***

- Они просто беспокоятся о тебе, - сказала Грей немного позднее.

- Знаю, но это уже устарело.

- Я беспокоюсь о тебе тоже, ты же знаешь. Особенно после всего того, что было с Крисом.

- Он уехал, - сказал я. – И сомневаюсь, что вернется обратно.

Мы были в смежном номере отеля. Мама и папа отправились спать, малышка уснула, и времени было около 11:00.

- Я знаю, но серьезно, Грейс, ты бы не хотела тоже быть здесь? В смысле, ты видела город. Здесь не бывает и минуты кучно.

- Может быть, я скучная.

Это не могло быть большей правдой. И не могло сделать меня более грустной из-за нее. Да, я была предвзятой, но я принимала все осуждение на себя слишком долго.

Грей спросила:

- Итак, как Кристал?

Господи. Что за тема. Единственная, о которой я не хотела разговаривать. Единственная, которая убедит ее и моих родителей, что они были правы, что вероятно будет плохо для меня. Единственная, которая даст им неправильное впечатление, какими на самом деле могут быть вещи, когда ты проводишь все с Максом.

Я сказала:

- Я едва ли ее видела. Она всегда работает в том ресторане или ходит на кастинги. – Вот. Я солгала. Но я должна была. И это работало. Она перешла на кое-что другое.

- Чем ты занимаешься, когда не работаешь? – спросила она.

Я могла бы ответить честно одной из шуточек, которые вылетали из моего рта: Когда я не работаю, я занимаюсь Максом. Но это одна из небольших шуток, которую я оставлю для себя.

Я дала ей универсальный ответ – зависаю с друзьями, все еще пытаюсь рассмотреть весь город и окрестности, хожу в зал…

- Ты встречаешься с какими-нибудь мальчиками?

Мальчики.

Должно быть, я слишком долго колебалась, потому что очевидно уже дала ей ответ.

Мы лежали в кровати. Я на спине, она на животе, и когда она почувствовала, что у меня есть что-то пикантное рассказать, она перевернулась на бок, лицом ко мне.

- Оооох, встречалась. Давай рассказывай.

Итак, я рассказала. Даже о поездке в Напу. Но не о Нью-Йорке.

- И…помнишь, когда я рассказывала тебе, что кое-кто спас меня от Криса в ту ночь?

- Ага. Сосед, но…это тот парень?

Я кивнула.

- Вау.

- Знаю. И мне жаль, что я соврала тебе о нем.

- Не переживай об этом. Итак, какие фильмы он снял?

Я рассказала ей, и она узнала пару из них. Она любила один из них настолько, что у нее даже диск был дома.

Она помолчала мгновение. Потом еще одно «Вау», но в это раз мягче, как будто она пыталась представить, как бы на жила жизнью совей младшей сестры.

- Ты выглядишь счастливой, но… и не совсем.

Дерьмо. Она хорошо меня читала.

- Просто, я абсолютно уверена, что он серьезен в отношении меня, но боюсь, что мои чувства сильнее, чем его. Знаешь?

- Ты говорила с ним об этом?

- Ох, Боже, нет.

- Почему нет?

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Когда я думала об этом, мою грудь стягивало, а живот скручивало.

- Я не хочу торопить события, - ответила я.

Она кивнула.

- Итак, ты спала с ним?

- Да, - я закрыла глаза.

- Тогда все серьезно.

Иногда Грейс может быть действительно рациональной и убедительной. Иногда она может быть действительно наивной. А иногда она может быть и той и другой в одно и то же время.

- Не знаю, - ответила я.

- Как он выглядит?

Я достала свой телефон из сумки, чтобы зайти в поиск картинок Гугла. Телефон был на беззвучном режиме весь вечер, и когда я коснулась экрана, то увидела, что пропустила сообщение от Макса.

Там написано: Я собираюсь забрать тебя.

- Погоди, - сказала я Грейс. – Нужно написать сообщение кое-кому.

- Ему?

- Ага.

Я написала: Чего?!

Макс: Это шутка и отправлена два часа назад.

Я: Ты все равно не найдешь меня.

Макс: Ты меня недооцениваешь.

Я: Знаю. Плохая привычка.

