«Ваше Величество, у магната Чжу Саня целая сеть тайных баз. Зверя загнали в Глуши, так что сейчас люди Чжу Саня находятся на секретной базе рядом с Глушью. Они не могут открыто перевезти его на территорию царства Мин, так что им придётся расчленить тушу на части в том городе, после чего транспортировать его в несколько заходов. Однако этот город располагается ни много ни мало в восточных провинциях», — сказал И Янь, снова поклонившись.

Заслышав его слова, Сян Гуан также понял, что дело может оказаться хлопотным.

Бескрайняя Глушь простиралась на востоке континента, а царство Чу примыкало к нему вплотную. Три восточных провинции были буфером, отделяющим Глушь от остального царства. Так что неудивительно, что желающие попасть в Глушь, должны сперва миновать восточные провинции. Однако они полностью контролируются Цинь Дэ.

В прошлом Принц-покоритель Востока не посмел бы открыто присвоить такое сокровище, но сейчас сложно было что-то утверждать наверняка.

«И Янь, передай своему отцу, старейшине И, пусть лично возглавит группу отборных воинов. Они должны будут проникнуть на территорию восточных провинций и проследить за ходом сделки», — с мрачной торжественностью проговорил Сян Гуан.

И Янь почтительно отозвался: «Да, Ваше Величество. Если этим займётся мой отец, всё пройдёт как по маслу».

Сян Гуан внезапно захохотал: «Ха-ха, в самом деле, у меня есть лишь вторая Над-Небесная диаграмма. Не собрав все три, просто невозможно разгадать, что же это была за странная техника. Более того, за всё это время многим талантливым людям, включая и сючжэнистов, не раз удавалось собрать все три диаграммы, но никто так и не разобрался, в чём их секрет. Моя единственная диаграмма попросту бесполезна. Обменять бесполезный хлам на тело саблезубого тигра… да, это поистине выгодная сделка».

И Янь с поклоном ответил: «Этот Чжу Сань просто обожает всякие таинственные сокровища. Эта диаграмма ему нужна для коллекции, а также чтобы удовлетворить своё любопытство».

«Ладно, И Янь, в этот раз ошибки быть не должно. После того, как я получу этого саблезубого тигра, у меня будет более чем достаточно оружия Сянь-класса. Ты тоже должен отрядить нескольких Сяньтяней в помощь отцу. Запомни, никаких ошибок», — повторил Сян Гуан.

Позволить этой туше зверя попасть в руки Цинь Дэ было бы тем же самым, как если бы Сян Гуан лично вручил Принцу этот поистине королевский подарок. Император просто не мог допустить, чтобы целый арсенал высококлассного оружия, предназначавшийся для его солдат, в итоге был использован против него же самого.

«Не беспокойтесь, Ваше Величество. Мой отец вас не разочарует».

Император благосклонно кивнул. С учётом того, что за дело возьмётся старейшина И, отец И Яня, Сян Гуан мог спать спокойно.

В небольшом городке в восточных провинциях находился маленький частный дом. Он принадлежал Цинь Юю. Став убийцей с серебряной картой, он заработал большую сумму денег, так что в восточных провинциях у него было больше десяти домов. Он купил их, чтобы не было проблем с поиском жилья во время выполнения заданий.

«Тётушка Чжан, нет нужды нести это в главный зал, просто поставьте сюда, на столешницу. Сегодня я пообедаю на свежем воздухе», — с улыбкой сказал Цинь Юй. Он уже принял свой обычный облик. Чёрный орёл куда-то запропастился в поисках пищи.

Дородная тётушка в просторной белой телогрейке поставила поднос с едой на каменную столешницу рядом с юношей и широко улыбнулась: «Сяо Юй, в таком случае — приятного аппетита. Я пошла к себе».

Эта тётушка Чжан работала в гостинице неподалёку. Когда Цинь Юй останавливался в этом доме, чтобы прийти в себя и подлечиться, он обычно договаривался, чтобы еду из гостиницы ему носили прямо в дом. У него было много свободного времени. В конце концов, он не мог участвовать в подготовке к войне, на которую его отец и братья тратили все свои силы.

«Какое счастье, что у меня есть Метеоритная Слеза с её необычными волнами чистой энергии. Иначе только Небеса знают, как много времени заняло бы исцеление моей левой руки», — Цинь не сдержал мысленный стон, в который раз взглянув на пострадавшую конечность.

