Глава 8. Письма счастья
Глава 8. Письма счастья
— Именно так. — Ингрид веером разложила листы. — Городской архив — своего рода лог. Журнал, где записываются самые интересные события. И что особенно важно, — тонкий пальчик с перламутровым ноготком ткнул в пасмурное небо, — все они касаются только игроков. Никто не записывает, сколько налогов сдали в казну, сколько рыбы выловили и прочую чепуху. Зато очень много инфы о квестах. И наш подвиг там тоже есть…
— Наш? — Ермак нахмурился.
— Щито поделать, — девушка свела запястья и поднесла ладони к лицу. — Нас тоже наградили ключиками. Иначе как бы мы попали в архив?
— Ближе к делу, — спокойно попросил я.
— Я запросила все документы, где упоминался Легат. Выяснилось, что год назад орда бесов уже штурмовала город, но сфейлилась, а сам Легат лишь чудом не фиданул.
— На каком языке ты говоришь? — буркнул крепыш.
— Я тоже ни хрена не понимаю, — вздохнула Лера.
— Может, отойдем, — бородач подмигнул рыцарю и та, к немалому моему удивлению, улыбнулась и кивнула. — Пусть все обсудят на своей фене, а потом скажут, что делать и как быть.
— Пошли в порт, — Лера встала и оттряхнула плащ. — Там меньше воняет.
Вот тебе и раз. Век живи — век офигевай. Кто бы мог подумать, что холодная бой-баба охотно согласиться прогуляться с недалеким сельским парнем, на полголовы ниже ее. Но перед тем как уйти, девушка обернулась и строго посмотрела мне в глаза.
— Веди себя хорошо, понял?
— А я как себя веду?
— Я предупредила. За Ирку — порву.
Внезапное ведро ярости на голову так ошеломило, что я замер с открытым ртом и не сообразил достойного ответа. Ладно, девчонки близкие подруги и пережили много всякого, но разве хоть раз я покушался на честь жрицы?
— Что это с ней? — спросил, когда соратники удалились.
— Да забей, — Ингрид махнула вслед рукой.
Стресс из-за необоснованного наезда впрыснул в кровь адреналин, столь необходимый для борьбы со страхом, и я позволил себе пикантную, но совершенно безобидную шутку:
— Ревнует что ли?
Соседка медленно подняла голову и уставилась на меня бездонными лазурными озерами, под которыми словно розовел молодой закат.
— Так заметно? — прошептала девушка.
— Что? — с трудом удержался, чтобы не потупить взор, несмотря на обволакивающую сердце тревогу.
— Ну… — жрица печальным и полным тоски взглядом проводила фигурки, спускающиеся по опустевшей главной улице. — Наши отношения.
— А вы… э…
— Пуньк! — пачка листов легонько врезалась в лицо. — Ты попался на кликбейт, олух, олух…
— Да ну тебя!
Ингрид смущенно захихикала и потерла слезящиеся веки.
— Прости. Если что — между нами ничего такого. Да, моемся вместе и спим в обнимку, когда холодно, но… ой, — она вскинула бровки, — у тебя, кажется, рука дернулась.
— Нервы, — проворчал я, пряча браслет за спину. — С вами скоро целиком трясти начнет.
— Сумимасен, сэмпа-а-й! — соседка толкнула меня плечом и снова хихикнула.
— Очень похоже, — без иронии произнес в ответ.
— Пасиба, — Ингрид одарила меня теплой искренней улыбкой. — Раньше работала в студии озвучки. «Komsamedia» — может, видел на ютабе?
— Не натыкался.
— Перевод анимешек, всякие каверы, стримы-концерты… эх, славные были времена. А потом мне предложили начитать аудиокнигу. И вот я тут. Хотя знаешь, не очень и жалею. На вид — то еще аниме, только рисовка дурацкая. И вообще, три-дэ — фу.
— Слушай, и рад бы поболтать по душам, но времени в обрез. Что там с логами?
— О’кей… Год назад Легат уже приводил бесов в Хаб-Харбор. Правда, их было меньше — всего сотня, но вместе с ними тусовался один странный демон. Взгляни.
Взял протянутый листок и прочитал короткие, но емкие строки витиеватым почерком:
«И было среди дьявольской сотни отродье великое да летучее. Крылами погаными заслоняло солнце, хвостом сбило звезду с крыши ратуши. И когти его с полуторный меч длинами, и огнем плевалося, и камни раскаленные с небес швыряло, и много народу померло.
Выступил против чудища отряд поборников в двенадцать голов. Среди них чародеи, рыцари, жрецы и прочие исполнители демиурговой воли. Половину своих потеряли, но гадину сразили, а как пало зло премогучее, то и бесам рога пообломали, и главарю ихнему тоже».
— По описанию похоже на дракона, — хмыкнул и коснулся губ сгибом указательного пальца.
— Дракарис… — теплое шипение обдало ухо, и я чуть не кувыркнулся в фонтан.
— Ты меня до ручки доведешь…
— Прости, — Ингрид прыснула в ладонь. — Тоже думаю, что дракон. Но суть не в нем.
— Вот именно. И бесам рога пообломали, — заговорщицки процитировал последнее предложение, скользя по строке ногтем, — и главарю ихнему тоже. Ты смотрела «Медиатор судьбы»?
— I’m the Devil, I love metal! — словно ангел пропела девушка. — Конечно! Обожаю Джека Блэка. Ну, кроме «Джуманджи». Там он — полный отсос. Зато в «Ужастиках»…
— Рог, — для наглядности постучал ногтем по хрустящей бумаге. — Я не спец, но думаю, что Легат ищет именно его. Возможно, это могущественный артефакт. Возможно, дело в ущемленном самолюбии.
