Глава 14

Сегодня Френк брился с особенной тщательностью. Он проводил бритвой по одному и тому же месту с таким трепетом, словно его должны будут касаться пальчики младенца. Волосы из ноздрей уже были выщипаны, он ещё поглядывал на уши, но решил пока что там не трогать — должна же в нем оставаться некоторая брутальность.

Вчера позвонила Марта Джонс и сообщила, что Мадлена Ускотт больше не будет доставать Френка. На литературного агента завели дело и взяли подписку о невыезде. Мадлена не звонила, так как ей намекнули, чтобы она не лезла к Френку и не усугубляла свое положение.

Френк рассыпался в благодарностях за такую хорошую новость, но Марта лишь отмахнулась, что это пустяки. Френк пытался уверить что это не пустяки, и он действительно считает это серьезным поступком. Вот тогда-то Марта Джонс и предложила ему приехать к ней и помочь разобраться со счетами. Она бы приехала сама, но куча дел приковала её к дому…

Поэтому Френк и брился сейчас так тщательно. Поэтому и извел лосьона после бритья больше обычного. Поэтому и готовился к встрече особенным трепетом.

Именно потому, что Марта освободила её от Мадлен. Да-да, именно поэтому, а вовсе не из-за обоюдной симпатии между агентом и потерпевшим.

Прошло уже две недели. Местоположение похитителя так и не было установлено. Огромный мужчина словно канул сквозь землю, а вместе с ним и Джулия. Френк страдал, засыпая в холодной постели, но с каждым днем боль одиночества притуплялась, а бегущая рядом жизнь не обращала никакого внимания на горести мужчины. Дела в офисе помогали забыться, звонки Марты поддерживали бодрость духа…

Он хотел быть благодарным и поэтому сейчас начистил ботинки до блеска.

Ровно в пять вечера Френк Холахан стучался в коричневую дверь на 149-ой улице, Гранд Конкорс. Он любил бывать неподалеку, в парке имени Эдгара По, так как Джулия не раз приезжала сюда, чтобы напитаться мистикой и духом великого прозаика для своих произведений. Но вряд ли Френк тогда мог догадываться, что приедет без жены в это тихое место.

Дверь открылась без предварительного окрика: «Кто там?» и мужчину встретила Марта. Именно встретила, как встречают дорогого денежного гостя метрдотели пятизвездочных гостиниц. На женщине алела воздушная блузка, а бедра туго облегала юбка-карандаш. Солнечная улыбка сверкала ярче электрической лампочки.

Возможно, Френку только показалось, что на Марте не было бюстгальтера, а соски проступают темнеющими альвеолами сквозь легкую ткань. Или это так упали тени?

— Проходи, Френк, — чуть отступила Марта и тот протиснулся мимо неё в небольшую прихожую, коснувшись плечом женщины.

Он успел ощутить, что на ней не только не было нижнего белья, но и то, что она использует духи с феромонами. Да уж, этот запах Френк вряд ли забудет — когда он заходил к Джулии в кабинет во время работы, та иногда брызгала в воздух, чтобы больше раззадорить мужа перед тем, как повалить его на ковер.

Или это просто похожий запах? Ну да, Френк же не парфюмер, а обычный биржевой маклер, которому всего лишь «повезло» стать мужем писательницы эротических романов.

— Привет. Симпатичная квартирка, — сказал Френк, когда прошел чуть дальше прихожей. — Всегда было интересно узнать, как живут федеральные агенты.

— Проходи в гостиную, — махнула рукой Марта. — У меня скоро всё будет готово.

Френк поднял чуть выше подарок в цветастом, высоком пакете. Вино «Брунеллоди Монтальчино» всегда нравилось ему из-за терпкого вкуса и темно-бордового цвета.

— Нужно чуточку охладить.

— Ого, — улыбнулась Марта, когда вытащила бутылку из пакета. — Оно же не из дешевых.

— Пустяки, — отмахнулся Френк. — Это всего лишь благодарность за Мадлен.

Марта умчалась на кухню, откуда доносился запах жареного мяса. Френк же прошел в гостиную и с любопытством осмотрелся.

Для женщины, которая живет одна и всё время пропадает на работе, квартира не выглядела слишком запущенной. На креслах возле высокого стола со стеклянной крышкой лежали подушки с веселенькими рисунками целующихся Микки и Минни Маус. Занавеси на окнах были полузакрыты, создавая интимное освещение. В углу из музыкального центра тихо рычал Луи Армстронг.

Френк подошел к стене, где висели сюрреалистические картины из кружочков и пятен. Как он не пытался что-либо рассмотреть в переплетениях разноцветных клякс, у него ничего не получилось. Только голова немного разболелась. Хотя, не исключено, что голова разболелась из-за запаха ароматических палочек, которые дымились на полке стеклянной этажерки возле картин.

Из кухни донеслась трель газовой плиты и послышался звук открываемой дверцы. Френк проглотил слюну. Он уже забыл, когда последний раз ел домашнюю еду. Они с Джулией только утром питались вместе, когда Френк готовил завтрак, в основном из молока и хлопьев. По вечерам же их ждал ресторан или размороженные полуфабрикаты. Они экономили время.

— А вот и я, — проговорила входящая Марта, которая в руках несла поднос с блестящей крышкой.

