— Хватит, — без злобы, но с таким холодом произнесла девушка, что я невольно поежился. — Все было нормально, пока не приперлись вы двое. А теперь нам эта игра уже вот тут, — пальцы скользнули около горла.

— Как Лера?

— А сам, блин, как думаешь? — Ира потерла плечи и отвернулась. — Нам больше не о чем говорить.

— И что вы собираетесь делать? Прятаться? От полчища бесов не скроешься, они здесь все вверх дном перевернут. Пойми, единственный способ выбраться из игры — пройти до конца. Не представляю, что ждет в финале, но если сидеть как сыч на одном месте, ничего хорошего точно не случится.

Собеседница хмыкнула.

— А ты уверен, что у игры вообще есть финал?

— Я ни в чем не уверен, кроме одного. Здесь, — палец указал на пол, — верная смерть. Вернее, чтоб ее, не придумаешь. Можете обвинять меня в чем угодно, но «Иринор» не мной придуман. Спрашивать надо с того тридвараза, что создал этот гребаный ад и обманом затащил сюда всех нас. Мы для него, похоже, как фигурки в кукольном домике. Только нами играет не добрый ребенок, а конченый психопат. И как его остановить, торча на одном месте? Хочешь, чтобы за тебя все сделали другие? Поверь, я тоже. Рисковать — определенно не мое хобби. Я могу голодать двое суток, лишь бы не идти в магазин. А тут надо целый мир спасать. Но если не мы, то кто?

Дверь резко распахнулась, отчего подпиравшая ее жрица рухнула в мои объятия, да и я сам от неожиданности чуть не навернулся. На пороге показалась Лера — заспанная, растрепанная и в одной рубашке до середины бедра. Рыцарь широко зевнула и взлохматила темные локоны, превратив воронье гнездо во взрыв на макаронной фабрике.

— Тебе бы в политику, — девушка потянулась, привстав на цыпочки, и край рубашки едва не пересек опасную границу. — Стелешь как депутат.

— Три дня назад ты бы сильно удивилась, — я улыбнулся, не обращая внимания на оттолкнувшую меня и сердито фыркнувшую жрицу. — Как дела?

— Дай подумать, — Валерия зажмурила левый глаз, а правый скосила на потолок. — Ночевка в средневековой тюряге. Стриптиз с элементами БДСМ. Кнут, от которого чуть не обоссалась. В принципе, нормально. Спасибо, что спросил.

— Пожалуйста. Рад…

— И спасибо, — ладонь коснулась моего плеча, — что вышел тогда. Честно — не ожидала. Конечно, мог бы соизволить и пораньше… ударе так на первом, а лучше вообще до него, но… спасибо. За мной должок.

— Лера! — взвизгнула подруга. — Какой, блин, еще должок? Нас тут замочат скоро! Бежать надо, а не должками разбрасываться! В порту корабль. На вид — барахло, но если до сих пор не потонул, значит и с нами не потонет. Как-нибудь подрихтуем, залатаем, законопатим — и на всех ветрах из этой жопы! Да я, блин, за весла сяду, только бы свалить подальше!

Я покачал головой и решительно произнес:

— Без Ермака не поплыву.

— Ну и не плыви! — жрица взмахнула кулаками, словно катилась на лыжах, и топнула ножкой. — А мы — поплывем!

— Не истери, — тоном строгой учительницы произнесла рыцарь. — Если и свалим, то все вместе. Включая людей из квартала.

— Слушайте, — поднял ладони, призывая к вниманию и спокойствию. — А давайте спустимся в столовую, поедим и все обсудим. Чего в коридоре орать.

— Соглы… а-асна, — Лера снова зевнула. — Жрать охота — сил нет. Только штаны надену. Хотя… чего зря время тратить. Что ты там не видел, да?

— Я… не смотрел.

Голос почти не дрогнул, и сказанное вполне могло сойти за правду, если бы не вспыхнувшие щеки, дернувшийся кадык и забегавшие глазки. Общаться с противоположным полом мало-помалу учился и порой добивался неплохих результатов, но вот врать никогда особо не приходилось. Не то что бы я безупречный и непорочный, просто как в том анекдоте — повода не было. К тому же, одно дело нагнать с три короба в интернете, и совсем другое — стоя в шаге от собеседника. Ложь — это ведь не только слова, это во многом мимика и невербальные жесты, и вот тут меня расколол бы даже слепой.

— Точно?

Рыцарь спросила скорее с игривой шутливостью, нежели с целью вывести на чистую воду, а потом страшно наказать. Я не бог весть какой разбиратор (разбиральщик, разборщик, разбирун… короче, специалист) в людях, особенно в женщинах, но Лера явно не из той породы, что падает в обморок, когда их застают в неглиже. Нет, Лера из тех, кто предпочитают мини-юбки и микро-бикини, косплеят Кэмми из «Стрит Файтера», задирают майки на рок-концертах, не стесняются эротических фотосессий, шлют парням откровенные фото, а потом шлют парней на хер, когда те шантажируют этими самыми фото. Проще говоря, не видят в наготе ни стыда, ни срама, ни повода к осуждению. Но мой самый верный и редко ошибающийся советник — товарищ Нутро — намекал, что от искренности ответа зависит очень многое. И речь не о паре очков парагона или ренегата, а о доверии, которое зарабатывается литрами крови, а теряется из-за такой вот маленькой лжи.

Вздохнул, собрался с мыслями и сказал:

— Нет.

Признаться честно, ожидал удара в челюсть, ну или хотя бы потока ругани и обзывания извращенцем, но девушка легонько ткнула кулаком в живот.

