Если верить словам Нины, сейчас в этом мире нет магов, способных развеять порабощение, впервые встретившись с ним.

— Куда вероятнее вторая версия… раб погиб, что привело к автоматической отмене заклинания.

— О, нет!.. Надеюсь, Сьерра-тян в порядке…

От мысли, что кто-то из ее команды мог умереть, Нина едва не расплакалась.

Пусть она и стала рабом, ее чувства по отношению к товарищам все так же сильны.

— Не плачь, Нина, это еще не факт. Одамори-кун… может ведь быть и такое, что заклинание развеяли неведомым тебе способом?

— …

Да, этого я боюсь больше всего.

И если это окажется правдой…

То такой способ может узнать и Кирика, которую я взял на поиски вместе с собой.

Но при всем этом принцесса-рыцарь — однозначно сильнейший из моих бойцов.

Возможно, мне понадобится ее сила, чтобы разобраться с таинственным происшествием… я долго думал, и в результате все же решил, что на поиски отправится и она.

— Ну… одна из наших задач — именно разобраться в случившемся.

— А ты спокоен. Неужели у тебя не болит душа от того, что одна из твоих рабынь могла умереть?

— Не знаю, я еще не разобрался, грущу ли из-за этого. Но… — я мрачно вгляделся в чащу леса. — Не позволю никому прикасаться к моим рабам. Это знаю точно.

— Какой ты жадный… Ко мне это тоже относится?

— Разумеется. А теперь поспешим.

Я оборвал разговор, и мы побежали вглубь темного леса.

***

— …Здесь так тихо. Я не вижу ни людей, ни следов битвы, — заключила Нина, осмотрев место назначения с помощью зачарованного монокля.

Мы стоим на холме вдали от небольшого особняка, окруженного деревьями — тот едва попадает в область действия магического зрения.

Команда авантюристок на всякий случай оборудовала себе в этом домике базу.

Как мне рассказали рабыни, Сьерра и Нана пошли туда для того, чтобы забрать оставленные артефакты и гримуары.

Заклинание оборвалось, как раз когда они должны были достичь особняка. Значит, внутри мы наверняка найдем какие-нибудь улики.

А может… и того, по чьей вине все произошло.

— Что будем делать, Одамори-кун?

— …Нам придется сходить туда. Я рассчитываю на тебя, Химено-сан.

— Ладно-ладно. Хоть мне и хочется, чтобы ты развеял заклинание, освобождаться от него через смерть я, пожалуй, откажусь, — насмешливым тоном сказала Кирика и потянулась к свисавшему с пояса рыцарскому мечу.

Затем наш отряд приступил к штурму особняка…

***

Мы вошли внутрь, высматривая возможные ловушки.

Наша "цель" обнаружилась в зале, занимавшем почти весь второй этаж.

— Что это?!

В самом его центре от пола до потолка тянется округлой колонной стена из радужного света.

Внутри лежит стройное тело.

Заостренные уши сразу выдают эльфа.

— Сьерра-тян!

— Стоп, никому не приближаться! Нина, ты знаешь, что это?

— Э-э, оно похоже на заградительную магию, которую используют для ослабления атак… но я никогда не видела, чтобы она имела такой окрас…

Эта магия оборвала заклинание порабощения?

Как бы там ни было, мы дружно вгляделись в Сьерру, чтобы понять, жива ли она, как вдруг…

— Кхи-хи-хи… все ж изволил прийти, рабомант, — над нашими головами послышалась детская по звучанию, но старомодная речь.

В пространстве появилось фиолетовое искажение… из которой показалась необычно выглядящая миниатюрная девушка.

Своей бледной кожей и черным готическим платьем она напоминает фарфоровую куклу.

В больших красных глазах отчетливо видна надменная, высокомерная усмешка.

Меж длинных, серебристых, почти прозрачных волос, выглядывают два толстых рога, не похожих ни на бычьи, ни на козьи.

А на лбу нарисована зловещая фиолетовая метка, похожая на вертикальный зрачок.