Френк подскочил, чтобы взять поднос из рук Марты и их руки соприкоснулись. До этой секунды мужчина думал, что искорки пробегают между людьми только в книгах. Небольшой электрический разряд ударил по окончаниям пальцев и заставил его вздрогнуть. Френк забрал поднос и поставил его на стол. Марта виновато улыбнулась в ответ.

— Извини, у меня бывают проблемы с плитой и после этого я заряжаюсь, как батарейка.

— Ничего, мне отчасти даже понравилось.

— Ммм, тебе нравится боль? Не думала о тебе в таком ключе.

— Нет, мне не нравится боль, хотя, из-за некоторых трудов Джулии, мне приходилось быть подопытным кроликом… Нет, мне точно не нравится боль, — тряхнул головой Френк, прогоняя возникшие видения.

Марта лукаво взглянула на него и провела по его руке кончиками ногтей. Легко, почти невесомо. На этот раз искры не было, но целый табун мурашек промчался от копчика Френка до макушки, и в солнечном сплетении возник щекочущий комочек теплоты. Она чуть подалась вперед.

— Я тоже не очень люблю боль, но иногда бывает так хорошо, что… Легкий шлепок помогает не улететь от счастья.

Френк ощутил, как дышать становится чуть труднее, а щекочущий комок скользнул вниз, за ременную пряжку. Яички подтянулись ближе к теплу, как замерзшие путники к горящему камину. В этот момент Френк подумал, что может сейчас привлечь Марту к себе и впиться во влажно поблескивающие губы. И она не будет сопротивляться.

Надо отвлечься. Хотя бы сейчас, на время… а там будет видно. Он усмехнулся и сел в кресло. Подложил под спину подушку с целующимися мышатами.

— Марта, скажи, а есть какие-нибудь новости о Джулии?

Может, ему показалось, что женщина огорченно вздохнула?

Вряд ли.

Марта дружелюбно улыбнулась и взялась за крышку на подносе. Перед Френком открылось чудо кулинарного искусства — говяжья вырезка вольготно разлеглась на печеных ломтях картофеля. Зелень салата дополняла картину свежими штрихами. Коричнево-красное, желтое, зеленое — словно флаг Боливии на белой тарелке. А запах… Если чем и можно ослабить крепнущую эрекцию, то лучше способа не придумаешь.

— Новости есть. Билла Донахреца заметили в Манхэттене, он покупал продукты в одном из торговых центров. Мужчина пытался скрыться за кепкой и очками, но камеры не обманешь. Так что его поимка — дело времени. Не переживай, Френк, скоро мы найдем его и… Джулия вернется.

Френка не насторожила заминка в речи Марты. В конце концов, люди охотно верят в плохое, но надеются на хорошее. Да, она говорила об его жене и похитителе, но говорила так уверенно, что он и в самом деле обрел надежду, что Джулия скоро будет спасена и всё вернется на круги своя.

— Лучшие агенты допрашивают свидетелей, продавцов и мерчендайзеров. Фотографии Билла уже во многих супермаркетах и магазинчиках округа Манхеттен. Я не удивлюсь, если сейчас раздастся звонок и сообщат, что видели этого мужчину и даже проследили за ним, — говорила Марта, пока накладывала Френку угощение. — Надо только не опускать руки и не отчаиваться.

Френк чувствовал тонкий аромат, идущий от неё. Видел блестящие глаза и тонко очерченные губы. Локоны волос приоткрывали розовую мочку уха, без дырки под сережку, гладкую и с легким пушком.

И что-то невыносимо эротическое было в этой мочке, которую так и хотелось чуть прикусить, а руками почувствовать дрожь, пробежавшую по женской спине. Однако нужно выяснить ещё один вопрос. Френк с трудом оторвал взгляд от чуть выступающих ключиц.

— Скажи, а ФБР что-нибудь известно о Сивилле Форест?

— Сивилла? — Марта на секунду задумалась. — Нет, она тоже пропала, но никаких данных о её местонахождении нет. А что? Ты знаком с ней?

Знаком? Хм, если секс не повод для знакомства, то они незнакомы. Но Мадлена вряд ли так всё просто оставит, поэтому надо узнать чуть больше. Да и сказать можно не всю правду…

— Познакомились на церемонии награждения литераторов. Как-то промелькнула информация в новостях, потому и спросил, — вроде бы и не совсем соврал, однако и не сказал правду полностью.

— Да, она тоже числится среди пропавших. Скорее всего, если мы найдем Билла Донахреца, то отыщем и всех писательниц. Подожди, я сейчас.

Марта вышла из комнаты и через секунду вернулась с бутылкой вина.

Темно-рубиновая жидкость наполнила бокалы. Легкий звон хрусталя и первые терпкие капли пролились на язык. Луи Армстронг из музыкального центра захрипел мелодичнее после того, как пара глотков чуть вскружила голову Френка.

Так же мягко, как вино в желудок, полилась беседа, приправленная пропеченным мясом и овощами. Френк и Марта говорили обо всём на свете и ни о чем конкретно. В первый раз за две недели мистер Холахан почувствовал, как напряженные плечи размягчаются. Ему было хорошо и спокойно, как в кровати у родителей, когда он мальчишкой забирался между матерью и отцом.