— Хм… — жрица свела бровки домиком. — Звучит правдоподобно. Слился, отхилился, прокачался — и пришел за дропнутым лутом. Если все эти демонические штуки вроде даров Хаоса из «Вахи», то понятно, почему рыжий так из-за них печется… Что?
— Что — что?
— Ты как-то странно на меня смотришь.
— А… да так, завтыкал.
Я отвернулся, чувствуя разливающийся под скулами жар, и заметил несущийся со стороны крепости отряд. Разговор с милашкой так увлек, что начисто лишил слуха, иначе бы давно услышал грохот сапог и скрип дублетов. Во главе пятерки стражников бежал Киман, но теперь боец с внешностью разбойничьего атамана обзавелся алым плащом, кольчугой до колен и небольшими — в две ладони — наплечниками.
Первая мысль — нас опять собираются повязать, но мужчина остановил людей на почтенном расстоянии, низко поклонился и протянул запечатанный сургучом свиток.
— Господин Артур! — гаркнул страж порядка, не поднимая головы. — Важное донесение!
Как говорится, в поехавшей рпг не ты ищешь квесты, а квесты находят тебя. Сорвал красную кляксу и развернул пахнущий фиалкой (еще бы нотку крыжовника и пришлось хвататься за сердце) лист.
Артуру
От Аришы де ла Кюр
Срочно!
Господин поборник, еще раз приношу извинения за не самое приятное знакомство и смиренно прошу Вашей помощи и поддержки. Барон Герон найден мертвым в своей опочивальне — бедолага принял яд, не выдержав вестей о возвращении Легата. Согласно закону, должность мэра переходит старшему по титулу, и так уж вышло, что старшая по титулу — это я.
К сожалению, судья мало смыслит в оборонах, осадах и прочих военных действиях. Все, на что хватило ума — повысить Кимана до сержанта, но его задача — хранить покой на улицах Хаб-Харбора, а не сражаться с демонами.
Противостоять Нижнему миру — удел поборников, к тому же, насколько мне известно, Ваша профессия — демонист, а значит, без советов специалиста подобного профиля нам попросту не обойтись. К тому же, расправа над Пожирательницей (еще раз простите за поспешные выводы) воодушевила народ, а добрые слухи о Вас ходят не только среди черни, но и в стенах этой крепости. И сейчас мы как никогда нуждаемся в светоче, что укажет верный путь и вдохновит людей на подвиги.
Буду рада видеть Вас и всех Ваших сторонников — чем быстрее, тем лучше.
— И как это понимать? — я покосился на Кимана, притихшего, словно в ожидании приговора.
— Полагаю, вас назначили временным советником.
***
Штаб обустроили на третьем этаже крепости, откуда открывался вид на растянувшееся широкой цепью войско демонов. Бесы стояли неподвижно, точно терракотовая армия — наверное, экономили силы в ожидании развязки. На вершине холма виднелся шатер из черных шкур, рядом лежала, свернувшись клубком, ездовая ящерица, и участок неба над этим местом был черней грозовой тучи.
Ариша сидела за круглым заваленным картами и бланками приказов столом. Черное платье в пол с узким вырезом на небольшой груди сильно контрастировало с бледным, обескровленным лицом, отчего я принял женщину за привидение. Особой атмосферы добавлял вездесущий полумрак, разжижаемый свечной люстрой под потолком.
— Мика, добавь света, — попросила новоиспеченная мэр, когда я вошел. Ингрид, несмотря на мои протесты, велели ждать в коридоре.
Молодой писарь подкинул дров в пузатую чугунную печурку в углу и зажег подсвечник. После удостоил меня пародии на поклон и сел за стол, сделав вид, что во всем мире существуют только Ариша, бумага и чернильница с пером.
— Спасибо, — сказала мэр, и я не почуял в словах ни наигранности, ни издевки. Казалось, она в самом деле обрадовалась моему приходу, ведь ничто не мешало мне встать в позу, вспомнить недавние грешки и задеклайнить задание к чертовой бабке. — Как считаешь, штурм неизбежен?
Пожал плечами.
— У нас есть кое-какие зацепки, но успеем ли за две недели… не знаю.
— Допустим, не успеете, — собеседница свела пальцы домиком и поднесла к губам. — Что делать нам? Мы же не можем просто сидеть и ждать? Я велела укрепить стены, но этого мало. Нам нужно много оружия, чтобы вооружить ополчение, а толпа неумех с вилами и кольями не смогут на равных сражаться с бесами. Как, впрочем, и обычные стражники. К счастью, наш палач — господин Фехталь — не только мастер пыточных дел, но и неплохо разбирается в алхимии. Понимаешь ли, клещи, дыба и каленые иглы не всегда подходят. И тогда применяются более сложные, но аккуратные средства. Порой достаточно одной капли отвара, чтобы развязать язык самому несговорчивому подозреваемому.
Кивнул, стараясь не выказывать отвращения обсуждаемой теме, ведь пытки просто ненавижу.
— Фехталь разработал особую пасту против демонов. Достаточно нанести ее на клинок, и даже ржавый кухонный нож тяжело ранит тварь, а если повезет — то и вовсе убьет. Но есть проблема — нужно испытать формулу, чтобы выбрать самую эффективную концентрацию. Паста, как сообщил достопочтенный мастер, изготавливается на основе золота и чистого железа. А это, если вдруг не в курсе, редкие металлы, и нужно подобрать оптимальный состав, чтобы сэкономить и при том не потерять в качестве. И лучший способ найти формулу — испытания на демоне.