- Ты ранена, Блейз? – с тревогой спросил Тэд. – Ты выглядишь очень бледной.

- Просто устала, - ответила я.

- Я ужасно волновался за тебя, - сказал Тэд. – Я с помощью своего алгоритма наблюдал за колебаниями энергии к западу от моста Единства и обнаружил, что в трех жилых домах электричество полностью отключилось. Я смог придумать лишь одно объяснение: якобы в этом районе рухнули отдельные здания. Я все время представлял в кошмарах, что тебя накрыло падающими обломками.

- Те здания не обрушились, - объяснил Доннел. – Мы с Блейз подожгли их.

Тэд моргнул.

- Вы подожгли три жилых дома? Зачем?

- Чтобы удостовериться, что Изверг не прячется в них, - ответил Доннел.

- Это было не слишком разрушительно? – поинтересовался Брейден.

Доннел пожал плечами.

- Поджог нескольких зданий не имеет значение. Ближайшим летом пламя охватит весь Нью-Йорк.

- Полагаю, ты прав, - согласился Брейден.

- Поверить не могу, что Бродяга мертв, - пробормотал Тэд. – Я видел, как утром он уходил с охотничьей группой и был совершенно здоров.

- Тэд, не имеет значения, был Бродяга здоров утром или нет, - мягко заметил Доннел. – Он умер не от болезни. Его застрелил Изверг.

- Знаю. – Тэд потянул себя за волосы. – Просто сложно принять тот факт, что Бродяга мог так быстро умереть.

Доннел вздохнул.

- В Нью-Йорке люди часто умирают быстро. Ты не помнишь, как Изверг убил Маршу?

- Помню, но Марша была гораздо старше Бродяги, - ответил Тэд. – Я говорю это не из черствости. Возраст Марши не делает ее смерть менее трагичной. Просто Бродяга по возрасту ближе ко мне, и его смерть ударила по мне больнее.

- Я понимаю, - грустно отозвался Доннел. – Партия сторонников Земли предпринимала попытки политическими средствами остановить безрассудную колонизацию новых миров, и я боролся за их дело песнями. Когда их политика провалилась, я создал Сопротивление Земли, чтобы драться оружием, а не музыкой. Всего через три дня я стоял у мертвого тела своей подруги и ровесницы. Меня поразил не только шок от ее потери, но и внезапное осознание собственной уязвимости и груза вины.

Он покачал головой.

- После десяти лет исполнения песен о готовности пойти на смерть ради идеи я смотрел на кровавую реальность и знал, что моя подруга умерла из-за моего решения поднять флаг земного Сопротивления. Тэд, ты понятия не имеешь, как тяжело, когда кто-то умирает по твоей вине.

- Немного имею, - осторожно возразил Тэд. – Во время великого исхода ресурсов и специалистов с Земли человечество потеряло технологию, необходимую для строительства старых межзвездных порталов. Сейчас важнейшие связи между звездными системами рвутся из-за возраста, поэтому я должен изобрести новые, более простые типы межзвездных порталов, прежде чем рухнет цивилизация в пятистах колониальных мирах.

Он скривился.

- Все детство дедушка поучал меня. Говорил, что я последний имплантированный представитель человечества, единственная надежда на строительство новых межзвездных порталов и обязан справиться любой ценой. Не сумев понять, как изготовить более простую версию компонента Розетты, я прибыл на Землю, чтобы изъять этот компонент из оригинального прототипа портала моего предка, который до сих пор хранится в манхэттенском музее.

Тэд застонал.

- Я уговорил лететь со мной Брейдена, поскольку мне требовался пилот, и Феникс, так как думал, что научный ассистент заметит ответ там, где не смогу я. Теперь они оба застряли со мной в Нью-Йорке, и любой причиненный им ущерб связан со мной и моим делом. Феникс подошла пугающе близко к смерти от зимней простуды. Я испытал глубокое облегчение, когда она, похоже, полностью поправилась, но затем бедняжка подхватила вторичную инфекцию и сейчас вновь серьезно больна. Каждый раз, смотря на нее, я испытываю ужасные угрызения совести.

- Тэд, ты не должен винить себя в болезни Феникс, - сказал Брейден. – Мы с ней знаем, как важно, чтобы ты изобрел новые межзвездные порталы, но согласились помочь тебе и по личным причинам.

Он помолчал.

- Феникс отчаянно хочет попасть на Зевс в Бета-секторе к своей подруге, Ливии. Я стремлюсь туда же, чтобы позаботиться о своих осиротевших племянниках и племянницах. Мы оба знали, что помощь тебе – наш единственный шанс получить разрешение на путешествие, и понимали риск.

- Да, понимали, - с горечью подтвердил Тэд, - но не думали, что окажетесь на грани смерти от зимней простуды или застрянете в городе, полном чужеродных хищников. Теперь еще Изверг стреляет в людей из снайперской винтовки. Хотел бы я хоть чем-то помочь его поймать.

- На самом деле, кое-что ты сделать можешь, - вмешался Доннел. - При таком количестве падающих звезд, преследующих добычу, мы считаем, что Изверг должен передвигаться по окрестностям с помощью туннелей старой подземки.

- Туннели подземки? – Лицо Тэда приняло отстраненное выражение, и это означало, что он проверяет информацию в земной сети данных. – А, старая подземная транспортная система. Метро Нью-Йорка открылось в тысяча девятьсот четвертом году и...

- Да, я говорю именно об этой транспортной системе, - перебил его Доннел. – Ее забросили около ста восьмидесяти лет назад. Блок немного исследовал туннели по эту сторону реки до того, как отключилась энергоподача в Нью-Йорке.ыфбщуь Он говорит, что тогда электричество в подземке еще работало.

- Электричество. – Глаза Тэда расширились. – Теперь, когда я включил подачу энергии в Нью-Йорк, эти электрические системы должны заработать вновь. По твоему плану, я должен подвести энергию к третьему рельсу?