— Ладно, заслужил. Все, идемте есть.

Одевшись, Лера взяла Ингрид под руку и повела к лестнице, невзирая на возмущенный бубнеж и фырканье подруги.

— Педик, — шепнула суккуба, когда я прошел мимо.

Отвечать не стал. Лишь улыбнулся, и, судя по скривившейся мордахе, это работало куда лучше перепалок и угроз.

***

Говорить, когда остальные едят, было совершенно невозможно — хруст заглушал любые слова. Поэтому сперва спокойно перекусили, а уж потом — под чаек — взялись за обсуждение дел насущных. К счастью, неписи спокойно обходились простой водой, и нам не пришлось ни с кем делиться дорогущим и очень вкусным напитком.

Перед нами стояла задача во всех отношениях неординарная — вытащить парня из неприступной крепости до ночи, ведь стоит начаться штурму и вызволять придется разве что труп. Никто из нас (кто бы мог подумать) ничем подобным в жизни не занимался, но там, где пасует реальность на выручку приходит фантазия. А именно художественный вымысел.

— Гроб, — Лера взяла таранку как ручку и постучала мордой по столу. — Как в «Пиратах». Джек выбрался из тюрьмы, притворившись мертвым.

— Ну, такое… — я потер висок. — Во-первых, как мы подскажем Ермаку, что надо притвориться? Во-вторых, а сможет ли он обмануть стражу? В-третьих, вряд ли его вывезут через ворота. Крепость вплотную примыкает к стене, скинут в ров — и все.

— Что — все? — рыцарь приподняла бровь. — Всплывет — и по тапкам.

Хмыкнул.

— Всплывет он в лучшем случае через неделю. Ров мелкий, и при мне туда уже прыгали, — покачал головой и как приговор произнес. — Без шансов.

— Ага, — Лера, казалось, слегка обиделась из-за столь бесцеремонного отказа — надула губы и откинулась на спинку. — Сам-то что предлагаешь?

— Пока ничего… Ир, может, ты подскажешь?

— Конечно, — проворчали в ответ. — Тоже фильм смотрела, называется «Отряд самоубийц». Там, в общем, несколько идиотов пошли и самоубились. Конец.

— Ясно, — вздохнул. — Думаем дальше. Отравить вино и подсунуть охране — не вариант, не возьмут. Устроить подкоп — слишком долго. Сдаться в плен — слишком подозрительно, да и что мы там сделаем? Подорвать стену? В этом мире не знают взрывчатки. А если кто-то и вспомнит состав пороха, все равно фиг рассчитаем нужную мощность. Если бы в крепость вел потайной ход — наши бойцы рассказали бы. Если ход настолько древний или секретный, что стражники о нем не знают, придется рыться в архивах, а все документы у врага. Допустим, суккуба телепортируется внутрь. Допустим, Маразмус не надает ей по рогам…

— Кто? — удивилась Лера.

— А… — махнул рукой. — Долгая история. Все равно обычный человек не пройдет через демонический пентакль. Или пойдет? Хира?

— Представь, — демоница описала пальцами круг, — что серная кислота горячей расплавленного золота. Пройти через это ты, конечно, можешь. Но за последствия не ручаюсь.

— А тот дед?

Прислужница фыркнула.

— Он тебе не «тот дед». Он, — указательный палец многозначительно указал на потолок, — откуда надо.

— И что, нет никакой защиты? — раздраженно бросил я. — Неужели ни один демонист не пытался проникнуть в Нижний мир? А как, прости, с Владыкой бороться? Сюда выманивать? А если скажет — ни пайду? Вспоминай, я же у тебя не первый. Может, кто-то из мастеров делал что-то подобное?

— Может, и делал, — лениво протянула суккуба.

— Как? — я подался вперед под бешеный бой сердца.

— А ты мне что?

— Епт… А что тебе надо?

— Для начала — выгони Ингрид.

Жрица встрепенулась и вытаращилась сначала на Леру, потом на меня.

— Еще хочу… — Хира вытянула руку и осмотрела коготки, — мороженое.

— Что? — не сразу понял, о чем идет речь.

— Мороженое. Жратва такая. Сладкая и холодная. Совсем бо-бо, что ли?

— И где я, блин, в этой заднице мороженое достану?! Сейчас даже не зима!

— Ну… — она слащаво улыбнулась. — А я и не спешу.

— Слушай, хватит. Не до шуток сейчас.

— Да какие тут шутки? Ладно, Ингрид можешь оставить, но от мороженого не отвертишься. И вообще, я тебе помогаю из чистого любопытства. Интересный ты персонаж, необычный. Прежде таких дурачков не попадалось. А так-то фиал еще не полон, мальчик. И служить я не обязана. Разве что за порцию чего-нибудь холодного и сладкого, — суккуба облизнулась и причмокнула.

— Трэш какой-то, — взялся за лицо ладонями и оттянул кожу на скулах, подражая одному популярному блогеру. — Даже не знаю, что проще — самим выкрасть Ермака или найти сраный пломбир.

Демоница равнодушно пожала плечами:

— Твой друг — тебе решать.

— Слушай, давай договоримся. Надо — кровью подпишусь. Спасаем парня — получаешь мороженое. Даю слово.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласилась Хира и протянула ладонь. — Спасаем парня — получаю мороженое. А если нет — потеряешь мое доверие. Все до последней капельки.

Эх, говорила мама — не отвечай на письма счастья, не подписывай сомнительные документы и не заключай сделок с дьяволом. Но чего не сделаешь ради товарища?