— Н-но мы ведь просто собираемся поговорить, разве нет? Как в этом может помешать непривычный новый уровень?..

«UI> Поэтому мы и говорим, “на всякий случай”», — с улыбкой напечатала на поверхности своего круга Утай, которая тоже слушала весь разговор.

«UI> Я не думаю, что Грейт Волл нарушит свое слово и нападет на нас. Но это все-таки Ускоренный Мир... никогда не знаешь, что может произойти».

— Вон оно что... с учетом того, насколько важна сегодняшняя встреча, ей вполне могут заинтересоваться и ‘’они’’... — проговорил Харуюки, вспоминая вчерашние слова Такуму об «обстоятельствах». Утай утвердительно кивнула.

Естественно, он не стал произносить это слова вслух, но не сомневался — все и так поняли, что за словом «они» скрывалось Общество Исследования Ускорения.

— Именно. Нехорошо так говорить в присутствии Рин, но из-за того, что у Грево столь огромная территория, есть риск того, что информация о встрече утекла на сторону... — сказала Фуко.

Рин погрузилась в воду по подбородок и тихо отозвалась:

— О встрече знает только самая верхушка, но новость о запрете на подключение к глобальной сети в районе Сибуя 2 в период с 14 часов 50 минут до 15 часов 10 минут разослана всему Легиону. Некоторые легионеры наверняка подумали, что это неспроста...

Фуко едва заметно улыбнулась в ответ.

— Это мы попросили их организовать оповещение. В противном случае на совещании могли оказаться посторонние люди... но, конечно же, они не могли сообщить всему Грево о том, что к ним в гости идет Нега Небьюлас, и поэтому вмешиваться нельзя. Так стало бы только хуже.

— Действительно... даже если бы они не решились идти против приказа, некоторые легионеры могли бы почуять шанс сразиться с Черной Королевой... — извиняющимся тоном проговорила Рин, но Черноснежка лишь усмехнулась в ответ.

— Можешь передать им, что если им этого хочется, пусть приходят в Сугинами, и я с радостью сражусь с ними. Ладно, как бы там ни было... ты понял, чего мы с Фуко опасаемся, Харуюки?

Услышав свое имя, Харуюки тут же закивал.

— Да, конечно. Нас могут втянуть в неожиданную битву на новом незнакомом уровне «Космос», где мы не сможем сражаться, как обычно.

— Именно. Если подтвердится догадка о том, что на Космосе действует невесомость, то уровень этот будет требовать весьма специфичных умений и пространственного восприятия... в идеале мне бы хотелось потренироваться на Океане, но это очень редкий уровень, и мы потратили бы слишком много времени на повторые ускорения. Поэтому я решила провести тренировку в реальном мире! — с этими словами Черноснежка ударила по воде рукой. — Объяснение получилось довольно длинным, но у нас еще осталось полтора часа до встречи. Плавайте, ныряйте, а когда устанете — рядом с бортиком есть сок. Резвитесь от души. Вот ваша тренировка!

Харуюки и все остальные вскинули в воздух руки и отозвались дружным «так точно!».

Поскольку Акира и остальные пловцы через какое-то время устали, возможность поплавать по дорожке представилась и Харуюки. Затем они с Утай и Рин устроили соревнование «кто кого пересидит под водой». После этого Харуюки утомился и отправился пить сок в шезлонге, где с удивлением обнаружил, что время уже успело незаметно пролететь.

В 14:50 Черноснежка собрала всех в уголке бассейна. Все восемь человек встали в круг прямо в воде.

— Ну что, дамы и господа? Привыкли к водным ощущениям?

В ответ на вопрос командира Легиона Тиюри задумчиво покрутила головой.

— Может быть, привыкли, может быть и нет... но, Снежка, ты уверена, что это поможет нам справиться с невесомостью уровня «Космос»?

— Не могу сказать, я ведь там и сама не была.

Этот ответ явно расстроил легионеров, но Черноснежка сразу же продолжила:

— Лишь два человека уже успели познать невесомость Ускоренного Мира — Фуко и Харуюки, которые тогда отправились к финишной черте вертикальной гонки по Гермесову Тросу своим ходом. Возможно, они поделятся впечатлениями?