Его руку пронзили светящиеся снаряды Чжэнь Сюя, которые он успел выпустить перед смертью. Две сквозные раны были крайне серьёзными, но благодаря необычному восстанавливающему эффекту Метеоритной Слезы, раз за разом омывающей его руку волнами чистой энергии, устрашающе выглядящие раны начали затягиваться на глазах. Всего три дня спустя от этих ужасных отверстий остались лишь неглубокие шрамы.

Не успел он пообедать, как вернулся чёрный орёл.

«Сяо Хэй, паршивец, ты ещё не забыл дорогу назад? Ты улетел ещё вчера, но только сейчас удосужился показаться. Знаю, знаю, ты нашёл себе подружку, верно? При виде симпатичной орлицы ты тут же выбросил меня из головы. Вот ведь похотливый орёл», — смеясь, пожурил его Цинь Юй, в шутку похлопав палочками по загривку.

Услышав такие слова, чёрный орёл лишь гордо поднял голову, презрительно косясь на юношу одним глазом.

Он всем своим видом давал понять, что на обычных орлиц он бы даже и не взглянул.

«Хах, какое высокомерие, вы посмотрите. О, точно, за все три дня, что я восстанавливался, я так и не взглянул на эту Над-Небесную диаграмму», — взгляд юноши просветлел. Он тут же направился внутрь дома. Чёрный орёл пару раз мигнул, с любопытством глядя ему в спину, но потом всё же скользнул следом за юношей в дом.

«Ха!» — Цинь Юй вытянул вперёд руку. Растопырив пальцы, он ухватил огромный обтёсанный валун, стоящий на полу в доме, после чего лёгким движением руки откатил его в сторону. В углублении под каменным блоком оказались две металлические шкатулки. Цинь Юй вынул одну из них.

«Над-Небесные диаграммы, хех. Я много слышал о них, но не видел ни разу», — Цинь Юй издал смешок. Его рука между тем аккуратно стукнула несколько раз по поверхности шкатулки тут и там. Раздался щелчок, и на боковой стороне появилась замочная скважина.

Подняв бровь, он с улыбкой достал из-за пазухи ключ, который снял с тела Налань Фэна. Цинь Юй хорошо разглядел этот ключ, когда Налань Фэн ещё держал его в руках. Вставив ключ в замочную скважину, юноша мягко его повернул.

Клак!

Услышав верный звук, Цинь Юй довольно улыбнулся. Внутри шкатулки обнаружились два предмета. Одним из них было тайное послание, а другим — нефритовый куб. Кусок нефрита мягко переливался радужным светом. С первого взгляда становилось понятно, что это некий необычный артефакт.

«Тайное послание? Для Сян Гуана?» — Цинь Юй вскрыл конверт и достал письмо.

Когда он прочитал письмо, то побледнел. В послании, в основном, говорилось о двух вещах. Во-первых, о Над-Небесной диаграмме. А во-вторых, о восстании Цинь Дэ. Здесь очень подробно описывались изменнические действия Цинь Дэ, плюс некоторые крайне важные сведения об особых войсках трёх восточных провинций.

Цинь Юй мысленно вздохнул: «Ффух, пронесло. Данные, которые сумел собрать Чжэнь Сюй, очень полные и подробные. О многом не знал даже я сам. Если бы эти сведения попали в руки Сян Гуана, быть беде. Хвала небесам, я перехватил это письмо».

Однако Цинь Юй не знал, что обычно Чжэнь Сюй составлял полный обзор своих наблюдений и собранных данных не так уж часто. И что отчёт об особых войсках трёх восточных провинций, перехваченный Цинь Юем, был величайшим достижением Чжэнь Сюя за всё время работы на этой должности.

Особые виды войск во время военных действий могут оказывать тот или иной эффект на ход сражения. Однако их применение требует эффекта внезапности. Если враг знает о существовании подобных войск и подготовится к встрече с ними заранее, то отсутствие элемента неожиданности не позволит в полной мере их использовать.

Очень жаль, но Сян Гуану было не суждено узнать об этих ценных кусочках военной головоломки.

Чжэнь Сюй был мёртв, а письмо перехвачено. Даже если император назначит кого-то ещё главой секретной службы на Востоке, ему придётся начинать всё сначала. Да и не факт, что они вообще что-либо сумеют разузнать. В конце концов, предшественник Чжэнь Сюя был главой этого региона в течение 10 лет, но не смог добыть и сотой доли той информации, которую удалось собрать гению шпионажа Чжэнь Сюю.