“Н-но…”

— Что, кстати, значит штрах? — перебила я.

“Слово. Для злой квелья…”

Мне вдруг захотелось проверить. Я встала и пошла стучаться к Замии.

— Айли, — выдохнула та. — Что вчера случилось? Ты в порядке?

Пришлось дипломатично рассказать, что ко мне лезли с непристойными предложениями, после чего два сиятельных жениха повздорили, но всё закончилось для их желанной невесты лёгким испугом.

— Спасибо за беспокойство, — закончила я с улыбкой. — Позволь спросить. Что значит штрах?

Губы златовласки округлились.

— Ты серьёзно? Ну что-то среднее между ублюдком и монстром. Специальное оскорбление для тех, чья квелья тебе не нравится. Правда не знаешь?

— Как-то в моём окружении эти словом не бросались, зато вчера мужчины… у меня ещё много выражений интересных. Спасибо, Замия.

Вернувшись к себе, я уже вовсю закипала.

— Ладно, Айли. Тебе не кажется, что звать собственного жениха монстром — немного слишком для истинного благородства? И предъявлять мне претензии за то, что защищала нас обеих, пока ты в очередной раз исчезла, тоже? То есть, либо ты такая хорошая, а инквизитор гад, либо вы оба ругаетесь и ненавидите друг друга.

“Прости”, - шепнуло в голове. — “Но он… все так говорят о его даре”.

— А твой мечтой зовут. Что не помешало тебе выдернуть меня из собственной жизни, оставить моё тело без души! Кстати, последний важный вопрос: может, всё-таки знаешь, почему я не могу об этом говорить?

“Ты что, снова меня в этом подозреваешь?” — ахнуло в голове.

— Пока больше некого.

“Ты… не права, Марьяна”.

Я застыла. Поскребла ногтями чужие ладони.

— Ну, значит, буду разбираться дальше — извини, если не полагаясь на твои слова.

Пару минут в голове было тихо. Совсем-совсем. Я вернулась к зеркалу и расчёске, борясь с желанием пройтись по светлой гриве жёстче обычного. Нет, конечно, я пока не настолько расстроена, чтобы нам обеим вредить. И даже под каре стричься не буду, хотя Айли пошло бы.

А потом она заговорила снова — тихо и глухо:

“Моя мама… вышла за отца по любви. Они встретились на празднике цветения, подобном этому. Но отец умер рано, когда мне было пять, и после него… мама долго носила траур, но всё же решила сойтись с мужчиной снова. Она уже не могла поделиться с супругом даром — но у неё осталось поместье. Она хотела, чтобы кто-то присматривал за ним. И за нами с Дэей.

Про лорда Нера, её второго мужа… все говорили, что он плохой человек.

Она говорила, что он просто бывший военный, у которого непростые времена, и не надо верить слухам.

А потом… потом он появился в нашем доме, и это были два года кошмара. Он… много пил, постоянно, и орал на маму. На меня. На Дэю. Цеплялся к каждой мелочи, мог толкнуть любую из нас, дважды приказывал меня высечь. Мама… я знаю, что он бил её.

Когда на границе начались новые стычки, его отправили туда. Там он погиб, и я должна бы чувствовать хоть какую-то жалость, но не могу. Мама сильно сдала ото всех его выходок, и в том же году её не стало”.

Я поняла, что уставилась на расчёску, до мелочи изучая деревянные зубцы. И что настроение сделало очередной резкий поворот от злости к сожалению.

— Прости, Айли.

“Я врала тебе в одном", — шепнула девчонка в моей голове. — “И Дэе, и всем. Говорила, что готова выйти замуж, но на самом деле я жутко этого боюсь. И, наверное, я правда была совсем не так любезна с лордом Эриданом, как от меня хотели, как требовали приличия. Может быть, я действительно оскорбила его. Но мне казалось, что если показать сразу, как я его боюсь, а не терпеть, как мать… может быть, Дэя надо мной сжалится. Сумеет всё отменить. Ия… совсем не умею вести себя с мужчинами”.

Значит, кое-что правдивое я вчера всё же сказала инквизитору.

“Но клянусь, у меня больше нет секретов. Я понятия не имею, почему ты не можешь рассказать о себе другим! Мне жаль, очень жаль, что из-за меня тебе… плохо”.

— Прости, Айли, — повторила я. — Я верю теперь.

Не столько словам, сколько эмоциям в её голосе, которые казались вот совсем неподдельными. Даже если не видеть личико.

“Может, это какой-нибудь случайный эффект? Может… я ведь совсем не представляла, что творю! Марьяна, я действительно так хотела, чтобы кто-то мне помог! Но совсем не против, чтобы ты вернулась в свой мир. И если честно, мне тоже хотелось бы вновь жить в собственном теле”.

— Тогда надо радоваться, что твоя магия откликнулась снова, для меня, — произнесла я мягко, глядя в зеркало. По голове, что ли, себя погладить? — Это же прекрасная новость. И подумаешь, тёмная. В следующий раз возьмём что посимпатичней — научимся корабли из воздуха делать или с рыбами разговаривать.

“Хорошо”, - еле слышная усмешка.

— Инквизитор…

Я хотела сказать, что не таким уж плохим он мне показался. Ну мужчина, чью гордость задели, ну псих немножко. Но чёрт возьми, это ведь он тут умудрённый годами и службой! Если он не в состоянии простить девушке пару оскорблений и слабостей, если ему кажется, что хватать её за горло — правильнее, чем попробовать завоевать, пусть идёт лесом.

Надо просто как-нибудь успокоить отношения с ним. Потому что враг-инквизитор ни мне, ни уж тем более Айли не нужен.

— Ладно, будем учиться использовать твой дар, — заявила я, вставая.

За завтраком я постаралась выудить из Айли каждое слово, которое она ещё могла сказать нежеланному жениху. На будущее. А чуть позже мне принесли записку.

Приходи в сад, как позавчера. Пожалуй, на этот раз ты всё-таки увидишься с Соколом. Жду в полдень.