— Рога, магическая эмблема на лбу… это же демон! К тому же довольно могущественный!..

— Именно. Имя мне — Пальмира. Я аристократической крови, из рода четвертых демонов иерархии, — высокомерно заявила похожая на девочку демоница Пальмира, закинув ногу на ногу прямо в воздухе.

Пусть она и выглядит года на 2–3 младше меня, но на самом деле наверняка на порядки старше.

— В-в иерархии всего семь уровней… но демоны четвертого и других старших уровней настолько могущественны, что практически не появляются в мире людей! — голос Нины задрожал.

Действительно, даже младшие демоны, занимающие нижнюю ступень иерархии, настолько сильны, что не по зубам рядовым авантюристам.

Ха-ха, вот уж не думал, что наш улов окажется таким богатым!..

— Но расслабьтесь, жизни сей девочки ничто не грозит, я и пальцем ее не коснулась! Лишь временно отрезала ее от мира посредством своей магии — «Отслоения Пространства», — сказала она, указывая пальцем на Сьерру.

«Отслоение Пространства»… эта магия способна отделить цель от всего мира на пространственном уровне?

Тогда все понятно. Моя магия не может достигнуть другого мира и отключилась словно мобильник, покинувший зону действия сети.

— Вот незадача, я и не подумал о таком способе прервать заклинание. Кстати, где Нана… тот Бронированным Голем, что был с ней?

— А, та марионетка? Она весьма сопротивлялась, так что, простите, я немного развлеклась с ней, убивая время в ожидании вас.

Демоница с легкостью вытянула щуплыми ручками из фиолетового разлома медный доспех… вернее, тело Альмы V7.

Затем она бросила его на пол, и истерзанное тело рассыпалось.

— Нана-тян?!

— П-простите, господин… я не смогла защитить Сьерру…

— Не волнуйся, Нана. Главное, ты в порядке… так что, аристократка-сан, по какой причине ты осмелилась навредить моим рабам?

Маленький ротик Пальмиры расплылся в зловещей усмешке, и она пронзила меня взглядом красных глаз.

— Я искала встречи с тобой, о первый рабомант за столько веков. Да… я пришла забрать тебя к нам, демонам.

— А?! Что ты сказала?..

Обомлел не только я, но и Кирика, и все остальные.

Неужели она сделала это для того, чтобы выманить меня?

— Хе-хе, даже в мире демонов рабоманты остались лишь в сказаниях… и я премного удивилась, когда моя магическая сеть уловила эхо твоих чар. Подготовить «Отслоение Пространства» — замысловатая задача, но я пошла на это, ибо решила, что так ты непременно пожалуешь.

Насколько мне известно, демоны в своем мире ведут непрекращающуюся войну за власть.

Миру людей они доставляют одни лишь неприятности, вылавливая животных ради энергии и жертвоприношений, а также чиня от скуки хаос и разрушения.

— Ты решила, что моя сила поможет тебе в ваших распрях?

— А ты довольно смышленый. Верно, рабомант, стань моей десницей. Тогда тебя ждет слава, услада и такое блаженство, кое недоступно человеческому телу! — она картинным жестом протянула мне бледную, словно гипс, ладонь.

Все взгляды собрались на мне.

— Понятно, на это я могу ответить лишь одно… отказываюсь, — резко ответил я.

Больше мне нечего ей сказать.

— Хм… верно ли ты расслышал? Если согласишься, я верну тебе сию девочку.

— Сколько еще ты будешь спрашивать? "Нет" значит "нет". Я все обдумал и решил, что вторую свою жизнь проживу так, как хочется мне.

— Одамори-кун…

— Мне надоело жить, заглядывая кому-либо в глаза. Пусть мне служат другие, но сам я не подчинюсь никому. Ни за что.

Может, я злодей и подонок, но приказов слушаюсь только своих.

Я буду жить в этом мире так, как хочется мне, к каким бы последствиям это ни привело.

Это мой единственный принцип, который я уже озвучивал Кирике.