Харуюки переглянулся с Фуко, а затем осторожно проговорил:

— Ну-у, сам я до финиша не дошел... но ощущения от того, что направления теряют всякий смысл, чем-то похожи на подводное плавание...

Объяснение продолжила Фуко, задумчиво подняв глаза к потолку:

— Я тоже просто летела к финишу по прямой... но мне кажется, что главную роль сыграет моральная подготовка. Думаю, после двух часов в бассейне мы уже не испугаемся, если нам действительно попадется уровень «Космос». Уверена, после такой подготовки мы будем в полном порядке.

— Хм, понятно. Раз так, предлагаю всем еще раз нырнуть под воду. Возьмемся за руки.

Харуюки взялся за руку Черноснежки слева от себя и за руку Акиры справа, по команде Черноснежки набрал полную грудь воздуха и нырнул.

В прозрачной голубой воде сияли улыбки его друзей.

Чтобы противостоять Обществу Исследования Ускорения и Осциллатори Юниверс, Черноснежка приняла решение о расширении Легиона. Позавчера к ним присоединилась Шоколад Папетта с друзьями, доведя численность Легиона до десяти человек... или даже до одиннадцати с учетом Архангела Метатрон.

По этой причине в будущем таких дружных встреч могло стать меньше. Но об этом не стоило грустить. Сейчас Харуюки собирался как следует запечатлеть в памяти воспоминания, связанные с этим моментом.

Словно уловив его мысли, Черноснежка и Акира сжали ладони Харуюки еще крепче. Этот импульс передался и дальше, и вскоре распространился по всему кругу.

В следующее мгновение они вынырнули на поверхность. Когда улеглись волны и брызги, Черноснежка деловым тоном сказала:

— Минута до начала. Всем приготовиться к подключению.

Легионеры дружно потянули руки к нейролинкерам. Дуэльное поле для совещания должны были подготовить члены Грейт Волла, а им оставалось только ждать. Айрон Паунд уже числился у всех в зрительском списке.

— Тридцать секунд. Подключаемся.

Харуюки зажал кнопку подключения. Перед глазами появилось сообщение о связи с глобальной сетью.

— Десять секунд. Девять, восемь, семь... — Черноснежка начала отсчет, и Харуюки закрыл глаза. — ...Три, два, один.

А затем, точно по расписанию, перед глазами вспыхнули огненные буквы:

«A REGISTERED DUEL IS BEGINNING!!!»

Ноги аватара ощутили под собой твердую землю.

Сила тяжести ничем не отличалась от обычной, Космос им не попался.

Когда Харуюки поднял веки, в глаза сразу бросились яркие цвета: от шафранового и закатно-оранжевого до фиолетового и темно-синего.

Уровень «Закат» и его вечно вечернее небо.

Несмотря на то, что они погружались с верхних этажей Саус Тауэра Равин Сквера, теперь они оказались гораздо ближе к земле. Если точнее, то в углу широкой крыши здания, возвышавшегося в самом центре Равин Сквера. Справа от него располагался Равин Тауэр, слева — высотный жилой комплекс, а к югу — Саус Тауэр. Харуюки казалось, что он находится в самом настоящем ущелье.

Оторвав взгляд от зданий, превратившихся в огромные мраморные храмы, и ощутив легкое сожаление от того, что уровень «Космос» так и не выпал, Харуюки обвел взглядом друзей. Здесь были все — и Черная Королева Блэк Лотос, и ее верный офицер Скай Рейкер, и все остальные.

А значит...

— Ворона маст дай! — хриплые проклятия за спиной заставили его резко обернуться.

Там стоял постапокалиптический гонщик в скелетной маске и с глазами, горевшими синим пламенем. Поскольку здесь он находился на правах зрителя, мотоцикл ему не полагался, но даже без него он выглядел где-то на треть страшнее, чем обычно. Сквозь шлем послышался полный ярости голос:

— Ах ты гад, как ты смеешь заигрывать с Рин, когда она в купальнике...

— Д-да не заигрывал я с ней, брат!

— ...Донт колл ми «брат»! Ты таращился на Рин в купальнике! За это тебя ждет тен хандред дес!!!

Но тут по плечу приходившего во всю большую ярость Аш Роллера, брата Кусакабе Рин, легонько постучали.