Глава 23

Айли дома.

Что значит дома?

У себя дома? Витает бесплотным духом над своим поместьем, разговаривает с сестрой? Может, и в её тело вселилась ненароком? Версия на два с плюсом, но кто знает.

Как насчёт дома у меня? Что если её всё-таки вытолкнуло в мой мир?

И она очнулась в пустой больничной палате, где её пугают врачи и, наверное, уже нашли мои родственники… жуть. Кошмар. Девчонка, конечно, не должна сойти с ума от стресса после того, как я ей рассказала немного о Земле, но представить, что она там почувствует и натворит — всё равно страшно.

Как попытается говорить с моими знакомыми, выдавать себя за меня. Или она сможет рассказать правду? Тогда её отправят к психиатру. Что ж, может, какая-нибудь добрая тётушка, поправляя очки, сумеет успокоить моё альтер-эго, а то и научит держаться чуть уверенней?

А вдруг сумасшедшие местные духи считают домом какую-нибудь прослойку между мирами и держат душу Айли там, в холодной пустоте?

Не знаю даже, какой вариант хуже. “Оставайся”, - сказали мне бумажки! И очень хочется верить, что это просто случайность. Если посадить миллиард обезьян за пишущие машинки, то одна рано или поздно напечатает “Войну и Мир”, ну всё в таком духе, да?

Сомневаюсь.

Ответов не было, и приходилось думать, как добывать их дальше.

Я стала следить за Синдарин. На следующий день наблюдала, как снежная королева ходит по коридорам, закрывается в кабинете, принимает посетителей. Наконец, дождалась момента, когда она отправилась на прогулку — после обеда.

И на моё счастье путь её пролегал недалеко от местной статуи. К которой я и пришла.

Пробовать второй шаг.

Статуя казалась вполне обычной. Красивая каменная женщина в изысканном платье — чем-то она напоминала саму Синдарин. Родственница? Царица прошлых лет? Ободок на лбу женщины побуждал думать в эту сторону, но я решила, что разницы мало.

Дождалась, пока Син отвернётся, приложила руку к камню и спросила вредных духов:

“Что вам от меня нужно?”

— Айли?

Знакомый голос заставил вздрогнуть. Оказывается, я успела закрыть глаза и сосредоточиться.

Невдалеке стоял Деймар.

— Напугал тебя? — его губы дрогнули в слабой улыбке. — Прости, не хотел. Что ты делаешь?

— Ничего особенного. — Я постаралась бодрым видом сгладить странную ситуацию. Не то чтобы помогло. Сокол Ясный подошёл, несколько секунд топил меня в синеве ярких глаз, а затем мягко пожал плечами:

— Мы давно не виделись. Хотел узнать… о чём вы позавчера поговорили с Эриданом?

Шею тронул жар — мне до сих пор не хотелось вспоминать.

— Продолжаем искать компромиссы, — постаралась как можно беспечней заверить я. А затем вздохнула и решила сменить тему, заодно сказав двойнику Димы то, что не давало покоя: — Прости, если на балу показалось, что я не верю в твои способности.

Ложь, это ложь.

— Я просто не хотела бы, чтобы вы дрались. Чтобы ты дрался из-за меня.

Это уже правда.

Наши взгляды встретились. Деймар не отвечал несколько секунд — и меня начало грызть чувство, что извинения тут не помогут. Но потом на красивые губы вновь вернулась улыбка:

— Неужели ты думаешь, что я сержусь? Или забуду, что ты мне нравишься только из-за угроз Эридана?

От сердца отлегло, жизнь снова посветлела на пару тонов — ну просто волшебство.

— Хочешь знать, чем я тут занимаюсь, если честно? — фыркнула я. — Пытаюсь воспользоваться разными силами. Слышала, что если быть кем-то вроде леди Синдарин, то можно поговорить с местными духами и спросить совета.

Светлые брови изогнулись.

— И что ты хочешь узнать?

— Кто мой суженый, всё в таком роде, — брякнула я.

Деймар тихо рассмеялся.

— На тебя не похоже. Не позволяй это решать духам и другим — как сама говорила. — Он кашлянул. — Через два дня у нас второе Событие.

О да-а, я начала забывать о том, что мы тут вроде как пары себе ищем. Прошла неделя, впереди ещё два События, два бала и потом какой-то заключительный приём в самом конце месяца. В ближайшей программе что-то вроде маскарада — так я представила по обрывкам рассказов от девчонок.

— Хочу, чтобы ты пошла туда со мной несмотря на все угрозы Эра, — продолжил Сокол.

Хочу ли я пойти с ним? Я должна хотеть, разумеется. Я просто немного забыла об этом в последние дни, с книгами, экспериментами, сложными вопросами и беспокойством за Айли.

