто-то плачет, ещё даже не увидев дом. Когда он вышел из линии деревьев, на краю света он заметил фигуру, мужчина шагнул вперёд.

Хэнк Гаидри, отец Молли. Винсент сделал глубокий вдох и продолжил идти, пока не дошёл до Хэнка. На крыльце плач стал громче, охваченный болью.

— Я знал, что что-то случилось, когда она не вернулась домой после закрытия магазина, — произнес Хэнк задыхаясь, когда уставился на свою дочь. — Она никогда не опаздывала.

Винсент опустил взгляд. Как же он ненавидел эту часть семейного бизнеса. Неважно сколько раз ты делал это, легче не будет никогда.

— Ты уничтожил это? — спросил Хэнк.

От злобы в его голосе, Винсент поднял взгляд. Стремление к мести, потребность причинить боль кому-нибудь, как было больно ему, светилась в глазах Хэнка так же ясно, как луна в небе.

— У нас почти получилось. — Винсент знал, что этого не достаточно. Никогда не было.

— Почти! — закричала Селин с веранды. — У тебя почти получилось? Разве это не твоя работа, Винсент Чиассон? Не ты ли охотишься на нечисть? Как ты мог позволить этому случиться с моей малышкой? С моим единственным ребенком!

Каждое слово было словно нож в сердце. Винсент обошел Хэнка и поднялся на крыльцо. Плечом он открыл сетчатую дверь, прошёл мимо Селин и вошёл в дом.

Винсент аккуратно положил Молли на диван и повернулся, чтобы уйти, но тут Хэнк преградил ему дорогу.

— Этого никогда не должно было случиться с моей девочкой, — сказал Хэнк, слёзы стекались по его лицу. Он снял очки и покачал головой. — Я окажу любую помощь, которую смогу, чтобы убить эту тварь, Винсент. По возможности я помогал вашему отцу. Сделаю тоже самое и для вас.

Винсент положил руку на плечо Хэнка.

— Будь здесь со своей женой. Похорони дочь. Даст Бог, мы уничтожим это существо к тому времени. Если нет… я сообщу тебе.

Он прошёл через двери и остановился. Когда он обернулся, Хэнк и Селин обняли друг друга, оплакивая свою дочь.

К тому времени как Винсент вернулся домой, он был в плохом настроении. Он позволил сетчатым дверям захлопнуться за ним. Рядом с дверью стояли три пары ботинок, по одной для каждого брата. Но отсутствовала одна пара маленьких и розовеньких ботиночек.

Хотя это было его решение. Винсент отправил Райли в колледж в Техас, чтобы дать ей шанс на нормальную жизнь, ту, которая не включает в себя охоту в болотах посреди ночи.

Это было три года назад. Он ощущал, будто три жизни прошло, но все было к лучшему.

Винсент начал снимать свои грязные ботинки, когда открылась дверь. Бо вышел на заднее крыльцо, вручил Винсенту бутылку пива и сел в одно из кресел качалок.

Не говоря ни слова, они сделали по большому глотку пива. Винсент растянулся на качелях, свесив одну ногу.

— Упрямец. Ты должен был позволить одному из нас пойти с тобой, — сказал Бо.

— Нашли что-нибудь еще?

— Ни одной проклятой зацепки. Говорю тебе, Вин, это существо знает нас. Оно знает, что мы ищем.

Винсент сжал переносицу большим и указательным пальцами.

— Будем надеяться, что ты ошибаешься.

— Мы даже не выяснили что это.

Он не сказал ничего, чего бы Винсент не знал.

— Нам нужен новый план. Если мы найдет место, где эта тварь прячется, то сможем убить ее, прежде чем она навредит кому-нибудь еще.

Дверь распахнулась и вышел Кристиан, а за ним и Линкольн. Они уселись в кресла, Кристиан выбрал себе самое отдаленное от них.

Винсент не знал, насколько близок его брат был с Молли. Редко кто из их семьи встречался с кем-либо из пэриша. Еще большей редкостью было, что члены их семьи вообще находили женщин, которых хотели пригласить на свидание. Но, как часто любил говорить их отец, — они должны продолжать род, чтобы они могли убивать еще больше тварей.

— Райли звонила, — произнес Кристиан, нарушая тишину.

Линкольн выругался, а Бо просто покачал головой, срывая этикетку с бутылки пива.

Винсент взглянул на Кристиана и увидел, что тот пристально смотрит на него.

— Что она сказала? — наконец спросил Винсент.

— Просто спрашивала, как мы.

— Ты ведь не рассказал ей, что здесь происходит, не так ли? — спросил Бо.

Кристиан взглянул на него.

— Думаешь, я настолько глуп? Я был согласен, что ей нужно уехать отсюда. Конечно, я ничего ей не сказал.

Винсент провел рукой по лицу. Он был старшим, тем, кто должен держать всех в узде и сосредоточенными. Когда он был моложе, это казалось легкой работой.

И когда их родители были еще живы.

— Каков план? — спросил Линкольн.

Винсент допил пиво и посмотрел на бутылку янтарного цвета.

— Мы выйдем на рассвете. Разделимся и обыщем каждый дюйм на болоте. Эта тварь все еще где-то там. Я не успокоюсь, пока она не будет уничтожена.

Следующий час они вчетвером обсуждала детали обыска болота, а также кого можно привлечь в помощь в поисках.

Линкольн первым ушел в дом, вскоре за ним последовал Бо. Винсент поднялся с качелей и встал на краю крыльца, уставившись на заводь.

— Я не знал, что ты с кем-то встречаешься, Кристиан. Мне жаль, что все так закончилось.

Дерево скрипнуло, когда Кристиан поднялся на ноги и встал рядом с ним.

— Молли нравилась мне. Возможно, я бы снова позвал ее на свидание, но я не был влюблен в нее.

— От этого не становится легче. Ты знал ее.

— Ты когда-нибудь хотел родиться в нормальной семье? Семье, в которой ходят в кино, вытаскивают детей из тюрьмы за покупку пива в несовершеннолетнем возрасте и нарушают комендантский час в пятницу вечером?

Винсент уперся плечом в деревянную балку и усмехнулся.

— Большую часть своей жизни. Не так-то просто быть Чиассон.

— В твоем возрасте отец уже был женат и у него родились ты и Линкольн. Сколько ты еще будешь ходить в холостяках, Вин? Думаешь, ты когда-нибудь женишься? Черт, да хоть один из нас?

Винсент хотел бы ответить брату, но не мог.

— Давай пока сосредоточимся на одной проблеме. Нам нужно найти это существо и убить его. Мы также должны пойти на похороны Молли, а затем к Деб на воскресный ланч после церкви.

— Это слишком много для трех дней, — сказал Кристиан с намеком на улыбку. Он отсалютовал бутылкой пива Винсенту, прежде чем поднес ее к губам. — Ты действительно думаешь, что мы сможем поймать это существо?

— Да.

— Всегда такой уверенный. Возможно, из-за этого ты можешь спокойно спать. А вот насчет себя не уверен. Это… существо… быстрое. Каждый раз оно нападет по-разному, и мы едва успеваем взглянуть на него.