Макс: Пожалуйста, продолжай. Легче впечатлить тебя.

Я: Так ты на самом деле не приедешь за мной?

Макс: Нет. Моих снов будет достаточно на сегодня.

Я: Оооооооой.

Макс: Ты просто увидела щенка?

Я: Чего:

Макс: «Оооооой»? Люди говорят так, когда они видят щенка или ребенка. Я надеялся, что ты скажешь «Я сделаю это за тебя.»

Я: Я сделаю это за тебя.

Макс: Ооооой.

Я: Хаха! Я должна вернуться к разговору со своей сестрой. По улыбке на моем лице она может предположить худшее.

Макс: Она умная. Поговорим завтра. Скучаю.

Я: Я тоже.

Я закрыла переписку и открыла браузер, заходя в Гугл картинки в поисках снимка Макса.

- Вот. Это он.

Я протянула ей телефон.

Она посмотрела на снимок, потом на меня, потом снова на снимок.

- Убирайся отсюда. Ты встречаешься с этим красавчиком?

Я приподняла брови.

- Ну-ну, спасибо.

- Нет. Нет. Я не это имела в виду, - она взорвалась от смеха. – Не правильно вышло. Просто…вау, он великолепен.

- И милый, и веселый, и добрый, щедрый, интересный, восхитительный, креативный…..

Она прервала меня.

- Честно?

- Ага. Ну, за исключением одной вещи, - я рассказала ей о Лизе Кэрроу.

- Понятно почему он не рассказал тебе сразу.

- Знаю. Я была несправедлива с ним, когда все произошло. Но мы пережили это.

Она протянула мне телефон обратно.

- Ненавижу говорить это, но я ревную.

- Ох, прекрати.

- Он не Брайан. Говоря о котором, мне нужно позвонить и узнать как у них дела.

Пока она звонила, я посмотрела на снимок Макса, после сообщений, которыми мы обменялись. Черт возьми, я влюблялась в него сильнее, я была так влюблена в него, что не было пути назад.

Я пошла в ванную, чтобы умыться и почистить зубы, пока она заканчивала разговор. Я начала уставать и не могла дождаться, когда пойду спать. Все эти разговоры о Максе, даже смешанные с небольшим разговором о Крисе, - случайным образом мои страхи подняли свою уродливую голову, и я надеялась, что у меня не будет ни одного из тех кошмаров снова, пока я сплю в одной кровати с моей сестрой.

10.

На следующее утро, мы все ели в милом ресторанчике, где подавали великолепный завтрак. Папа сказал, что это очень дорогое место для завтрака, а когда я сказала, что плачу, мы потратили десять минут, споря с мамой и папой, что я «не могу» и еще «не должна» платить за всю нашу еду, когда мы могли бы быстро перехватить что-нибудь в фастфуде.

Я выиграла спор, в основном потому, что я просто пошла туда, а Грейс последовала за мной.

После завтрака мои родители захотели посмотреть, где я работаю. Упс. Я даже не подумала об этом. Позднее вчерашней ночью, после того, как Грейс поговорила со своим мужем, я рассказала ей остальную часть того, что произошло со мной: увольнение с работы, но скорое устройство к Максу. Она пообещала ничего не говорить моим родителям. К счастью была суббота, поэтому все мы поехали к зданию и, указав на него, я сказала:

- Вот оно. Просто обычное здание.

Фууух.

Мы провели большую часть дня, отправившись в тур по «Universal Studios». Это было тем, что я все еще не сделала, с тех пор как приехала в ЛА, поэтому я не возражала сделать что-то «туристическое».

Я взялась толкать прогулочную коляску и в определенный момент, когда мои родители и Грейс пошли в туалет, я села на скамейку в теньке, одна со своей малышкой-племянницей. Люди – в основном женщины и девочки, - останавливались, чтобы поворковать с ней, говоря мне, насколько красивой она была. Я просто благодарила их, не говоря о том, что она не моя.

Я никогда даже не думала о том, чтобы стать матерью прежде. Определенно не такой, как моя собственная мать, и даже не как Грейс. Но это был первый раз, когда я испытала что-то похожее на желание завести ребенка. Определенно странное чувство для меня.