Вот и сейчас стрельнула взглядом в фигуру Синдарин. Сестра короля обходила сад, заканчивала круг и, кажется, тоже нас с Соколом приметила. Она сейчас уйдёт, и я не успею задать никаких вопросов статуе.

— Буду рада, — сообщила я Деймару.

— А сейчас со мной погуляешь? — улыбнулся он, явно довольный ответом.

Кажется, вопросы и впрямь отпадают. Я не нашла причин отказываться, так что вложила руку в мужскую ладонь — такую же приятно тёплую, как и раньше.

Прогулка тоже была приятной. Мы болтали, шутили, дышали свежим воздухом. Только я увидела группку девушек, которые чинно ходили по саду. Вилья Язык без Костей, ещё две подружки и грудастая рыжуля, Лейма.

С ними о чём-то болтал князь. Стоило подумать о нём, напрячься — и Гарлен бросил острый взгляд на меня.

Может, он меня и не забыл. Да и девушки смотрели раздражённо, с каким-то недобрым чувством. Не нравилось им видеть меня с Соколом, это точно.

Кажется, из-за этого я слишком долго молчала, сжала руки — и Деймар воспринял паузу по-своему. Захотел меня приободрить, что ли:

— Тебе действительно интересны силы за гранью и их туманные ответы?

Я вернула ему взгляд.

— Пожалуй, мне просто интересна сила леди Синдарин. У меня с ней что-то получается. Приятно осознавать.

— О, — поднял брови Сокол. — Знаешь, в министерстве у меня есть друг, специалист с похожим даром. У него целый склад приспособлений, который могут усилить связь с духами. Могу привезти тебе сувенир в следующий раз, как туда наведаюсь.

Он, кажется, предлагал это как забаву. Милую игрушку, которую можно подарить девушке — но у меня всё внутри скакнуло.

— Серьёзно? Я была бы очень рада. А… когда ты поедешь в министерство?

— На следующей неделе, — улыбнулся мой кавалер. — Подойдёт?

Чуть не закусила губу. Конечно, подошло бы — то есть, это помощь и гораздо лучше, чем ничего! Но меня только что поманили конфетой, и от мысли, что ждать её ещё три-четыре дня, всё внутри опустилось.

Я не придумала, как сказать Соколу, что конфета мне нужна позарез, иначе зачахну без глюкозы. За что начала корить себя после прогулки. А потом, вздохнув и поругав себя ещё немного, написала Эридану короткую записку с просьбой прийти.

Он же ездит на работу часто. Вчера, кажется, уезжал, пока я резвилась с бумажками. Инквизитор появился на моём пороге через час и со слегка удивлённым видом.

— Что случилось?

— Спасибо, что пришли, — я двинулась к шкафу и достала свёрток. — Камзол заберите, пожалуйста.

Он нахмурился — от моей вежливости, не иначе.

— Ты за этим меня вызвала? Со слугой не могла передать?

— Но вам же нравится со мной встречаться. — Мама родная, что я несу?

Шатен прошёлся по комнате, и я вот буквально чувствовала, как каждый шаг его рождает проблемы. Потому что сначала взгляд его просканировал обстановку, словно оценивая, не изменилось ли чего с прошлого раза, а затем упал на стол. Книги я спрятала в саквояж, а вот про скомканный лист забыла.

О чёрт. Чёрт, нет, вот этого не надо!

— Вы случайно не едете в министерство в ближайшее время? — выпалила я быстрее, чем планировала.

— Допустим, — Эридан оторвал взгляд от листа. — Завтра.

Какое счастье! Два раза.

— А можете кое-что мне оттуда привезти?

И я объяснила — как Соколу, только чуть больше:

— Я продолжаю учиться пользоваться разными дарами. У меня получилось с вашим и с тем, что принадлежит леди Синдарин. И я слышала… лорд Деймар сказал, что у вас есть знакомый, который может помочь.

В общем, я сделала это — вывалила на него кусок информации, который могла. Горло не перехватило, небо не рухнуло, только взгляд Эридана потемнел при упоминании другого жениха.

Он раздумывал долго, и мне становилось неуютно. Пожалуй, не оттого, что я боялась его ответа. Просто оттого, что он стоял здесь, в моей спальне, словно заполняя её своей энергией. Потому что он как всегда меня изучал, и провёл рукой по столу, и один взгляд на его пальцы снова напомнил о дурацком свидании.

— Поехали со мной, — сказал наконец. — Раз ты такая настойчивая, возьмёшь что хочешь сама.

Предложение было щедрым и в то же время тревожным.

Я не хочу с ним ехать. Я должна держаться от него подальше. Что если он снова меня поцелует? Это всё неправильно — не только по отношению к Айли, не только мне. К нему тоже.

Но это ведь просто поездка.

— Если вам не трудно, — выдохнула я наконец.

Он просто кивнул и ушёл, оставляя мой стол в покое.